Posledních 12 let kosmická loď Cassini společnosti NASA obíhala kolem Saturnu, přičemž pořizovala některé z nejpodrobnějších snímků dosud zachyceného plynového obra. Konečně, konečně, je čas, aby kosmická loď odešla do důchodu - ale ne před posledním projetím zblízka a osobně s prsteny planety.
Související obsah
- Podívejte se na nové obrázky Saturn z nejnovějšího orbitu Cassini
- Vířící bouře nad Saturnem změnila barvy na severním pólu
Saturnovy prsteny jsou jeho nejznámějším rysem, ale astronomům je k dispozici spousta informací. V průběhu let, kdy se dalekohledy staly stále silnějšími, se vědcům s očima upřeným na nebe podařilo najít nejrůznější nové detaily, jako jsou slabé, mizerné vnější kroužky a malé malé měsíce, které se točí kolem plynového obra, reportuje Loren Grush o The Verge . Když Cassini vstoupí na svou poslední oběžnou dráhu, bude schopna zachytit dosud neviděné obrázky těchto prstenů a objektů.
"Nazýváme tuto fázi mise Cassini's Ring-Grazing Orbits, protože budeme procházet za vnější hranou prstenů, " říká Linda Spilker, projektová vědkyně Cassini z Jet Propulsion Laboratory, NASA. "Kromě toho máme dva nástroje, které mohou vzorkovat částice a plyny, když procházíme rovinou prstence, takže Cassini je v jistém smyslu také" pasoucí se "na prstenech."
Počínaje zítřkem se Cassini otočí kolem Saturnova měsíce Titan pro poslední pohled, než vstoupí na svou konečnou oběžnou dráhu. Cesta kosmické lodi ji nejprve provede slabým vnějším prstenem, než sklouzne okraj prstence F - úzký pás prachu a částic, které sedí na okraji Saturnových nejviditelnějších prstenů, píše Sarah Lewin pro Space.com . Na šířku pouhých 500 mil je to jeden z nejtenčích Saturnových prstenů a na rozdíl od svých větších kohort neustále mění vlákna a proudy prachu.
Kromě studia složení jejích prstenů vědci doufají, že se dozví více o gravitačních a magnetických polích plynového obra. Její cesta ji přiblíží k Saturnovi, než jakákoli jiná kosmická loď před ní - a s Cassini naplánovaným na příští září přílet na planetu s nosem, je kritické získat co nejvíce informací z jejích nástrojů, říká Nicola Davis pro The Guardian .
"Pokusíme se pochopit, co se děje v Saturnově interiéru, a pokusíme se zjistit, jak dlouho je den na Saturn - je to trochu trapné, ale stále to nevíme, " Michele Doherty, vedoucí výzkumník na Cassiniho magnetometru, říká Davisovi. "Používáte magnetické pole, což je to, co měří můj nástroj, aby jste téměř viděli uvnitř planety."
I když by se mohlo zdát jako škoda poslat Cassiniho na misi kamikadze, jeho nešťastný konec je pro jméno vědy. Kosmická loď je téměř bez paliva a poslední věcí, kterou její obsluha chce, je to, že se malé plavidlo nekontrolovatelně unáší a rozbíjí se do jednoho ze Saturnových měsíců - dva z nich by mohly mít podmínky pro podporu života. Takže předtím, než dopadne na povrch Saturna, Cassini poskytne poslední pohled na velkolepou prstencovou planetu.
