Původně to byla evropská tradice, ne naše. Ale v roce 1780, potřebujícím formálnější způsob, jak poslat bývalého kontinentálního kongresmana Francis Dany z Francie do Holandska, použil Benjamin Franklin svůj vlastní tiskařský lis k vytvoření nového dokumentu. Jednolistový dopis, napsaný zcela ve francouzštině, zdvořile požadoval, aby Dana a jeho sluha mohli volně projít, když cestovali další měsíc. Franklin sám stránku podepsal a zapečetil a předal ji Daně, čímž vytvořil jeden z prvních známých amerických „pasových portů“.
V současnosti národní pasy stále vykazují stopy svého diplomatického původu s písemnou naléhavostí, aby „občan zde jmenovaný mohl projít neprodleně nebo bez překážek“. Téměř ve všech ostatních aspektech však nese moderní 32stránková brožura s orlem zdobeným orlem. malá podobnost s Franklinovým provizorním kouskem velvyslanectví. Rozdíly naznačují hluboké posuny - ve vzhledu, použití, ve smyslu, důvěře, v to, kdo je nosil -, které vytvořily dokument, který přišel hrát v americkém životě mnohem větší roli, než se původně zamýšlelo. Je to příběh o tom, jak několik kusů papíru přišlo k novým odpovědím na otázku „kdo jsi?“
Myšlenka cestovního pasu předchází vzniku republiky - v biblických pasážích knihy Nehemiáš a v dějinách středověké Evropy je možné brzy najít zmínku o „bezpečném chování“. Stejně jako u pasového přístavu vydaného Franklinem se tyto prvotní dokumenty vyvinuly z dohod, které vyjednavačům poskytly bezpečný průchod cizím územím. Z velké části se spoléhali na předpoklad, že osoba předkládající příspěvky byla osoba nebo skupina v nich pojmenovaná (pokud vůbec vůbec byla). Ale většinou to byla formalita. Výsada a pověst omezeného počtu lidí, kteří často cestovali, obvykle převyšovala potřebu formálního úvodního dopisu.
Po sto let po americké revoluci americký pas do značné míry sledoval i tuto historickou podobu. V první polovině 19. století vydalo státní oddělení ročně jen několik stovek pasů. Guvernéři a starostové to také udělali, chybí jim žádný zákon, který by to zakazoval. Listové dokumenty obvykle identifikovaly pouze jméno nositele a mohly být vypracovány tak, aby pokryly diplomata, soukromého občana, cizince, celou rodinu člověka nebo dokonce celou loď. Pasy pak byly zřídka vyžadovány pro přeshraniční cestování. Místo toho byli častěji zvyklí získávat přístup do soukromých muzeí, sbírat poštu z pošty, přijímat pozvánky na společenské akce nebo sloužit jako suvenýry, které stojí za to.
V těchto raných letech chyběly USA přesvědčivé důvody k identifikaci každé osoby přicházející a odcházející z jejích hranic. Úroveň imigrace byla nízká a nově příchozí, kteří přišli, pomohli vyplnit nedostatek pracovních sil a řídce osídlené hranice. A na rozdíl od občanů většiny ostatních zemí, Američané byli dlouho skeptičtí ohledně jakéhokoli národního identifikačního systému. Ve druhé polovině 19. století se však demografické a politické větry začaly měnit. Nejprve přišly zákony zakazující vstup prostitutek a odsouzených v roce 1875. Poté přišel čínský zákon o vyloučení z roku 1882. Během první světové války americká vláda začala hledat špiony, radikály a komunisty; a brzy poté imigrační akty 20. let zavedly tvrdé kvóty založené na státní příslušnosti. Čím více se xenofobie stalo v USA, tím větší byl zájem o odloučení cestujících od nežádoucích cizinců v jejich přístavech.
V reakci na tyto nové požadavky na screening se federální vláda obrátila na cestovní pas. Prostřednictvím řady ad hoc zákonů a politik v průběhu několika desítek let tvůrci politik radikálně transformovali cestovní pas z diplomatického úvodu cestujících elit na vysoce kontrolovanou identifikaci občanů, které dnes uznáváme . V roce 1856 udělil Kongres státnímu úřadu výlučnou moc nad dokumenty a omezil jejich použití na americké občany. Agentura také pomalu standardizovala vzhled pasu. Gravírování štítků, podpisů a pečetí všechny propůjčily dokumentu vzhled autority - což mu dávalo podobu spíše jako certifikát než dopis (formulář brožury přišel později, v roce 1926).
