První světová válka právě začala a zranění už na bojišti hnilo. V posledních měsících roku 1914 lékaři jako Sir. W. Watson Cheyne z Královské vysoké školy chirurgů v Anglii s hrůzou poznamenal „velkou prevalenci sepse“, potenciálně život ohrožující reakci vyvolanou špatnou infekcí. A do prosince 1915 britská zpráva varovala, že tisíce zraněných mužů hrozí, že vyčerpají materiál pro obvazy.
Související obsah
- Překvapivý původ kotexů Padex
- Známá evropská tělesná těla začínají odhalovat svá tajemství
- Tento mech se vrátil k životu poté, co byl zmrazen po dobu 1500 let
- Jíst irský mech
Lékaři se začali zoufale snažit dostat něco sterilního, aby se rány nedostaly od infekce. Vyzkoušeli vše od zavlažování ran roztokem chloru až po vytvoření obvazů naplněných kyselinou karbolovou, formaldehydem nebo chloridem rtuti s různou mírou úspěchu. Nakonec ale prostě nebylo dost bavlny - látky, která již byla ve velké poptávce po uniformách a jejím nedávno objeveném použití jako výbušniny -, aby mohla obejít.
Co měly spojenecké síly dělat? Skotské duo skotských chirurgů a botaniků mělo nápad: rány plné mechu.
Ano, mech, rostlina. Rašelinový mech, známý také jako rašelina, se daří v chladném a vlhkém podnebí, jako jsou britské ostrovy a severní Německo. Dnes je tato malá, hvězdicovitá rostlina známá pro použití v zahradnictví a biopalivech, nemluvě o její hlavní úloze při ochraně tisíciletých „bažin“ jako je Tollund Man, kterou časopis Smithsonian Magazine minulý měsíc revidoval. Ale lidé to také používali nejméně 1 000 let, aby pomohli vyléčit jejich zranění.
…
V dávných dobách gaelsko-irské zdroje psaly, že válečníci v bitvě o Clontarf používali mechy k zabalení ran. Moss byl také používán domorodými Američany, kteří lemovali kolébky a nosiče svých dětí jako typ přirozené pleny. To pokračovalo být používán sporadicky, když vypukly bitvy, včetně během napoleonských a francouzsko-pruských válek. Ale až do první světové války si lékaři uvědomili plný potenciál rostliny.
V počátcích války významný botanik Isaac Bayley Balfour a vojenský chirurg Charles Walker Cathcart identifikovali zejména dva druhy, které nejlépe fungovaly při zakrývání krvácení a pomáhaly hojit rány: S. papillosum a S. palustre, z nichž oba rostly v hojnosti napříč Skotskem, Irsko a Anglie. Když muži napsali článek v sekci „Věda a příroda“ Skotu, který vyzdvihl léčivé ctnosti mechu, poznamenali, že se v Německu již široce používal.
Zoufalá doba však vyžadovala zoufalá opatření. Nebo, jak psali: „Fas est et ab hoste doceri“ - je správné, že je vyučován i nepřítelem.
Zdálo se, že polní chirurgové souhlasí. Poručík-plukovník EP Sewell z Všeobecné nemocnice v Alexandrii v Egyptě schválil, že „Je to velmi savé, mnohem více než vatová vlna a má pozoruhodnou deodorizační sílu.“ Experimenty v laboratoři potvrdily jeho pozorování: Moss sphagnum dokáže zadržet až 22násobek své vlastní hmotnosti v tekutině, díky čemuž je dvakrát absorpční než bavlna.
Tato pozoruhodná kvalita houby pochází z buněčné struktury Sphagnumu, říká Robin Kimmerer, profesor ekologie na SUNY-Environmental Science and Forestry a autor Gathering Moss: Natural and Cultural History of Mosses . "Devadesát procent buněk v rostlině sphagnum je mrtvých, " říká Kimmerer. "A mají být mrtví." Jsou vyrobeny tak, aby byly prázdné, aby mohly být naplněny vodou. “V tomto případě lidé využili této schopnosti absorbovat tekutiny, aby nasákli krev, hnis a jiné tělesné tekutiny.
Mech Sphagnum má také antiseptické vlastnosti. Buněčné stěny rostliny jsou složeny ze speciálních molekul cukru, které „vytvářejí elektrochemický halo kolem všech buněk a buněčné stěny jsou nakonec nabity negativně, “ říká Kimmerer. „Tyto záporné náboje znamenají, že kladně nabité ionty živin [jako je draslík, sodík a vápník] budou přitahovány do sfhagnum.“ Když mech absorbuje všechny záporně nabité živiny v půdě, uvolňuje pozitivně nabité ionty, které tvoří prostředí kolem ní kyselé.
U rašeliniště má kyselost pozoruhodné konzervační účinky - přemýšlejte o rašeliništích - a udržuje prostředí omezené na vysoce specializované druhy, které mohou tolerovat taková drsná prostředí. U zraněných je výsledkem to, že bandáže sphagnum vytvářejí sterilní prostředí udržováním nízké hodnoty pH kolem rány a inhibicí růstu bakterií.
