Podle historika Erica Rutkka by Spojené státy nebyly zemí, kterou známe dnes, bez rozsáhlých lesů, které poskytovaly rostoucímu národu dřevo, papír a další zdroje - a nakonec inspirovaly naše ekologické vědomí. Ve své nedávno publikované knize American Canopy: Stromy, Lesy a Tvorba národa, Rutkow sleduje historii Spojených států skrze naše stromy, od mocného lomu v srdci Bostonu, který by se stal Liberty Tree, až po kalifornský gigant jehličnany, které inspirovaly ranou generaci ochránců přírody.
Jak ovlivnil náš charakter vztah Američanů se stromy?
Máme takovou hmotnou hojnost stromů. Stromy nám umožnily rozvíjet tento styl agresivní spotřeby a tento styl bezprostřednosti nad trvalostí v tom, jak se díváme na vývoj krajiny.
Jak se tento vztah časem změnil?
Po většinu americké historie nás stromy nápadně obklopují. Nemluvím o lesích a prostředí, které kolem nich zasadíme, ale o našich domovech - opravdu vidíte, že dřevo je všude. A nastává posun, ke kterému dochází v polovině 20. století, kdy jsme stále závislí na dřevu, abychom stavěli mnoho věcí, ale začneme to skrývat a zpracovávat. Současně začneme prosazovat novou legislativu, která vytváří věci, jako jsou divočiny, a rekreaci v lesích a národních parcích. Toto rozdělení je opravdu zajímavým vývojem amerického charakteru, vývojem myšlenky lesa, kam jdeme, abychom našli spiritualitu, lesa, kam jdeme, abychom našli rekreaci, lesa, kam jdeme, abychom unikli.
Když je dřevo a lesy v každodenním životě méně viditelné, ztratili jsme kontakt s našimi stromy?
V některých ohledech jsme ztratili zjevnou blízkost k našim stromům. Pokud byste se měli ohlédnout za dřívějšími epochami, mnoho Američanů by dokázalo alespoň identifikovat stromy, které tvoří prostředí, v němž žili. Opravdu jsme ztratili tu citlivost. Pokud byste měli číst tuto knihu a současně si přečíst několik knih o identifikaci stromů, myslím, že byste pak mohli projít jakýmkoli prostředím, ve kterém se nacházíte - mohlo by to být předměstí, mohlo by to být město, mohlo by to být na venkově, mohl by to být park - a ty bys nejen mohl pojmenovat ty stromy, ale když vidíš, jak prošly dějinami Ameriky, můžeš opravdu začít vidět historii vývoje země.
V průběhu vašeho výzkumu, jaké byly některé z nejzajímavějších věcí, které jste se naučili?
Existuje překvapivě vysoká korelace mezi prezidenty, které považuji za skvělé, a prezidenty, kteří byli považováni za milovníky stromů. George Washington byl posedlý stromy. Thomas Jefferson byl velmi informovaný zahradník a měl spoustu knih o stromech a zasadil mnoho druhů stromů. Prezident, který vytvořil největší počet národních lesů, byl Teddy Roosevelt. Byl hluboce formován svými představami o divočině, přírodě a lesích. A jen velmi málo lidí si uvědomuje, že láska FDR ke stromům byla velmi hluboká. Když byl prezidentem FDR a on šel, aby odevzdal svůj hlas - v té době vás požádali, abyste uvedli své povolání - zapsal své povolání jako „pěstitele stromů“.
