Za chladného zimního dne v Chicagu - 30. prosince 1903 - bylo zdobené pětidenní Iroquois Theatre plné učitelů, matek a dětí, které si užívaly dovolenou. Shromáždili se, aby viděli pana Bluebearda, špičkovou hudební komedii s chicagským rodákem Eddiem Foyem. Představoval scény z celého světa, herce maskované jako zvířata a zavěšenou balerínu. Byla to velkolepá produkce vhodná pro rychle rostoucí a stále významnější město. Dychtivý dav více než 1700 čtenářů nemohl tušit, že téměř jedna třetina z nich zahyne v odpoledních hodinách v „pohromě, která… zanechala stovky domovů svých blízkých a učinila z Chicaga nejnešťastnější město na Zemi. “, Jak by později vyprávěla Velká divadelní katastrofa v Chicagu. Tragédie by byla budíčkem pro město - a národ - a vedla by k reformám způsobu, jakým veřejné prostory přebírají odpovědnost za bezpečnost svých patronů.
Když show odpoledne odpoledne zahájila svůj druhý akt ve 3:15, v blízkosti závěsů zapálila jiskra z jeviště. Pokusy zničit oheň pomocí primitivního zpomalovače neudělaly nic, aby zastavily jeho šíření přes hořlavé dekorativní pozadí. Foy, oblečený v tažení pro svou další scénu, se pokusil uklidnit stále rozrušenější publikum. Nařídil orchestru, aby pokračoval ve hře, když jevištní diváci provedli marné pokusy snížit údajně ohnivzdornou oponu, ale zasekla se.
Brzy bylo zřejmé, že oheň nemohl být zadržen. Členové publika se vyškrábali ze svých sedadel směrem k tomu, co jen málo východních dveří našli, ale většina byla zakrytá závěsy. Byli dále stymied kovovými akordeonovými branami, pevně uzamčenými, aby zabránili těm, kteří se pohybovali v horních patrech, aby se během přestávek vplížili dolů na dražší sedadla. Vyděšení patroni - odhadem 1700, s mnoha dalšími stálými držiteli lístků, kteří ucpávají uličky - šli trikem skrz několik málo zadních bodů. Jak řekl jeden přeživší, scéna se rychle změnila „z mimikry na tragédii“. Foy, který sledoval od pódia, napsal ve svých pamětech a v horních patrech viděl „šílený zvířecí křížek - jejich výkřiky, sténání a vrčení, šourání tisíců stop a těl broušení proti tělům, které se sloučily do půlměsíce crescendo. kvílet, řev. “
Když si členové obsazení uvědomili nebezpečí, ve kterém byli, otevřeli zadní pódiové dveře k útěku (balerína, uvězněná v její výstroji, by ji z divadla nevytvořila). Backdraft od otevřených dveří způsobil, že divadlem explodovala náhlá koule plamene, která okamžitě zabila mnoho v prakticky nevyhnutelných balkonech. Bylo dost silné, aby vyfoukl alespoň jeden vchodový vchod a pomohl těm, kteří se zběsile snaží pracovat s neznámými zámky. Několik z nich mělo to štěstí, že našlo únik z horní úrovně, jen aby si uvědomili, že postrádá vnější žebřík dolů k zemi. Dělníci v budově napříč konzolovými prkny uličky vytvořili provizorní most zastavující srdce a zachránili hrst patronů poté, co první dva, kteří se o to pokusili, sklouzli a padli na smrt.
Během několika okamžiků se uvnitř divadla začaly hromadit stovky těl, neúspěšných při hledání výstupu. Zemřeli, než hasiči přišli na scénu. Velká požární katastrofa v Chicagu popsala, co je čeká, ještě horší než to, které „bylo vyobrazeno v mysli Dante v jeho vizi pekla“.
Večeře vedle se proměnila v márnici i nemocnici, když se lékaři snažili najít živé oběti v moři spálených zbytků. Panická rodina a přátelé brzy začali sestupovat do restaurace, aby zjistili, zda milovaní lidé nějak neunikli. Když se rozšířilo slovo o ohromujícím počtu obětí, město by bylo překonáno stavem kolektivního smutku.
