Lerry Meskhi a já jsme vešli do tlapy umělého kopce, jednoho z několika raketových bunkrů na této opuštěné sovětské vojenské základně poblíž Tbilisi, hlavního města Gruzie. Když se naše oči přizpůsobí temnotě, sledujeme rezavé vlakové stopy do černých katakomb. Pomocí baterky a pocitu nálady jsem nahlédl do jedné z komor velikosti místnosti mimo trať. Je to prázdné, hlavice, údajně jaderné rakety, které kdysi směřovaly na Turecko, dávno pryč. Starý sovětský duch stále přetrvává ve žlutých ruských značkách na betonových zdech. "Operace mohou být prováděny pouze na příkaz, " říká jeden. "Nedovolte, aby byl produkt zasažen, " říká jiný. Ale Meskhi, šéf gruzínské jaderné a radiační bezpečnostní služby, se nezajímá o značení studenou válkou. Hledá další věci, které mohli Sověti zanechat, a doufá, že se k nim dostane dříve, než ostatní.
Vyjde z temného bunkru na sluneční světlo a bliká jako krtek. Šedesátiletý šedesátiletý Meskhi je místním vůdcem mezinárodního úsilí o lov radioaktivních relikvií roztroušených po hranici bývalého SSSR. Gruzie a další země, včetně Spojených států, se obávají, že by teroristé mohli na konvenční výbušniny připoutat bloudné radioaktivní materiály a vytvořit tak „zařízení pro šíření záření“, také známé jako špinavá bomba.
Pokud někdo ví, špinavá bomba nebyla nikdy odpálena. Ministerstvo spravedlnosti však loni v červnu uvedlo, že američtí agenti zmařili údajný plán al-Káidy, aby získali materiály pro vypuštění špinavé bomby na americkou půdu. BBC na konci ledna informovala, že britští představitelé mají důkazy o tom, že dělníci z Al Quedy v západním Afghánistánu dokázali vybudovat špinavou bombu. V nejhorším případě někteří odborníci tvrdí, že špinavý bombový útok by mohl být srovnatelný s radiační nehodou, snad jako v Brazílii v roce 1987, kdy bylo více než 200 lidí - 4 smrtelně - vystaveno radioaktivnímu cesiu 137 z opuštěného zařízení pro radiační terapii . Také lékařští plánovači americké armády říkají, že špinavá bomba by mohla učinit oběti náchylnějšími k následné biologické nebo chemické zbrani, protože vystavení velkému množství ionizujícího záření může potlačit imunitní systém.
Posouzení důsledků detonované špinavé bomby je však obtížné. Někteří odborníci na bezpečnost tvrdí, že by to pravděpodobně nevystavovalo mnoho lidí smrtící nebo škodlivé dávce radioaktivity; to znamená, že zranění by byla způsobena samotným výbuchem. Místo toho říkají, že špinavé bomby jsou navrženy tak, aby vytvářely paniku, obtěžovaly strach lidí ze všeho, co je radioaktivní, a aby kontaminovaly budovy nebo čtvrti, které by musely být dekontaminovány nebo zbourány za velké náklady. Jak řekl jeden novinář, špinavá bomba je zbraň nikoli hromadného ničení, ale hromadné dislokace. Odborník na radiační bezpečnost z University of Rochester odhaduje, že při dopravních nehodách prchajících při výbuchu špinavé bomby v panice by bylo zabito více lidí, než by bylo nezraněným zářením poškozeno. "Měli bychom dávat pozor na míč, " říká Matthew Bunn, odborník na nešíření zbraní v HarvardUniversity's BelferCenter pro vědu a mezinárodní záležitosti. "Radiologický terorismus by mohl být úklid drahý, ale neznamenalo by to desetitisíce mrtvých a srdce velkého města spálilo v blesku, stejně jako teroristické použití skutečné jaderné zbraně."
