Lodě naložené kontejnerem procházejí nesčetnými dodavatelskými řetězci z kontinentu na kontinent, což je způsob přepravy, který představuje více než 90 procent objemu světového obchodu. Největších 50 největších přístavů na světě každoročně vidí miliony ekvivalentních jednotek dvacet stop, což je název, který je uveden v mnohobarevných nákladních kontejnerech. Většina kontejnerů je dlouhá 20 stop a osm stop široký, proto se označuje termín TEU. Taková standardizace je nutná, aby kontejnery mohly být efektivně stohovány jeden na druhého, těsná síť viditelná pro každý port na této mapě.
Pohled z ptačí perspektivy na tyto přístavy a kanály ukazuje, že je jasné, že Čína vede v TEU; ve skutečnosti se šest z 10 nejrušnějších přístavů na světě nachází podél pevniny. Od 90. let se tuny nákladu procházející přístavem Šanghaj ztrojnásobily. Téměř každý přístav na mapě však vykazuje v posledním desetiletí neustálý nárůst provozu, což odráží trend v celosvětovém námořním obchodu [PDF], který od roku 1970 každoročně vzrostl o 3 procenta a v roce 2010 dosáhl 8, 4 miliardy tun.
Různé země se připravují, aby vyhověly této poptávce tím, že staví nové terminály, které pojmou větší lodě než kdykoli předtím. Jsou to také kanály, kterými tyto „mega plavidla“ projdou: rozšíření Panamského průplavu o 5, 25 miliardy dolarů, které přepravuje 5 procent světového obchodu, do roku 2015 zdvojnásobí kapacitu a umožní přístup pro větší (a další) lodě. Přístavy na východním pobřeží instalují větší jeřáby a bagrovací kanály, aby vyhovovaly těmto lodím, což je 2, 5krát větší kapacita než současné největší lodě, které procházejí kanálem.