Skupina stojící uvnitř divadla Iroquois po požáru, prohlížení ruin, Chicago, Illinois, cca leden 1904 (Chicago History Museum) Ztráta života zasáhla jádro chicagské společnosti vyšší třídy. Byli, jak je popsali Velká divadelní katastrofa v Chicagu, „volené Chicago, manželky a děti nejbohatších obchodních mužů a květ místní společnosti.“ Někteří dokonce cestovali vlakem z okolních měst, aby si užili atmosféru prázdnin v srdce centra Chicaga. Jejich smrt by město povzbudila. "Máte-li více bohatých, sociálních lidí, kteří zemřou při požáru divokého divokého života ve srovnání s běžnými lidmi střední třídy, bohužel jsou to někdy věci, které získávají více pozornosti, než by měly, " říká Robert Solomon z Národní asociace požární ochrany.
Šok a zármutek však rychle vyvolali pobouření. Opulentní divadlo bylo inzerováno jako „naprosto ohnivzdorné“. Jak mohly stovky duší - většinou ženy a děti - tak rychle zahynout? Kdo byl zodpovědný?
O několik dní později provedl Chicago Tribune seznam předpisů, které Iroquois vznášel, včetně chybějícího požárního poplachu, automatických postřikovačů, označených východů nebo vhodných hasicích zařízení. Dokonce i dvě velké kouřovody na střeše, kde se mohl kouř a plamen vypouštět, byly zablokovány. Noviny vyzvaly k akci: „Jediným odčiněním, které lze těmto nešťastným obětem nedbalosti dosáhnout, je učinit z Chicagských divadel naprosto bezpečné, aby nikdo jiný nemohl splnit svůj osud.“
Úloha prokazování viny se však beznadějně stala složitou. Nesčetné problémy toho dne se změnily v algebra viny - tolik lidí neplnilo své povinnosti, takže nikomu zdroji nemohla být konkrétně přidělena jediná odpovědnost. Oficiální šetření se zaměřilo na majitele divadla, architekta a městské úředníky, kteří zase rychle ukazovali prstem, a to i na samotné oběti. Majitelé, Will J. Davis a Harry J. Powers, vydali prohlášení v Tribune, v němž obviňují publikum za panikaření, přestože byli „napomenutí… být v klidu a vyhnout se jakémukoli spěchu“; architekt trval na tom, že existují „dostatečné“ východy, pokud se lidé nestanou „panikou zasaženou a omráčenou“.
"Všichni si poté myli ruce odpovědnosti." Byla to taková naprostá ztráta života, že se k ní nechtěli připojit, pokud je to možné, “řekla novinářka Nat Brandt, autor Chicago Death Trap. Základní kultura spokojenosti nečinila nic, co by zúžilo věci. "Mluvíte také o městě, které bylo v té době notoricky známé, pokud jde o zákony a dělat to, co jste měli dělat, a sponzorství a výplaty, " řekl Brandt. I když přímá souvislost s korupcí nebyla u soudu nikdy prokázána, lhostejnost úředníků města ke známým přestupkům přispěla k tomu, že divadlo dostalo pouze předběžnou bezpečnostní inspekci před otevřením veřejnosti před několika týdny. Ačkoli stavba probíhala zpožděně, majitelé divadla spěchali otevřít ji před lukrativní svátky. Problémy, které trápily divadla po celém městě, však nebyly známy. Starosta Carter Harrison, znepokojený všudypřítomnými bezpečnostními narušeními, nařídil před několika měsíci prohlídku všech divadel, ale nedostatek entuziasmu ze strany představitelů města znamenal, že se vyšetřování vytratila.
Po četných vyšetřováních, svědectvích a třech letech legálního hádky nebyl nikdo trestně odpovědný. Mnoho soudních sporů z rodin obětí vymřelo, bylo příliš nákladné na to, aby se udržovaly proti více obžalovaným, včetně majitelů divadel a města. Davis byl souzen, ale nebyl usvědčen. Nakonec byla jediným konkrétním závazkem celá dávka výplaty rodinám ze stavební společnosti, která divadlo postavila.