Mnoho národů i vědeckých a politických organizací nicméně považuje špinavou bombu za důvěryhodnou a vážnou. Mezinárodní agentura pro atomovou energii (IAEA), orgán Organizace spojených národů, který slouží jako světový jaderný hlídací pes, vyslala v posledních letech úředníky a techniky do více než dvou desítek států, aby zajistili zdroje osiřelého záření, včetně opuštěných vojenských a zemědělských zařízení. V Gruzii, která byla v popředí lovu radiace bývalými sovětskými státy, technici prohledali městské oblasti a opuštěné vojenské základny - kolem 15 procent země - shromáždili kolem 220 osiřelých radioaktivních předmětů. Většina, stejně jako puškohledy, které obsahují stopu radia, byla triviální; ale někteří, včetně radioaktivních generátorů, kteří téměř zabili tři civilisty, byli diabolsky horkí.
Na své cestě do Gruzie v říjnu jsem strávil tři dny s Meskhi a týmem radiačních techniků - „radarovými strážci“, které jim říkám -, kteří prohledávali krajinu a poprvé umožnili novinářům sledovat práci. Návštěva na mě zapůsobila obrovskou škálou problému s ozářením sirotků a nebezpečí, že tito špatně placení pracovníci vydrží, aby život pro nás ostatní byl trochu bezpečnější.
Posádka Meskhi - všichni muži - vědí, že hrají radioaktivní ruletu, když se vrhnou do rozpadajících se budov a putují napříč venkovskými oblastmi, aby pronásledovali zastaralé, možná vadné vybavení naložené nebezpečnými radioaktivními sloučeninami. Jako zajištění proti akutní radiační chorobě a možným zpožděným účinkům, jako je rakovina, nosí každý muž kolem krku jasně zelený plastový dozimetr jako talisman. Přístroj měří kumulativní záření gama, a když je dosaženo nastavené meze, stoupá radikální strážce. Pokud tým narazí na zařízení, které by mohlo být potenciálně radioaktivní, přistoupí k němu starší pracovníci nejprve a zakryjí ho olověným štítem, než se ostatní přiblíží. "Když najdeme velké zdroje, nepoužíváme mladé muže, " říká Giga Basilia z radiační služby Gruzie. "Mají rodiny na výchovu."
Když doprovázím Basilii a další, zatímco oni rozčesávají jižní obvod vojenské základny Vaziani, trhliny střelby z nedalekého kopce mě trhají. Jsou to tréninková kola, říká Basilia, z tábora nedaleko. Americká armáda cvičí gruzínské vojáky, kteří údajně bojují proti čečenským povstalcům zalitým v Pankisi Gorge hraničící s Čečenskem. Gruzie, která získala nezávislost po pádu Sovětského svazu v roce 1991, vytvořila úzké vazby se Spojenými státy, které se snaží zvýšit svůj vliv v této chudé oblasti mezi Černým mořem a ropou bohatým Kaspickým mořem.
„Podívej se na to!“ Zvolal jeden z rangerů, kteří se procházeli do jámy zhruba 30 metrů široké, poloviční hloubky a možná i pár stop stojaté vody ve dně. Oko zachytí dvě rezavé vzdušné bomby a spodní část jakési žebrované rakety, všechny napůl ponořené jako koupací hrochy. Obvykle gregarijští Gruzínci jsou se slovy. Podezřívavě se dívám na probublávání plynu poblíž bomb, když Basilia řekne: „Nevím, co to je. Je to něco neobvyklého. Nevěděli jsme, že to bude tady. “
Jeden muž - nesouhlasně na sobě černou vestu Pittsburgh Steelers - přešel k jámě a spustil digitální Geigerův pult na popruh přes okraj. Přes bomby visí několik yardů, které, jak se ukázalo, nejsou jadernými zbraněmi. "Šedesát pět, šedesát čtyři, " říká a recituje odečet Geigerova počítadla. "Velmi nízký."