Lahvička sušeného Sphagnum, která by byla použita k výrobě obvazů za první světové války. (Národní muzeum americké historie) 
Hygienické vložky vyrobené z mechu Sphagnum. (Národní muzeum americké historie) 
Jediná hygienická vložka vyrobená z mechu Sphagnum. (Národní muzeum americké historie) 
Chirurgický obvaz vyrobený z mechu Sphagnum, podobně jako u první světové války. (Národní muzeum americké historie) 
Nepravděpodobný zachránce: Pozoruhodné vlastnosti mechu spaghnum pomáhají chránit dlouho mrtvá těla, sekvestrovat uhlík a dokonce i hojit rány. (Premium Stock Photography GmbH / Alamy) 
Tolik potenciálně zavádějících informací, tak málo času. (Ivan Chiosea / Alamy) Jak válka zuřila, potřeboval se počet obvazů prudce stoupat a mech sphagnum poskytoval surovinu pro stále větší počet. V roce 1916 poskytla kanadská společnost Červeného kříže v Ontariu přes 1 milion obvazů, téměř 2 miliony obkladů a 1 milion vycpávek pro zraněné vojáky v Evropě pomocí mechu shromážděného z Britské Kolumbie, Nové Skotska a dalších bažinatých pobřežních oblastí. Do roku 1918 bylo z Británie posláno 1 milion obvazů měsíčně do nemocnic na kontinentální Evropě, v Egyptě a dokonce i v Mezopotámii.
Komunity v okolí Spojeného království a Severní Ameriky organizovaly výlety za účelem získání mechu, aby mohla být uspokojena poptávka po obvazech. V místních novinách byly vyhlášeny „mechové jednotky“ a mezi dobrovolníky patřily ženy všech věkových skupin a dětí. Jeden organizátor ve Spojeném království nařídil dobrovolníkům, aby „naplnili pytle pouze asi do tří čtvrtin, přetáhli je na nejbližší tvrdou zem a potom na ně tančili, aby extrahovali větší procento vody.“
V Longshaw Lodge v anglickém Derbyshiru se sestry, které inklinovaly k zotavování vojáků, vydaly na vlhké pozemky a sbíraly mech na rány. A jak píše botanik PG Ayres, sphagnum bylo stejně populární na druhé straně bitevních linií. "Německo bylo při využívání Sphagnum aktivnější než kterýkoli ze spojenců ... rašeliniště severovýchodního Německa a Bavorska poskytovaly zdánlivě nevyčerpatelné zásoby." Civilisté a dokonce i spojenci válečných zajatců byli odvezeni, aby shromáždili mech. “
Každá země měla svůj vlastní způsob výroby obvazů, přičemž britské stanice volně plnily pytle, zatímco americký Červený kříž poskytoval přesné pokyny, jak mech potřít neabsorpční bavlnou a gázou. „Zdá se, že americký Červený kříž se díval na [britský styl], “ říká Rachel Anderson, projektová asistentka v oddělení medicíny a vědy v Národním muzeu americké historie, která studovala sbírku sphagnumových obvazů muzea. "Kritizovalo se, že jste během přepravy a používání dostávali mechu na další distribuci."
Ale všichni se shodli na jedné věci: mechové obvazy fungovaly. Jejich vstřebatelnost byla pozoruhodná. Neměli plísně. A z pohledu spojenců šlo o obnovitelný zdroj, který by bez větších obtíží vzrostl. "Dokud nebyla rušena rašelina pod [živým mechem], rašelina se bude chovat jako houba, takže umožní opětovný růst Sphagnum, " říká Kimmerer. „Dokážu si však představit, že by existovaly rašeliniště, které lidé často využívají ke sklizni, mohlo by to mít kolísavý efekt.“
Tak proč dnes ještě nepoužíváme mechové obvazy? Zčásti, protože obrovské množství práce potřebné k jejímu vyzvednutí, říká Anderson (ačkoli výrobci v USA experimentovali s použitím mechu na hygienické vložky zvané Sfag-Na-Kins).
To je dobrá věc, protože skutečná hodnota této rostliny přesahuje obvazy. Rašeliniště plné spaghna a dalších mechů tráví tisíce let hromaděním uhlíku ve svých podzemních vrstvách. Pokud rozmrazí nebo vyschnou, riskujeme, že uhlík unikne do atmosféry. A zatímco je lidé již nevybírají na obvazy, vědci se obávají, že rašeliniště a bažiny by mohly být vyčerpány nebo negativně ovlivněny zemědělstvím a průmyslem, nebo bude rašelina použita pro biopalivo.
Kromě jejich úlohy v globálních klimatických změnách jsou rašeliniště samy o sobě bohatými ekosystémy a mohou se pochlubit vzácnými druhy, jako jsou masožravé rostliny. "Stejné věci, díky kterým je sphagnum pro obvazy úžasné, jsou to, co mu umožňuje být ekosystémovým inženýrem, protože může vytvářet rašeliniště, " říká Kimmerer. „Sphagnum a rašeliniště jsou opravdu důležitými kapesami biologické rozmanitosti.“ I když již nepotřebujeme pomoc mechů s našimi škrábanci a trháním, měli bychom stále respektovat a chránit vzácná stanoviště, která vytváří.
Poznámka editora, 1. května 2017: Tento článek původně uváděl, že rašelinový mech uvolňuje protony (uvolňuje pozitivně nabité ionty, známé jako kationty). To také představovalo fotografii non-Spaghnum mech druh.
