Tenontosaurus je obtížně popsatelný dinosaurus. Tento zobák býložravec - vzdálený, zhruba 110 milionů let starý bratranec slavnějšího Iguanodona - neměl žádné velkolepé hroty, rohy, talíře ani drápy. Stručně řečeno, Tenontosaurus byl vanilkovým dinosaurem a je pravděpodobně nejslavnější za to, že je kořistí „hrozného drápu“ Deinonychuse . Ale na tom nenápadném rostlinném jedle je něco velmi důležitého: paleontologové shromáždili mnoho z nich. V muzeích po celé zemi je nejméně 30 úplných nebo částečných koster Tenontosaurus, včetně všeho od velmi mladých dinosaurů po dospělé. S takovou velikostí vzorku mohou paleontologové porovnat kostry, aby se vykopali do biologie dinosaura, a University of California v Berkeley paleontolog Sarah Werning to právě udělala. V článku, který byl právě publikován v PLoS One, Werning popisuje, jak Tenontosaurus vyrostl.
Tajemství růstu Tenontosaurus je v samotných kostech. Mikroskopická struktura dinosauří kosti obsahuje stopy, jak rychle dinosauři rostli a co se s nimi děje v době smrti. Pro tuto studii Werning vytvořil diapozitivy ze sekcí Tenontosaurusových dlouhých kostí - humerus, ulna, femur, tibie a fibula -, aby dráždily historii každého zvířete a větší vzorec toho, jak se dinosaurus mění s věkem.
Během raného života rostl Tenontosaurus rychle. „V průběhu rané ontogeneze a do subadultivity, “ píše Werning, „ Tenontosaurus tilletti je charakterizován kostními tkáněmi spojenými s rychlým růstem.“ Dinosauří však toto rychlé tempo po celý život neudržovalo. Někdy v období dospívání, snad v době, kdy se Tenontosaurus začal rozmnožovat, se růst dinosaura zpomalil. (Ve spolupráci s kolegou Andrewem Lee Werning dříve zjistil, že Tenontosaurus a jiní dinosauré začali mít sex dříve, než dosáhli plné velikosti.) Dinosauři stále rostli, ale mnohem pomaleji, dokud nakonec nedosáhli kosterní zralosti a její růst se zastavil.
Tento druh růstu nebyl pro Tenontosauruse jedinečný. Podobní a úzce příbuzní dinosauři, jako jsou Rhabdodon a Zalmoxes, se zdá, že v mládí rychle rostli, než se v jejich subadultivních životech zpomalili. Ale ne všichni dinosauři ornithopodu rostli tímto způsobem.
Tenontosaurus, Rhabdodon, Zalmoxes a podobné dinosaury byly všechny na větvích poblíž základny hlavní skupiny dinosaurů zvané Iguanodontia. Tato skupina také obsahuje Iguanodon samotný a plný pruh hadrosaurů (myslím Edmontosaurus a Parasaurolophus ). A jak Werning zdůrazňuje, hadrosaurové a bližší příbuzní Iguanodonu rostli velmi rychle. Tito dinosauři rostli rychleji než Tenontosaurus a udržovali vysokou rychlost růstu, dokud se jejich kostry plně nevyvinuli - nedocházelo k prodlouženému období pomalého růstu, když se dinosauři přibližovali ke zralosti skeletu.
Tento odlišný vzorec by mohl vysvětlit, proč byli dinosauři jako Edmontosaurus mnohem větší než jejich archaické sestřenice. Opravdu velký, zralý Edmontosaurus mohl dosáhnout více než 40 stop na délku, ale Tenontosaurus dosáhl vrcholu kolem 25 stop. Snad rychlá a trvalá rychlost růstu hadrosaurů a jejich blízkého příbuzného jim umožnila dosáhnout obrovských velikostí, zatímco variabilnější míry růstu Tenontosaurus omezily velikost dinosaurů na střední rozsah.
Jak paleontologové studují další dinosaury, možná budou podrobnosti o tom, jak se iguanodontiánské míry růstu posunuly, jasnější. A Werning vytvořil vynikající precedens pro ostatní vědce, kteří se ponořili do histologie dinosaura. Nejen, že je její papír s otevřeným přístupem, ale Werning také na web MorphoBank nahrála několik obrazů kostí Tenontosaurus s vysokým rozlišením. Ostatní vědci si mohou obrázky snadno stáhnout a prohlédnout si snímky pro sebe. Doufám, že obrázky Tenontosaurus jsou jen začátkem toho, co se stane na online knihovně histologie dinosaurů - zdroje, které nepochybně pomůže výzkumníkům dále zkoumat biologii těchto úžasných zvířat.
Reference:
Werning, S. (2012). Ontogenetická osteochologie Tenontosaurus tilletti PLoS ONE, 7 (3) DOI: 10.1371 / journal.pone.0033539