Iiaea zdvojnásobila své úsilí o nalezení radioaktivního odpadu po krizi na bývalé sovětské vojenské základně v Gruzii před téměř šesti lety. Během studené války připravilo středisko LiloTrainingCenter, také na okraji Tbilisi, jednotky na následky jaderného úderu. Vojáci tam prováděli nezveřejněná cvičení a testy v zesměšňovaném postapokalyptickém prostředí. Brzy po nezávislosti Gruzie Rusko přeneslo kasárna na gruzínskou armádu, která jej použila jako výcvikový tábor pro pohraničníky. Poté, počínaje dubnem 1997, začalo několik rekrutů trpět občasnou nevolností, zvracením a slabostí. Na kůži se objevily léze velikosti stříbrných dolarů. Teprve když dvacetiletý voják během několika měsíců ztratil 30 liber, zatímco současně se mu prsty začaly scvrkávat, diagnostikovali lékaři radiační syndrom.
Když vědci pracující s gruzínskou armádou hledali radioaktivní viníky, zjistili jejich počet. Mezi nimi byly tucet nádob na čajovou konvici cesia 137, zářič gama záření a kapsle koncentrovaného cesia 137, která nebyla o moc větší než Tic Tac, nalezená v kapse vojáka. Meskhi říká, že Sověti použili tyto předměty ke kalibraci monitorů záření, ale jiní říkají, že si tím nejsou jisti. V každém případě muselo všech 11 mladých pohraničních stráží vystavených záření podstoupit bolestivé operace, při nichž byly odříznuty velké skvrny odumřelé kůže a těla. Všichni však přežili. "Tehdy jsme si poprvé uvědomili, že máme závažné problémy se sirotkovými zdroji záření, " říká Zurab Tavartkiladze, první náměstek ministra gruzínského ministerstva životního prostředí.
O několik let později došlo v Gruzii k další radiační nehodě s otevřením očí. V chladném prosincovém odpoledni v roce 2001 se tři muži, kteří sebrali dřevo poblíž řeky InguriRiver v severní Gruzii, setkali s párem kanystrů o velikosti kbelíků na barvy. Objekty, podivně horké na dotek, roztavily okolní sníh. Muži se usadili na noc u kanystrů, jako by oheň. Nemohli vědět, že jejich provizorní ohřívače jsou plné stroncia 90, zářiče beta a gama záření.
Během několika hodin se cítili nevolní, měli závratě a začali zvracet. Brzy se jejich kůže začala loupat - spálení záření. Proud beta částic nebo elektronů ze stroncia zničil jejich kůži, zatímco x paprsky a gama paprsky vystřelily základní tkáň. Jejich rány se chvěly. Zpět v Tbilisi lékaři faxem naléhavě požádali centrálu IAEA ve Vídni o pomoc se zabezpečením zařízení. "Můj šok byl tak velký, když jsem se dozvěděl, jak jsou tyto zdroje radioaktivní, " říká Abel Julio González, ředitel radiační a odpadové bezpečnosti v MAAE. Kanystry nalezené v Gruzii byly vysoce radioaktivní, řádově 40 000 curies za kus - asi 40krát vyšší výkon zařízení pro radiační terapii.
González a jeho kolegové, kteří si okamžitě uvědomili, že kanystry držely výrobu silné špinavé bomby, byly znepokojeny tím, co se později dozvěděli o zařízeních sovětské éry, která poháněla elektrické generátory ve vzdálených lokalitách a až doposud byly západní jaderné úřady do značné míry neznámé nedávno. V generátorech se vysokoenergetické beta částice prolité stroniem 90 vrazily do stěn keramické nádoby na bázi titanu; Nějaká energie byla vypuštěna jako paprsky a jiné jako teplo, ohřívání keramiky na asi 900 stupňů Fahrenheita. Transformátor přeměnil teplo na elektřinu. MAAE tvrdí, že zachytila všech šest generátorů stroncia 90, o nichž se domnívají, že byly v Gruzii, které Sověti používali k napájení rádiových přenosů.
