V Americe po druhé světové válce už nebyly velké kapely Big Apple v plném proudu. Průkopníci jazzových umělců vzali svůj talent do podzemí, opouštěli třpytky a ochablost rozlehlých orchestrálních skupin ve prospěch komornějších souborů.
Tito neohrožení odpadlíci dělali hudbu v mořských klubech a úzkých uličkách, bez všech okázalostí a skvrn z dávných dob. Půlnoční vzduch nasytil dobrodružství a experimenty: v New Yorku zakořenily meandrující improvizace bebopu a chladného jazzu.
Na tuto skokovou scénu vystoupil Allentown, pennsylvánský rodák Herman Leonard, dychtivý shutterbug, který v době svého příchodu do Greenwich Village v roce 1948 právě sjížděl neocenitelný jednoletý učeň ve službách portrétistického par excellence Yousuf Karsh.
Karsh, který si nejlépe připomněl pro své výrazné černobílé vyobrazení takových významných osobností, jako je Salvador Dalí a Martin Luther King, Jr., učil 25letého Leonarda mnoho triků obchodu, mimo jiné na něj zapůsobil úžasným potenciálem blesku mimo fotoaparát.
Leonard, nakreslený jazzovými proudy, které ho okamžitě zmátlo a fascinovalo, nemohl čekat, až obrátí svůj objektiv na kádr koček v New Yorku. Naštěstí, jak si v nedávném rozhovoru vzpomněla starší kurátorka fotografické fotografie Národní galerie portrétů Ann Shumard, bylo načasování fotografa gung-ho pozitivně bezvadné.
"Byl v New Yorku v okamžiku, kdy tato hudba bublala, " říká, "a umělci, kteří se v budoucnu stanou jmény domácnosti, se teprve začínají."
Tito lumináři, mezi jejichž řadami patřili zaprášený chanteuse Billie Holiday, crackový bubeník Buddy Rich a trumpetový maestro Louis Armstrong, se pro Leonarda a jeho spolehlivou - i když neohrabanou - rychlostní grafickou kameru překvapivě ukázali.
Prostřednictvím řady promyšlených pro quos s místními nočními představiteli, Leonard dokázal získat vstup do kruhů, kde se jeho předměty pohybovaly.
"S majiteli klubu si vyměnil něco, " říká Shumard, "nabídl se fotografovat, které by mohli použít pro propagaci, a že by to mohli mít i samotní umělci, výměnou za to, že ho nechají vstoupit do klubu." Leonardovo nadšené estetické oko zajistilo, že takové nabídky byly často přijímány. Jak to říká Shumard, „Nebylo pochyb o tom, že se jednalo o oboustranný zisk.“
Prohlížením dotyčných obrázků, které jsou nyní k vidění v Národní galerii portrétů, lze okamžitě intuitivně zjistit, co kurátor myslel.
Umělci v Leonardových fotografiích jsou zachyceni ve chvílích nádherné izolace, jejich zaměření se neochvějně zamklo na jejich hudbě, každý jejich sval byl plně zapojen. Jedním výstřelem se ve střední vzdálenosti ztratil úctyhodný pohled na Billie Holiday. Pružné zakřivené prsty jejích tmavě přibitých rukou hladily vzduch po obou stranách mikrofonního stojanu.
V další hře hraje Charlie Parker, pletený obočí, rty pevně prohýbané kolem náustku svého altového saxofonu, oči zavřené, uchvátené ve snu o vlastní tvorbě.
V upřímném portrétu zpěvačky Sarah Vaughanové lze prakticky slyšet tóny dulcetu, které se jí vynořily z jejích otevřených úst.
Jak poznamenává Shumard, organická, nestacionární atmosféra Leonardovy fotografie je v rozporu s náročnou připraveností jejího tvůrce. "Dalo by se předpokládat, že se podíváme na obrázky, které právě předvedl v noci představení a odskočil." "Ve skutečnosti bylo mnohem více myšlenek a příprav, které se uskutečnily na těchto zasedáních, než kolik by se shromáždilo při pohledu na obrázky."
I když je pravda, že většina Leonardových jazzových fotografií byla zachycena na živých vystoupeních, vždy se ujistil, že své obrázky vykreslí předem, během zkoušek. V poměrně bezstarostné atmosféře takových předběžných sezení mohl Leonard experimentovat s umístěním svých mimo kamerových světel, která, když přišel čas předvádění, by nápadně doplnila světla domu a dynamicky odváděla jeho objekty z pozadí.
"Na obrázcích je téměř trojrozměrnost, " říká Shumard. "Je tu atmosférický efekt."
V Leonardových portrétech bude navždy zachována expresivní síla minulých jazzových legend, vášeň a nálada těchto umělců bude na věky nesmrtelná. To je asi, že muzeum se rozhodlo tyto fotografie osvětlit tak blízko září, kdy Smithsonianovo Národní muzeum africko-americké historie a kultury, protože jazz je připomínkou míry, do jaké afroameričanská kultura formovala odlišnou americkou kulturu umělecká identita.
Je to Shumardovo přání, aby výstava zasáhla akordy známé a neznámé v srdcích putujících návštěvníků galerie. „Doufám, že v první řadě uvidí obrázky lidí, které znají, a budou nadšeni a potěšeni, “ říká, „ale také doufám, že budou přitahováni k některým z obrazů lidí, kteří jsou méně známí a možná si vezměte trochu fušek a poslouchejte hudbu. “
Čtenáři nebudou muset zacházet s jazzovou opravou příliš daleko: 13. října bude v rámci muzejních portrétů Po pěti představen živý jazz v Kogodově nádvoří muzea, jako průvodci Shumarda a kurátora Leslie Ureña z Herman Leonard show uvnitř.
Leonardovo jádro představuje v jádru všestrannou oslavu jazzu, v celé své spontánnosti, synchronizaci a houpání.
Opravdu, je to obnažené lidstvo Leonardových předmětů, které jim propůjčuje jejich moc, a díky nim jsou tak trvale přitažlivé.
„Životaschopnost těchto umělců, “ říká Shumard, „vzrušení, které jejich hudba vyvolala, z nich učinily ideální předměty pro fotografii.“
„V Groove budou jazzové portréty Hermana Leonarda“ představovat 28 originálních fotografií pořízených v letech 1948 až 1960 v Národní galerii portrétů do 20. února 2017.
