Obálka vydání National Geographic z května 1996 představovala ilustraci embrya dinosaura, které bylo modelováno na šarži 66 milionů let starých obřích vajec objevených v čínské provincii Henan. Vědci dabovali malého chlapce „Baby Louie“, ale protože byl jediným fosilním dino ve své spojce a protože zbytky jeho rodičů nebyly nikdy nalezeny, Louie byl taxonomický sirotek - nikdy nebyl zařazen do druhu. Nyní, o 20 let později, vědci určili, že Louie je jediná svého druhu, hlásí Ben Guarino v The Washington Post a představuje zcela nový druh dino.
Studie byla konečně zveřejněna tento týden v časopise Nature Communications - hodně zpožděné kvůli otázkám ohledně fosilních stinných původů, uvádí Guarino. Na začátku devadesátých let místní zemědělci v Číně hledali krajinu při hledání vajec dinosaura, která pak podle zahraniční tiskové zprávy prodali zahraničním sběratelům za statný zisk. Fosilizované hnízdo, ve kterém Louie sídlí, obsahuje šest až osm velmi velkých vajec a bylo odebráno v provincii Henan před vývozem do obchodníka s fosilními produkty ve Spojených státech.
Paleontologka Darla Zelenitsky z University of Calgary, hlavní autorka studie , říká Guarino, že ačkoli viděla fosilii brzy poté, co se dostala do Severní Ameriky v 90. letech, byla si jistá, zda byla nelegálně shromážděna a chtěla jen psát o fosilie poté, co byla vrácena do Číny. V roce 2001 byla fosilie prodána do Indianapolis Children's Museum, ale v roce 2013 byla vrácena do Geologického muzea Henan.
"Dlouhá doba fosilního pobytu mimo Čínu určitě zpomalila náš výzkum projektu, " řekl Zelenitsky Guarino, "protože jsme chtěli vidět, že se před zveřejněním vrátí do Číny."
Původní fosilie Baby Louie (Darla Zelenitsky) Takže jaký typ dino je Baby Louie? Když Zelenitsky a její kolegové poprvé zkoumali hnízdo, podlouhlé oválné vejce jim připomnělo oviraptorosaury, šestimetrová dinosy, kteří žili v současné době v Asii a Severní Americe v období křídy, které začalo před 145 miliony let. Ale vejce na to byla příliš velká. Ve skutečnosti Guarino uvádí, že měřili 18 palců dlouhý, 6 palců široký a každý vážil 8 až 10 liber.
Jak uvádí Nicholas St. Fleur ve zprávě The New York Times, v roce 2007 paleontologové objevili fosilní zbytky z gigantického jednotunového oviraptorosauru. Až do tohoto okamžiku byla většina objevených zvířat příliš malá na to, aby byla Louieho příbuznými. Objev v roce 2007 však otevřel možnost, že by malá Louie mohla být oviraptorem.
Nyní jej vědci zařadili mezi nové druhy v této skupině: Beibeilong sinensis, což zhruba znamená „čínský dětský drak“ založený na čínských i latinských slovech. Louieovi rodiče by měřili asi 25 stop a vážili více než tři tuny, píše Erika Engelhaupt pro National Geographic a pravděpodobně by se podobala obřím kasárnám. Vědci se také domnívají, že se jedná o největší dinosaurus, o kterém je známo, že sedí na hnízdě a pečuje o vejce.
V Číně, Koreji, Mongolsku a USA byly nalezeny spony podobně masivních vajec, které se nazývají Macroelongatoolithus, což znamená, že Louie může mít po tom všem mnohem více příbuzných.
"Vejce nám říkají, že tito dinosauři byli pravděpodobně mnohem častější, než to, co jejich kosti odhalují ve fosilních záznamech, " říká Zelenitsky Engelhauptovi.