Kanystry se však objevují všude kolem starého SSSR. Ruské ministerstvo pro atomovou energii poté, co ho prosadila MAAE, postupně prozradilo, že v sovětských dobách továrna v Estonsku vyřadila nejméně 900 generátorů, včetně některých modelů, které jsou pětkrát radioaktivnější než jednotky získané v Gruzii. González dodal, že více než několik desítek generátorů bylo zúčtováno, a dodává, že úsilí MAAE o dohledání chybějících generátorů brzdí dědictví ztracených záznamů a dokonce i krádeží. Protože generátory kdysi dodávaly elektřinu také pro majáky podél arktického pobřeží, od Baltského moře po Beringovu úžinu, Rusko spolupracuje s norským úřadem pro ochranu před zářením na záchraně radiotermálních generátorů v Murmanské oblasti a jejich odesláním do ruského jaderného úložiště k uložení.
Vláda a úředníci IAEA, inspirovaní úspěchy radarů v Gruzii, zintenzivňují hledání zdrojů odpadlíka v jiných bývalých sovětských zemích. Spojené státy, Rusko a IAEA se v prosinci minulého roku spojily v Moldavsku, aby zachytily takové materiály, a IAEA poprvé vyslala techniky do Tádžikistánu ve střední Asii. "Říkal jsem, že jsme viděli špičku ledovce, " říká González. Ale v uplynulém roce říká: „stále více a více toho ledovce se začalo otevírat.“
Nejzánětlivější osiřelý radioaktivní zdroj se však objevil až začátkem minulého roku, když se MAAE dozvěděla o experimentálním zemědělském projektu Gamma Kolos. ( Kolos, ruské slovo, se odkazuje na obilí.) V programu sovětské éry, který začal v 70. letech 20. století, ale byl opuštěn, ozařovaly semena pšenice semena pšenice cesia 137 (a ochrana olova chránící řidiče) před zasetím semen., ve snaze vyvolat prospěšné mutace v plodinách. Záření bylo také aplikováno na zrno po sklizni, aby se zabránilo klíčení. Celkem bylo v Gruzii, Moldavsku a na Ukrajině odstraněno deset kontejnerů; nikdo neví, za kolik dalších není započítáno.
Pro bezpečnostní odborníky je děsivou věcí o cesiu 137, které se běžně vyrábí jako prášková sloučenina chloridu cesného, to, že terorista by s ním mohl naplnit své kapsy a posypat ho do podzemního automobilu, kancelářské budovy nebo hřiště a upozornit na únik. "K šíření bomby nepotřebujete bombu, " říká González. Terorista může zemřít ozářením, ale tato vyhlídka není nutně odrazující. Mnoho lidí by mohlo být kontaminováno a mnoho z nich by mohlo být vážně nemocných nebo umírat.
Varováním je malá nahlášená nehoda v Brazílii. V září 1987 mladý únosce kovového šrotu v Goiânii, hlavním městě státu Goiás ve střední brazilské náhorní plošině, vzal přístroj na radiační terapii z opuštěné kliniky a prodal jej nezdravému prodejci, který chtěl nerezovou ocel. Pak si nezdravý obchodník všiml modré záře z kapsle. Někdo vytáhl práškový materiál - byly to zhruba tři unce cesia 137 - pomocí šroubováku. Jiní ji namazali na kůži, jako by to byl karnevalový třpyt. Šestiletá dívka si hrála s materiálem, který jí při jídle natíral ruce cesiovým prachem.
V době, kdy goiásské úřady uvedly situaci pod kontrolu o několik týdnů později, bylo zjištěno, že bylo kontaminováno 249 lidí a 10 nejzávažnějších pacientů bylo převezeno do Rio de Janeiro k léčbě. Šestiletá dívka byla před měsícem vážně nemocná - mrtvé skvrny na jejích rukou, vypadávání vlasů, praskání kapilár, infekce v plicích a ledvinách - než zemřela.
