V posledních měsících pracují miliony komáří Aedes aegypti na šíření viru Zika v jižní a střední Americe. Toto léto, miliony dalších, vše schopné přenášet virus, bude poletovat a kousat po celých jižních Spojených státech. Kongres schválil financování boje proti jeho šíření. Není to poprvé, co se v Americe uvolnil virus přenášený komáry a pravděpodobně nebude poslední. Opravdu, komáři a viry utvářely historii naší polokoule překvapivým způsobem po staletí.
Související obsah
- Zabijte všechny komáry ?!
Před rokem 1492 Aedes aegypti nežil v Americe. Pocházelo ze západní Afriky jako součást Columbian Exchange, pravděpodobně na lodích transatlantického obchodu s otroky. Komár postupně kolonizoval ty části Ameriky, které vyhovovaly jeho požadavkům na krmení a chov, a po staletí sloužil jako primární nosič žluté zimnice a horečky dengue, virů, které jsou bratranci Ziky.
Aedes aegypti je zvláštní a chmurný komár. Má silnou preferenci pro lidskou krev - vzácnou, ale ne jedinečnou mezi komáři - což z ní činí účinné šíření lidských chorob. Vkládá vejce do umělých nádob na vodu, jako jsou hrnce, plechovky, sudy, studny nebo cisterny. Tato preference lidských činností ji odlišuje od tisíců jiných druhů komárů. Aedes aegypti je ve skutečnosti domestikovaným zvířetem.
Společně tito komáři a jejich horečky rozhodli osud říší. V roce 1697 se skotské království pokusilo založit obchodní kolonii na karibském pobřeží Panamy. Nová Kaledonie měla za cíl postavit Skoty, aby využili tichomořských a atlantických obchodních sítí. Do úsilí se zapojil velký podíl likvidního kapitálu ve Skotsku a 2 500 horlivých dobrovolníků. Do dvou let však bylo asi 70 procent Skotů mrtvých na „horečku“. Imunitní systémy Skotů nebyly připraveny na žlutou zimnici, horečky dengue a malárii - na kterékoli nebo všechny, které by na ně mohly zaútočit - a zaplatili cenu. Stejně tak Skotsko, které v roce 1707 přijalo spojení s Anglií částečně na zaplacení dluhů vzniklých katastrofou.
Tito malí komáři a jejich drobnější viry pomohli podkopat velké plány říší v Americe na další století. V roce 1763 Francie právě ztratila Kanadu ve válce s Británií a doufala, že znovu získá svou pozici v Americe s novou kolonií v dnešní Francouzské Guayaně. Z Francie a jinde v Evropě bylo přijato asi 11 000 nadějných duší. Stejně jako nešťastní Skoti neměli jejich imunitní systémy předchozí zkušenosti se žlutou horečkou nebo horečky dengue (a ve většině případů ani s malárií). Také se plavili do prvotřídního prostředí Aedes . Během 18 měsíců zemřelo na nemoci 85 až 90 procent, přičemž největší roli hrála žlutá horečka.
Britové také ztratili tisíce vojáků kvůli komárům přenášeným horečky. V letech 1741 a '42 se pokusili vzít španělské pevnosti Cartegena (Kolumbie) a Santiago de Cuba, ale vzdali se poté, co nemoci zabily většinu svých vojáků. O dvacet let později, v další válce, se žlutá horečka stala katastrofou, když konečně vzali Havanu. Lexikograf a muž dopisů Samuel Johnson napsal: „Kéž by moje země nikdy nebyla prokletá dalším takovým dobýváním!“ Na následné mírové konferenci Británie dychtivě předala Havanu zpět Španělsku.
Koncem 18. století komáři nejen zasahovali do imperiálních schémat, pomáhali Američanům získat jejich svobodu. Žlutá horečka a malárie zpustošily evropské armády zaslané, aby zabránily revoluci na dnešním Haiti a ve Venezuele, což vedlo k vytvoření nezávislých zemí.
Dokonce i USA vděčí za svou nezávislost částečně komárům a malárii. V roce 1780 se jižní kolonie, region s rozšířenou malárií, staly rozhodujícím divadlem americké revoluce. Britská vojska neměla s malárií téměř žádné zkušenosti, a proto k ní neměla žádný odpor. Američtí milici a většina kontinentální armády vyrůstali na jihu a čelili malárii každé léto svého života. V létě roku 1780 tedy britská armáda hostila svou vlastní epidemii malárie, která byla zvláště intenzivní v Jižní Karolíně. Polovina britské armády byla někdy příliš nemocná na to, aby se pohnula. Nikdo nevěděl, že komáři nesou malárii, a Britové neměli prostředky k boji proti němu.