Galerie Iroquois Theatre po požáru, Chicago, Illinois, 1903 (Chicago History Museum) Iroquois fire, který byl na počátku 20. let jedním z řady hlavních požárů, které byly hlavními záhyby, byl katalyzátorem systémových změn zaměřených na zabránění dalšímu požáru podobné velikosti. "Školní požáry a požáry divadel a ohně opery - to byly ty, které za 15-20 minut dostali 100 lidí, 200, 300, 400 lidí - tolik lidí, kteří to rychle umírali." Je to jako spousta věcí ve společnosti, kde je bod zvratu, frekvence je příliš vysoká a počet lidí, kteří umírají, je příliš mnoho, “říká Solomon. "Potom musíte nakonec přimět politiky a politiky, aby jednali."
Oheň přinutil Chicago, aby se podrobně podívalo na to, jak regulovaly velké veřejné prostory v prosperujícím městě. "Kolik to bylo proto, že zaplavily stavební předpisy a kolik z toho bylo, že stavební předpisy nezacházely dostatečně daleko?" Říká John Russick z Chicagské historické společnosti. "... [bylo] velké množství" našich budov nás nechrání, a my jim musíme udělat více. " To by nestačilo, i kdyby byly dodrženy stavební předpisy - mnoho lidí by zahynulo při požáru divadla Iroquois. “
Během několika dní město uzavřelo všechna divadla ve své jurisdikci, dokud nemohly být kontrolovány a opraveny na standardní úroveň, a národní titulky donutily jiná města v celé zemi podrobit svá vlastní divadla podobné kontrole. Městská rada v Chicagu schválila během několika týdnů drtivou většinou nové stavební nařízení, které si vynutilo strukturální změny, včetně nových standardů pro uličky a východy, použití protipožárního řešení na scenérii, připojených požárních poplachů, omezení obsazenosti, odstranění „stojících“ lístků, změny požadavků na sprinklery a pravidla pro střechy kouřovodů (jako jsou ty přibité v Iroquois).
Mezi trvalými změnami byly ustanovení týkající se osvětlení východů, uliček a chodeb, včetně požadavku, aby během vystoupení „svítilo červené světlo nad východy“. To odráželo slova elektroinženýra, který se zasazoval o to, aby značky byly osvětlovány „zdrojem světla nezávislým na systému osvětlení divadla“, což je kritický bod od doby, kdy během požáru zhasla elektřina Iroquois. Vydání společnosti Western Electrician z dubna 1904 zdůraznilo přijetí „koncových světel [která] jsou také doplněna spermatickými olejovými lampami“ v případě, že „současná dodávka je přerušena.“ Přestože se technologie vyvinula, znaky jako tyto byly předchůdci zářící červený východ označuje všudypřítomné moderní divadla.
Lampa (bodové světlo), která způsobila notoricky známý oheň divadla Iroquois Theatre, který zabil 602 diváků 30. prosince 1903 (Chicago History Museum) Iroquois fire také inspiroval vývoj “panic bar” nalezený na nouzových východech. Carl Prinzler, prodejce hardwaru, který původně plánoval účastnit se vystoupení pana Bluebearda v den požáru, pokračoval ve spolupráci se svými kolegy na vymýšlení mechanismu nárazové lišty na dveřích, které bránily vstupu zvenčí - hlavní obavy prodejců vstupenek - ale dalo by se snadno otevřít pod nátlakem a generace tohoto prvního návrhu byly ve veřejných budovách používány více než století.
Zatímco nové zákony a inovace by divadla učinily bezpečnějšími, nadále závisely na vysoce viditelných tragédiích ovlivňujících nejméně hmatatelné a nejrůznější faktory: lidské chování. "Pokud nedochází k ostražitosti a usilovnosti, může i stavitel, architekt, inspektor nebo majitel budovy ignorovat i věci v knihách, " řekl Russick. „Je spousta lidí, kteří musí být v souladu a podílet se na tom, aby měli svět, ve kterém jsou lidé chráněni.“ To může zabránit jakékoli budově, aby byla „naprosto ohnivzdorná“, ale divadla dnes odrážejí kumulativní a bolestné lekce se naučily v tragédiích, jako je oheň divočiny Iroquois.
