David Lerner, inženýrský profesor na University of Sheffield v Anglii, našel zajímavé využití tamponů. Visí je v potokech, aby zjistil, zda jsou ve vodě přítomny určité kontaminanty.
Bavlna, která tvoří tampony, je jedinečná v tom, že je zcela přírodní a neošetřená. Výsledkem je, že materiál je schopen snadno a účinně absorbovat různé chemikálie, se kterými přichází do styku, a jasně prokázat přítomnost těchto látek. Lerner používá ženské produkty, například lakmusový papír, k testování chemikálií známých jako optické zjasňovače ve sladké vodě. Tyto chemikálie, které se nacházejí v pracích prostředcích, šamponech a toaletním papíru, se používají k udržování jasných a bílých předmětů.
Optická zjasňovače jsou obvykle neviditelná pouhým okem a jsou patrná pouze za ultrafialového světla. Jsou to, co způsobuje, že bílé oděvy lidí září během „černého“ večírku v klubech. Když se zjasňovače nacházejí ve vodních útvarech, znamenají nějakou kontaminaci, včetně přítomnosti odpadních vod.
Podle Lernera má více než milion domácností v Anglii nesprávně nainstalované kanalizační systémy a v důsledku toho ukládají své odpadní vody přímo do řeky místo čistírny odpadních vod. „Když se vrátíme z místa, kde je znečištění identifikováno, a zužuje se na konkrétní část sítě, konečný krok identifikace zdroje se stane proveditelným, “ říká v tiskové zprávě. „Naše nová metoda může být nekonvenční - ale je to levné a funguje to. “
Lerner poprvé četl o uvádění tamponů do monitorování kvality vody ve zprávě z roku 2004, kterou napsal Středisko ochrany vod pro Spojené státy americké pro ochranu životního prostředí. On a jeho tým testovali neobvyklý nápad ve své laboratoři a tampony v tekutině pozastavili. Skenování tamponů UV světlem ukázalo, že zachytily extrémně malé stopy optických zjasňovačů. Vědci publikovali svá zjištění v nedávném čísle časopisu Voda a životní prostředí a poznamenali, že po pouhých pěti sekundách vystavení velmi zředěnému množství optického zjasňovače (0, 01 mililitru pracího prostředku na litr vody) tampon svítil ve tmě.
V terénu skupina pověsila tampony v 16 odtokech vody, otvory, které spojovaly odtok vody z domovů do potoků a řek v Sheffieldu po dobu tří dnů. Devět ze 16 tamponů zářilo po zkoušce pod UV světlem, což odhalilo kontaminaci. Ve spolupráci s Yorkshire Water, společností zabývající se sběrem, úpravou a distribucí vody, byl Lerner schopen studovat tyto odtoky a sledovat znečišťující látky k jejich zdroji - v jednom případě do konkrétního domu.
Techniky, které se v současnosti používají k lokalizaci závad v kanalizačních systémech, jsou komplikované a drahé. Jednou z hlavních strategií je, že majitelé domů umísťují barviva do svých umyvadel a toalet, takže čistírna odpadních vod může sledovat odpadní vody a zaznamenat jakékoli problémy. Měřič vodivosti a teploty zkoumá, jak rychle vzorky vody vedou proud, aby určily přítomnost znečišťujících látek, ale podle Lernerova výzkumu je to nákladné a ve skutečnosti méně efektivní než tampóny.
Lerner a jeho kolegové budou provádět experimenty podél řeky Bradford Beck, která protéká městem Bradford v severní Anglii, s cílem určit a nahlásit problémové oblasti kanalizační společnosti. Skupiny v Manchesteru, a pokud jde o Maine a Mexiko, mají zájem dozvědět se více o své práci a implementaci strategie samotné.
Nejlepší na tom je, že pro tento účel funguje tampon tak, jak je - ve své stávající podobě není třeba vyladit. "Nevidím žádný důvod to změnit, " říká Lerner. "Je to jednoduché a efektivní."