Z kolonie Massachusetts Bay Colony šil borovice 1652. (Ze sbírky autora) 
Bostonský Liberty Tree byl slavný jilmový strom, který se stal symbolickým shromaždištěm amerického koloniálního odporu vůči Britům. Na tomto obrázku američtí revolucionáři dehtu a peří královský důstojník zákona Stamp Act pod Liberty Tree. (Knihovna Kongresu) 
Koně vytáhli těžký vozík polen na trh, cestovali z Michiganu do Chicaga na světovou kolumbijskou expozici z roku 1893. (Knihovna Kongresu) 
Protokoly na jejich cestě k trhu podél řeky Oregonské Columbie. (Knihovna Kongresu) 
Stromy byly pro americký průmysl dlouho životně důležité. Zde jsou dřevorubci zobrazeni na vrcholu pařezu obrovského jedle. (Knihovna Kongresu) 
Teddy Roosevelt, vlevo a Gifford Pinchot na palubě parníku Mississippi během prohlídky komise pro vnitrozemské vodní cesty. Společně pracovali na výrazném rozšíření národního lesního systému a zachování přírodních zdrojů prostřednictvím programů ochrany. (Knihovna Kongresu) 
V roce 1938 se v amerických lesích rozběhla reklama, která měla zabránit šíření nizozemských nemocí. (Z autorské sbírky / American Forests ) 
Starosta New Yorku Michael Bloomberg stojí před zasvěcením stromu Survivor na pamětním místě z 11. září na Manhattanu. Hruška Callery byla nalezena živá uprostřed trosky Světového obchodního centra v Ground Zero. (Mario Tama / Getty Images) 
Eric Rutkow, autor American Canopy, který sleduje historii Spojených států prostřednictvím vztahu Američanů k našim stromům a lesům. (© Alyssa Reichardt) Velká část knihy se zabývá ničením lesů a postupným vzrůstem vědomí Američanů o životním prostředí. Je cílem přimět čtenáře, aby přemýšleli o ochraně?
Nemyslím si, že by kniha měla být nutně chápána jako polemika. Skutečné s sebou je, že je velmi těžké porozumět americké zkušenosti, pokud nerozumíte našemu vztahu ke stromům. Tato kniha pojednává o tom, kdo jsme a jak jsme se tam dostali.
Co lze udělat pro zvýšení povědomí o odlesňování?
Mnoho lidí má pocit, že mnoho otázek týkajících se našich lesů a způsobu, jakým využíváme stromy, bylo do značné míry vyřešeno. To jsou věci, o které se nyní stará vláda, korporace, environmentální hnutí. Existuje však spousta aktivních a rozvíjejících se problémů a vždy stojí za to být aktivní a zapůjčit váš hlas. Jistě v posledních 20 letech jsme zaznamenali nárůst požárů a ztrátu stromů chorobou, a tento trend by měl z občanské angažovanosti opravdu prospěch.
Naznačuje historie, že pro americké lesy existuje naděje?
Ve Spojených státech bylo období, kdy jsme sekali stromy a zasadili téměř žádné stromy, abychom je nahradili. Každý rok jsme ztráceli stromy. A tento trend se v průběhu 19. století změnil tak, že nyní je vysázeno více stromů, než bylo vykáceno. To je jasné místo, ve kterém jsme dosáhli pokroku.
Jak by mohly americké lesy vypadat v budoucnu?
Pokud budou trendy spojené s globálním oteplováním pokračovat, můžeme vidět stromy pomalu se stěhující na sever, zatímco některé druhy žijící na okraji ekosystémů, jako je borovice štětinová, mohou vyhynout. Nové pokroky v genetice, pokud budou použity, vyvolají etické otázky týkající se zavádění modifikovaných stromů, které by mohly být kříženy ve volné přírodě. Vzhledem k tomu všemu se Američané v budoucnu mohou jednou projít lesními typy, které ještě neexistují. A možná se budou snažit najít zbytky určitých typů lesů, o kterých si nyní myslíme, že jsou běžné.
Když už toho tolik víte o stromech a historii lesů, změnilo se toto poznání, jak se ve vašem každodenním životě vztahujete ke stromům a lesům?
Oh, absolutně. Před pěti nebo deseti lety si nemyslím, že bych mohl identifikovat mnoho stromů. Pravděpodobně jsem podle jejich listů identifikoval dub a javor. Věděl jsem, že žaludy jsou spojeny s duby, ale mnohem víc jsem o tom nevěděl. Ale jakmile se začnete dívat na stromy v krajině, jakmile to začnete vidět tímto způsobem, opravdu to nevidíte. Zjistil jsem, že procházím New Haven nebo New York a neustále se ptám: pokud rozpoznám strom, jak se tam dostal a proč, a co můžeme říci o tom, co se děje v Americe v době, kdy byl strom zasazen? Předpokládám tedy, že je to s některými mými přáteli trochu nepříjemné. Mám těžké chůze od A do B bez zastavení a přemýšlení o stromech.
