Před uzavřením pleistocénní epochy se Země pyšnila živou populací obrovských zvířat, včetně předků pásovce velikosti Volkswagen Brouka, pozemních lenochodů vážících až 9 000 liber a bobrů velikosti černého medvěda.
Dnes jsou největší stvoření planety - známá společně jako megafauna - rozhodně menší než tyto pravěké protějšky. Ale jak píše Marlene Cimons pro Nexus Media, současné giganty, jako jsou afričtí sloni, nosorožci a žirafy, čelí mnoha stejným hrozbám jako jejich zaniklí předchůdci. Podle nového výzkumu zveřejněného v Konverzačních dopisech je především lidská činnost, konkrétně zabíjení megafauny pro jejich maso.
Za účelem posouzení stavu světové megafauny provedl tým mezinárodních vědců vedený vědci z Oregonské státní univerzity populace 292 velkých živočišných druhů. Z toho 70 procent, nebo jen něco málo přes 200, bylo klasifikováno jako klesající počet, zatímco 59 procent, nebo 171, bylo považováno za ohrožené vyhynutím.
Je důležité, že tým ve studii uvedl, že „přímý sběr megafauny pro lidskou spotřebu“ představoval největší individuální hrozbu pro všech šest analyzovaných obratlovců. Sklizeň megafauny pro maso představuje přímou hrozbu pro 98 procent ohrožených druhů zahrnutých do výzkumu. Mezi další hrozby patří intenzivní zemědělství, toxiny, náhodné zachycení, odchyt pro léčebné účely a invazivní konkurenti.
Brandon Specktor z Live Science vysvětluje, že vědci stanovili různé prahové hodnoty hmotnosti, aby určili, zda lze zvíře považovat za megafaunu. Savci, paprskovití a chrupavkovité ryby museli vážit více než 220 liber, zatímco obojživelníci, ptáci a plazi potřebovali, aby se váhy naklonili o více než 88 liber.
Poslední skupina zavedené megafauny, podle Newsweek 's Kashmira Gander zahrnoval tak málo známá stvoření, jako je čínský obří salamander, aligátorský obojživelník ceněný jako pochoutka v některých částech Asie, a somálský pštros, bezletý pták lovený pro své maso, peří, kůži a vejce. Mezi lépe známá zvířata uváděná ve studii patří velryby, žraloci, mořské želvy, lvi, tygři a medvědi.
Zjištění vědců naznačují, že megafauna je mnohem více ohrožena vyhynutím než obratlovci jako celek. (Jak zdůrazňuje Specktor, vyhubení je ohroženo pouze 21 procentům všech obratlovců, zatímco 46 procent má klesající populace.) Tento trend se za posledních 250 let stále více projevuje. Během tohoto časového období podle Olivera Milmana na Guardian, devět megafaunových druhů, včetně dvou druhů obřích želv a dvou druhů jelenů, zaniklo. Pokles je částečně způsoben tím, co Specktor popisuje jako „nadměrný lov a zásah do stanovišť“.
Quartzova Chase Purdyová vysvětluje, že lidský vzestup do role „super-predátora“ Země začal ke konci pleistocénu, kdy se náš druh stal technologicky důvtipnější a začal používat projektilní zbraně k lovu větších zvířat z bezpečné vzdálenosti. Dnes se však lidé již nemusejí spoléhat na megafaunu. Jak poznamenává Purdy, většina současných potravinových zdrojů pochází ze zemědělství a akvakultury, zatímco většina „divokého“ masa pochází ze zachycení menší a často hojnější kořisti.
"Je to složitá záležitost, " říká vedoucí autor William Ripple, ekolog na Oregonské státní univerzitě, Milmanovi strážce . "Někdy jsou velká zvířata zabíjena kvůli trofejím, jindy je to lov na živobytí a rybolov, jindy nelegální pytláctví - vede to gamut. “
Ripple pokračuje: „Lidé se stali super predátory, kteří se ani nemusejí dostat do kontaktu s věcmi, které zabíjíme. Mnoho z těchto velkých zvířat má nízkou reprodukční rychlost, takže jakmile přidáte tento tlak, stanou se zranitelnými. “
Efektivní zachování megafauny bude vyžadovat minimalizaci přímého sklizně masa nebo jiných částí těla, autoři píšou ve studii. Ačkoli takové omezující úsilí bude mít pravděpodobně jen malý vliv na zásobování potravinami, tým připouští, že „ekonomické hodnoty, kulturní praktiky a sociální normy mohou tento obraz komplikovat.“
Přesto Ripple v tiskové zprávě říká: „Pokud neuvažujeme, kritizujeme a neupravujeme naše chování, naše zvýšené schopnosti lovců nás mohou vést ke spotřebě většiny z poslední megafauny Země.“