V roce 1781 se britský velitel na jihu Lord Cornwallis rozhodl přesunout svou armádu na sever do kopců ve Virginii, aby se vyhnul „smrtelné nemoci, která tak téměř zničila armádu“ před letem. Jeho nadřízení mu však nařídili, aby se přestěhoval do přílivové vody, a tak v červnu vyrazil Cornwallis v Yorktownu.
V teplých měsících se komáři (včetně druhu malárie zvaného Anopheles quadrimaculatus ) začali kousat a koncem léta roku 1781 se malarie znovu zmocnila své armády. Přibližně 51 procent jeho mužů bylo příliš nemocných na to, aby zůstali ve službě, nebyli schopni provádět operace proti obléhání, o kterých Cornwallis věděl, že jsou vyžadovány. Americké a francouzské síly zapisovaly vojáky do doby, než se Cornwallis v říjnu vzdal, což ve skutečnosti rozhodlo o výsledku americké revoluce.
Kontinentální armáda a její francouzští spojenci zůstali zdraví až do kapitulace, hlavně proto, že do Virginie (z Nové Anglie) dorazili teprve nedávno a malárie neměla čas na to nejhorší. (Mnoho z nich také odolávalo předchozím zkušenostem s malárií). Komáři a malárie tak pomohli získat americkou nezávislost.
Komáři ztratili politický význam až poté, co si vědci uvědomili, že šíří horečky. První, kdo zveřejnil myšlenku, že Aedes aegypti může nést žlutou zimnici, byl kubánský lékař Carlos Finlay. Američtí vojenští doktoři pod vedením Waltera Reeda potvrdili Finlayovu hypotézu. Vyzbrojeni těmito znalostmi, když americká armáda okupovala Kubu (po roce 1898) a Panamu (po roce 1903), udělaly pro Aedes aegypti mizerný život - odkryly nádoby na vodu a kapku petroleje vložily do těch, kteří nemají kryty. Během několika let vyhnala kontrola proti komárům žlutá horečka z Kuby a Panamského průplavu.
Během následujících zhruba 70 let získala kontrola komárů stále více zbraní. Insekticidy, jako je DDT - přinesené ve 40. letech 20. století - se ukázaly smrtící všem komárům (a také mnoha dalším tvorům). Aedes aegypti se kvůli své zálibě v lidských sídlech stal obětí stříkání kampaní snadněji než většina ostatních komárů.
Ale kontrola Aedes aegypti se ukázala jako příliš úspěšná pro své vlastní dobro. Poté, co populace komárů drasticky poklesla a riziko žluté zimnice a horečky dengue se snížilo, logika placení za pokračující kontrolu komárů oslabila. Rozpočty byly přesměrovány mimo kontrolu komárů po celé Americe. Kromě toho se v šedesátých letech začaly objevovat nepříjemné vedlejší účinky DDT a dalších insekticidů.
Pokud by virus Zika přišel do Ameriky ve 30. nebo 50. letech, její vyhlídky by byly slabé - Aedes aegypti byl pod kontrolou. Od 80. let však Aedes aegypti učinil dramatický návrat v Americe. Zatímco hlavním důvodem je výpadek kontroly komárů, dalším důvodem je oteplovací klima, které pomalu rozšiřuje rozsah moskytů. Dnes jsou šance Ziky na šíření mezi lidskými populacemi přes Aedes aegypti mnohem větší. A bude mít pomoc od Aedes albopictus, dalšího komára schopného přenášet virus, který přišel z východní Asie v 80. letech. Aedes albopictus má v USA širší rozsah než Aedes aegypti a potenciálně by mohl rozšířit Ziku do severnějších států. Naštěstí je méně účinný jako vektor nemoci.
Boj proti Zika bude vyžadovat kontrolu proti komárům a politické potíže, které vzbuzují, ukazují vzdorující aspekt americké povahy, které komáři a malárie dali volnou ruku. Malárie možná pomohla Američanům zvítězit v revoluci v letech 1780-81, ale jejich potomci si ctí svou svobodu a ve skutečnosti říkají „nešlapej na mě“, když jim řekli, aby zakryli nádoby na vodu. Jakýkoli pokus o postřik pesticidů v naší demokracii rychle vzruší opozici. Nakonec možná očkovací látka oddělí Ziku, ale do té doby tato nadcházející léta dávají viru šanci spustit amok a komáry, aby znovu vytvořili historii.
John R McNeill je profesorem historie na Georgetownské univerzitě. Jeho kniha Mosquito Empires: Ekologie a válka ve Velkém Karibiku 1620-1914 získala v roce 2010 Cenu Albert J. Beveridge od American Historical Association.