Nehoda není přesným modelem toho, co by se stalo po výbuchu špinavé bomby, částečně proto, že Bunn říká, že oběti dostaly velmi vysoké radiační dávky po rozšíření cesia na sebe. Dodává však, že vysoké náklady na dekontaminaci oblasti a velké množství znepokojených, ale neexponovaných lidí, kteří se objevili v nemocnicích hledajících léčbu, jsou možné následky špinavého bombového útoku.
Incident, klasifikovaný jako jedna z nejhorších radiačních havárií v historii, přiměl IAEA k vypracování nových pokynů pro nakládání a likvidaci zdrojů záření. Agentura tyto pokyny v současnosti reviduje s ohledem na hrozby teroristů a jejich ochotu obětovat své životy při jejich provádění. Doufá, že pomůže plánovačům civilní obrany tím, že popisuje teroristický potenciál různých zdrojů záření; například, i když cesium 137 není o nic účinnější než, řekněme, kobalt 60, bude klasifikován jako významnější teroristická hrozba, protože je snazší se rozptýlit. MAAE uznává, že někteří lidé mohou považovat nové pokyny za příliš explicitní a představují, jak někteří úředníci napůl žertem říkají, „příručku Usámu bin Ládina“. Úředník MAAE však tvrdí, že je nezbytné tyto informace zpřístupnit tak bezpečně a zdravotní plánovači mohou čelit hrozbě špinavé bomby. Oproti tomu oficiální dodává, že Al-Káida „nepotřebuje informace. Potřebuje příležitost . “
Tavartkiladze z ministerstva životního prostředí na konci mého výletu do Gruzie souhlasí, že mě vezme do zařízení, ve kterém bude uloženo šest regenerovaných kanystrů stroncia a čtyři kontejnery Gamma Kolos - mezi nejnebezpečnější radioaktivní sirotky na Zemi - Podmínka neodhalím název nebo umístění zařízení.
Naše dodávka se táhne na polní cestě, která prochází zemědělskou půdou posetou hospodářskými zvířaty a těžkými stodolami. Nakonec se zastavíme u visací železné brány a Meskhi vyskočí, aby si povídali se strážným, gangly mladým mužem, který se nezdá být ozbrojený. Odemkne bránu a my projdeme. O několik minut později naše dodávka zaparkuje v blízkosti stodoly betonové haly s ocelovými dveřmi. Uvnitř jsou dvě betonové komory o hloubce 10 stop; jeden je pokryt silným betonovým víkem. Druhý je otevřený.
Chodíme po dřevěné prkně a vkročíme na betonové víko. V komoře níže jsou stronciové kanystry. "Úrovně záření jsou zde na pozadí, " říká Meskhi a doufá, že to bude uklidňující.
V otevřené komoře vypadají miniaturní lunární přistání. Kovové předměty, tři šedé a jedna bílá, jsou asi asi dva a půl metru vysoké a dvě stopy široké; každý dřepí na spindly nohách připojených k tělu kovovým opaskem. Jsou to kontejnery Gamma Kolos, naložené cesiem 137. Tuto komoru nakonec pokryje také těžké betonové víko, říká Meskhi. Jsem si jistý, že nejsem v žádném nebezpečí - všechno to cesium je chráněno olověným obkladem kontejnerů - ale je to stejné, jako je páteř.
Když se naše dodávka rachotí od tohoto tajného webu, cítím se dostatečně ujištěna, že tým Gruzie-IAEA vykořenil radiologické uprchlíky v Gruzii. Ale přemýšlím o jiných místech ve staré sovětské říši a o tom, zda úřady nebo teroristé zaokrouhlují ztracené nebo zapomenuté zdroje záření.
