Vědci zjistili, že kosatky, také známé jako orkové, mohou být dvěma odlišnými druhy. Ale většina lidí nikdy neviděla nic jiného než standardní odrůda Free Willy. Nepolapitelný druhý druh, zvaný orkové typu D, žije pouze v trhané, mrazivé vodě u Antarktidy.
První záznam orcasů typu D sahá až do roku 1955, kdy 17 neobvyklých velryb uvízlo na pláži Paraparaumu na Novém Zélandu. Tupé, baňaté hlavy, malé bílé oční skvrny a jemné, zakřivené hřbetní ploutve způsobily, že orkové vypadali na rozdíl od ostatních, které byly pozorovány. Vědci shromáždili kostru a přivezli ji do muzea Nového Zélandu Te Papa Tongarewa ve Wellingtonu, kde je již téměř 60 let.
Po půl století vědci nevěděli, zda uvíznutí orkové byli příkladem podivných mutací v jedné rodinné skupině nebo zřetelným typem vražedných velryb.
V roce 2004 se však tyto důkazy začaly budovat. Začaly se objevovat fotografie podivné velryby, pořízené z výprav na různých místech poblíž Antarktidy. V roce 2010, kdy výletní lodě začaly častěji cestovat na tento nejjižnější kontinent, více lidí uvádělo, že vidí velryby nebo je o nich produkovali. Celkový počet pozorování, kabelové zprávy, se nyní pohybuje kolem tuctu.
Abychom zjistili, jak velryby souvisejí s druhem orky, které tak dobře známe, vrátili se vědci k exemplářům z roku 1955, které se na Novém Zélandu dodnes zachovaly.
Tam vytěžili DNA z kostí a měkkých tkání ulpívající na kostře z pramenů z roku 1955. Rozebrali vzorky a uvolnili desetiletý genetický materiál. Z této skupiny vyplynula mitochondriální DNA velryby, malé kroužky ne více než 17 000 párů bází, které žijí uvnitř organel produkujících energii v buňkách. Na rozdíl od jaderné DNA, která je zděděná od obou rodičů, je mitochondriální DNA předávána mateřskou rodovou linií; existuje jen malá nebo žádná rekombinace a sekvence se změní pouze v případě, že dojde k mutacím.
Tým velrybí DNA se výrazně lišil od ostatních orků. Přibližně před 400 000 lety se zdálo, že se dva typy orky rozdělily do různých skupin.
Vědci si nejsou jisti, zda jsou orkové typu D plně rozvinutým samostatným druhem, nebo poddruhem (zvířata schopná křížení s rodičovským druhem) běžných orků. Aby se věci zkomplikovaly, vědci řekli Wired, že odhadují, že až šest nebo sedm různých druhů nebo poddruhů kosatek může žít po celém světě.
Více z Smithsonian.com:
Co Inuitští vědci naučili o kosatkách
Vzácné zaměřování na bílou orku velrybu
