Netopýři upírů jsou jediní savci, kteří se živí výhradně krví - zvláštní a potenciálně nebezpečná strava. Krev má velmi nízký obsah vitamínů a vysoký obsah bílkovin, což ztěžuje trávení ledvin. Občerstvení netopýrů také hrozí, že je vystaví smrtícím patogenům, a vědci se už dlouho divili, jak se tvorům daří žít pouze na krvi a krvi.
Podle Veronique Greenwood z New York Times začala nová studie vybalit tajemství stravy upírských netopýrů. Tým vědců vedený Marie Lisandrou Zepeda Mendozou z Kodaňské univerzity použil trus upíří netopýry k analýze DNA a mikrobiomu savců. Zjistili, že upíří netopýři si vyvinuli jedinečný vztah mezi jejich genomem a střevními bakteriemi, což jim pomáhá bezpečně zachytávat smorgasbordy krve.
Jak uvádí Carrie Arnoldová z National Geographic, mnoho adaptací, které usnadňují krvavé svátky upířích netopýrů. Netopýři mají ostré zuby, které jim umožňují kousat do masa, jejich sliny obsahují enzym, který zabraňuje koagulaci krve, a mají speciální obličejové nervy, které jim pomáhají vnímat teplo žil kořisti. V oblasti „hologenomu“ upírských netopýrů však byl proveden malý výzkum: celá sada genů, včetně bakterií a dalších mikrobů, které sídlí v organismu.
Mendoza a její tým porovnávali DNA a mikrobiomy tří druhů upírských netopýrů s těmi netopýrů, kteří žijí v hmyzu, ovoci nebo mase. Výsledky jejich studie, která byla nedávno zveřejněna v časopise Nature Ecology & Evolution, odhalila, že upíří netopýři mají jedinečné složení střevních bakterií. Podle Helen Briggs z BBC vědci našli v netopýří trusi 280 typů bakterií, díky nimž by většina ostatních zvířat byla docela nemocná. Střevní mikrobi upírských netopýrů také plnili různé druhy úkolů a zaměřovali se na štěpení bílkovin a produkci vitamínů, které netopýři nedostávají z potravy.
Přestože velikost genomu upírských netopýrů je podobná velikosti jejich příbuzných, vědci zjistili, že upíří netopýři se mohou pochlubit neobvyklým počtem transpozonů nebo „skákajících genů“, které jsou schopny změnit pozice v genomu. Jak uvádí Briggs, tyto geny byly primárně nalezeny v oblastech podílejících se na metabolismu, imunitní reakci a virové obraně, což by mohlo vysvětlovat, proč netopýři nejsou nemocní krví, kterou pijí.
Zdá se, že netopýři mají také speciální geny, které odolávají některým virům. Jak uvádí Arnold, netopýři mohou zadržet skupinu virů nalezených v krvi, které vkládají kopie své vlastní DNA do genomu hostitele.
Studie ukazuje, že existuje „úzký vývojový vztah mezi střevním mikrobiomem a genomem upíří pálky, “ říká Mendoza Briggsovi z BBC. Data také naznačují, že analýza DNA i střevních bakterií může být životně důležitá pro pochopení toho, jak fungují zvířata s podivnou stravou.
Ale i se svými novými pohledy na upíří netopýry vědci shledávají savce sání krve poněkud mystifikující. Jak Mendoza říká Briggsovi, „obvykle jim říkám„ zmatená stvoření “.“ “