Úředníci také přidali výrazně moderní požadavky. Žadatelé museli předložit podpůrné dokumenty k prokázání své totožnosti. Formuláře požadovaly důsledně hláskování celých jmen a dat narození. Pasy samy o sobě začaly důsledně uvádět objektivní fyzické rysy nositele, jako je výška a barva očí - krátce nahrazené ostrou, čtvercovou fotografií z hlavy. Určení vládní úředníci nyní zkontrolovali všechny informace, a to vše s myšlenkou vytvoření ověřitelné totožnosti, kterou nelze snadno předpokládat ani sfalšovat. Kongres udělal další velkou změnu: Během první světové války zákonodárci (spolu s evropskými národy) přijali nouzová opatření, která vyžadovala pasy od všech, kteří vstoupili do země. A po skončení války požadavky nikdy nezmizely.
Mezi 50. a 30. lety 20. století tyto transformace nezůstaly bez povšimnutí. Noviny naplnily stránky příběhy o „pasové obtěžování“ - termín používaný k zakrytí vnímané absurdity, že vláda nutí lidi z „lepší“ třídy, aby byli dokumentováni jako obyčejní zločinci. Dámy se začervenaly, když musely úředníkovi sdělit svůj věk. Pánové protestovali proti tomu, aby se jejich romantické představy o individuální povaze omezovaly na obecný seznam fyzických rysů. Titulky jako „WK Vanderbilt se snaží identifikovat sám sebe“, podrobná byrokratická obtěžování a skutečnost, že prezident Woodrow Wilson potřeboval cestovní pas, přinesl zprávy na titulní straně. Příběhy zaznamenávaly příběhy jako příběh dánského muže, který údajně čekal týdny na hranicích, aby znovu vyrostl knír na jeho ID fotografii. Poradkyně ve dvacátých letech 20. století dokonce doporučila, aby mladá žena ukázala snoubenec její pasový obrázek jako test, aby zjistila, zda ji miluje. Kdyby přežil šok z toho, že uviděl mudlovský obraz, mohla bezpečně předpokládat, že ji opravdu zbožňoval.
Ve společnosti, která se dříve spoléhala na místní pověst, se zdálo, že myšlenka, že vláda by mohla nahradit úctyhodností neosobním byrokratickým dokumentem, byla pro mnohé nesmyslná. Spíše než výsada, někteří viděli cestovní pas jako symbol narušující důvěry mezi občany a jejich vládou.
Nové požadavky vlády na důkaz totožnosti však zasáhly další významný posun probíhající ve Spojených státech v té době: bylo obtížnější okamžitě rozpoznat, kdo by měl být považován za Američana. Občanství bylo rozšířeno na svobodné otroky. Nárůst imigrantské práce předchozí generace ztěžoval rozlišení starých tváří od nových. Ženy začaly požadovat uznání nezávislé na manželovi. Rostoucí průmyslová střední třída rozmazávala staré znaky stavu. Zároveň prosperita a snadnější způsoby dopravy lidem dávaly více důvodů a prostředků k pohybu. Cestujícím všech ras a společenského postavení nyní záleželo. Mít pas, který řekl, že jste Američan, získal nový význam pro ty, kteří ho museli mít a mohli jej nosit.
Pas se stal nástrojem kontroly, který pomohl dalšímu xenofobnímu vyloučení, ale pro mnoho z jeho držitelů se tento dokument mohl cítit zmocňující, důkaz o jejich sounáležitosti. Vzhledem k tomu, že USA nevydávají žádnou jinou formu národního identifikačního průkazu (státní řidičské průkazy a čísla sociálního zabezpečení vyplňují mezery a mohou je získat cizinci), nést cestovní pas se stal pro občany v široké federaci převzít národní identitu. Ačkoli jen málokdo vlastnil jeden - méně než desetinu populace po většinu 20. století - pas se svými propracovanými pečetěmi a ozdobami se stal vrcholným ověřovatelem národní identity.
Pas se víceméně usadil do své současné podoby koncem 30. let. Malé adaptace za desetiletí, protože obecně sledovaly větší historické trendy. Úřady je používaly jako reakci na obavy země a snažily se bránit komunistům, teroristům a vyděsením mezi nimi. Vylepšení byla učiněna v reakci na nové technologie (nové pasy 2017 budou obsahovat tuhou polykarbonátovou id stránku obsahující čip RFID) a na rozšiřující se politiku začleňování (aplikace nyní vyhovují změnám pohlaví a rodičům stejného pohlaví).
Snad největší změnou v cestovním pasu je to, že už není novinka. Více Američanů než kdy předtím má - 132 milionů, což je téměř čtyřnásobek čísla před 20 lety. „Obtěžování“ výroby našich malých osvědčení o občanství na hranicích do značné míry vybledlo do bezmyšlenkové rutiny. Identity mizí, protože se stále více lidí pohybuje. A jak se to stalo, malá modrá peněženka s litografickými scénami Americany, která čekala na všechny ty příchozí a razítka, se stala jedním z více nepravděpodobných symbolů americké identity.
