Přemýšlení o měkkých místech na hlavě dítěte mě nutí kroutit. Vždycky jsem si představoval zatuchlé části přezrálé broskve. Měkká místa samozřejmě nejsou nic podobného. Jsou to silné, elastické skvrny lebky, kde se kostí ještě úplně netvořila. Nová studie zjistila, že hominidní děti mají měkká místa po dobu nejméně tří milionů let. Vědci tvrdí, že měkká místa se vyvinula v reakci na náš jedinečný mozek a neobvyklý styl chůze.
V nové studii považoval tým vedený antropologem Dean Falkem na Floridské státní univerzitě měkké místo u nejslavnějšího hominidního batole, Taung Child, Australopithecus africanus tyke, který žil asi před třemi miliony let. Fosilní taung dítě se skládá z zkamenělého mozku, kostí obličeje a čelisti. Na vrcholu mozku, hned za koncem čela, našel tým obrys měkké skvrny, která se otiskla na povrch mozku. Našli také stopu metopického švu - čáru, která označuje, kde se spojují dvě části čelní kosti (čelo). Běží od horní části nosu po měkké místo za čelo.
Když se dvě části přední kosti spojí do jedné kosti, metopická šva zmizí. U šimpanzů se to obvykle děje v děloze, než se narodí šimpanz. U lidí se to nestane až někdy mezi 1. a 2. rokem věku. U některých lidí je metopická šva stále v dospělosti částečně přítomná. V jedné studii s více než 2000 dospělými lidmi mělo 16 procent stále metopickou šicí metodu, ale žádná z více než 350 dospělých afrických lidoopů studie neučinila. (Jen abych byl jasný, i když má dospělý metopický šev, neznamená to, že jeho měkká skvrna je stále tam. To by bylo úplně zatvrzené. zpět na pokožku osoby. Podívejte se například na tuto lebku s metopickým švem versus tuto bez švu.)
Když Taung dítě bylo asi 3 roky, když zemřelo, což naznačuje, že hominidové začali zpoždění ve fúzi metopického švu ve srovnání s jinými lidoopy před nejméně třemi miliony let, vědci dnes podávají zprávu ve sborníku Národní akademie Vědy . Tým také našel metopické stehy v lebkách Homo habilis a Homo erectus .
Proč to trvá tak dlouho, až se hominidové čelo plně roztaví? Falk a její kolegové nabízejí několik vysvětlení. Nejprve upozorňují na to, co se nazývá „porodnické dilema“. Přechod na kolmé chůzi změnil tvar pánve a v důsledku toho i velikost porodního kanálu. Když se z hominidů vyvinuly větší mozky - a tedy i větší hlavy -, bylo pro hominidní maminky těžší porodit. Měkké místo a metopický šev pomohly zmírnit problém prosazení velké hlavy malým porodním kanálem. Jak vědci poznamenávají:
Během porodu způsobují kontrakce porodního kanálu hrany frontálních a parietálních kostí novorozence, které se překrývají a klouže spolu v oblasti předního fontanely, což stlačuje hlavu a usnadňuje vyloučení novorozence z porodního kanálu.
Falk a její kolegové také poukazují na to, že lidské děti zažívají během prvního roku života stejný rychlý růst mozku, jaký mají jako dělohy v děloze. Uložení části vývoje mozku až po porodu pravděpodobně pomůže s problémem malého porodního kanálu a mít měkkou skvrnu a nepoužité čelo umožňuje lebce držet krok s rostoucím mozkem. Kromě toho vědci poznamenávají, že čelní kůra - část mozku, která sedí za čelo a je zodpovědná za některé z našich pokročilých kognitivních schopností - se u lidí liší od ostatních lidoopů. V průběhu vývoje člověka některé struktury v této části mozku změnily velikost a tvar. Změny v této oblasti mohou vysvětlit, proč tato část lebky zůstává u mladých lidí déle pružná, tvrdí vědci.
Není jasné, kdy se všechny tyto faktory objevily v historii hominidů. Například australopitheciny měly reorganizovanou pánev, ale jejich mozek nebyl větší než šimpanzi, takže není jisté, že velká hlava procházející malým porodním kanálem pro ně byl významným problémem. A není dostatek fosilních důkazů, aby bylo možné říci, zda měli jako děti rychlý vývoj mozku. Znaky jejich lebek však naznačují, že přední mozková kůra se mohla oproti dřívějším lidoopům zvětšit, takže tyto změny mohly přispět k opožděnému vývoji lebky Taungova dítěte.
Falk a její kolegové došli k závěru, že antropologové musí začít hledat měkká místa a metopické stehy v ještě dřívějších hominidech, jako je Lucyho druh, Australopithecus afarensis, aby zjistili, kdy se tyto rysy poprvé v naší linii vyvinuly.
Pokud jde o mě, dospěl jsem k závěru, že měkká místa nejsou tak hrubá, jak jsem si myslel, že jsou.
