Když generálmajor Charles Sandford vzpomněl na scénu v Astor Place Theatre 10. května 1849, bylo to s náladou, kterou by člověk normálně nespojoval s nocí v divadle. "V období třiceti pěti let vojenské služby, " napsal generál, "nikdy jsem neviděl dav tak násilný jako ten večer." Nikdy jsem neměl příležitost dát rozkaz k palbě. “
Sandford, generál v newyorské domobraně, popisoval jeden z nejnásilnějších veřejných výbuchů v newyorské historii, explozi třídního napětí vyvolaného hořkým sporem mezi dvěma populárními shakespearovskými herci.
Mladý, talentovaný Edwin Forrest byl na pódiu statečný a macho a američtí diváci ho milovali - ztělesnil sebeuspokojený důkaz, že Amerika konečně dosáhla kulturní nezávislosti na britských předcích.
William Charles Macready, zavedený, klasicky vyškolený herec, o kterém je známo, že zobrazuje Hamleta s mávnutím kapesníků, byl přísný a anglický. A jednou z mála věcí, na které se Američané dělnické třídy mohli dohodnout, navzdory jejich různorodosti, bylo to, že všichni neměli rádi angličtinu - irští imigranti přinesli nespokojenost napříč Atlantikem, američtí nativisté byli skeptičtí vůči čemukoli cizímu a většina nižších tříd byla považována za „angličtinu“. být zkratkou proti bohatým tónům a jejich často britským sympatizantům.
Sám Shakespeare unikl antial anglickému sentimentu; naopak, Američané milovali Bardovy příběhy, ale nechtěli žádnou část cizího jevištního směru, a upřednostnili Forrestovu novou svalovou estetiku před tradiční britskou formalitou, kterou ztělesnil Macready. Herci se mohou zdát podivným zástupcem politických a ekonomických úzkostí, ale cestující umělci byli často nejdostupnějším představitelem jejich zemí a snadným maskováním kulturních stereotypů.
Herci si jednou užívali srdečného a profesionálního soupeření, ale stalo se to progresivně, veřejně ošklivé poté, co Forrest synoval svého konkurenta z boxových křesel při představení v edinburghském Skotsku - tehdy přestupek hraničící se skandálem. Volání Macreadyho Hamleta „znesvěcení scény“, Forrest odmítl obvyklé poklony, děsil vystrašenou vyšší třídu (a potěšil Američany jeho drzým vzdorem). A protože herci v antebellovém období dostali druh loajality a nadšení, které nyní spojujeme s profesionálními sportovními týmy, fanoušci konflikt šťastně zesílili.
Příznivci Macready zajistili, že Forrestova vystoupení v zahraničí byla britským tiskem vlažně pokryta, sabotovala jeho posedlost globální slávou a Forrest ztěžoval svému soupeři hrát ve státech bez konkurenční rezervace nebo těžkopádného domu. Při představení Macready v Cincinnati patroni v galerii zašli tak daleko, že hodili na scénu půl mrtvé ovce.
Jak Forrest a Macready odstřihovali v tisku, senzační zpět a vpřed symbolizoval třídní válčení v Americe: bohatá anglofilní organizace (označená jako „Upper Ten“, jednoprocentní přezdívka odkazující na 10 000 nejbohatších obyvatel města), proti širokým masám; Američané původem z rodného státu proti rostoucímu přílivu přistěhovalců; a pracovníci s nízkými mzdami proti téměř komukoli lepšímu.
Proč ten rozruch? Nedávná vlna imigrace do USA poslala mzdy dolů a způsobila napětí mezi Američany narozenými v rodném státě a novými příchozími (mnozí z nich irští katolíci), kteří byli často vysídleni jako nekvalifikovaní oafové a obviňováni z morální a fyzické rovnováhy drsných měst sousedství. Dělníci z New Yorku, kteří se cítili politicky zbaveni moci bohatých na jedné straně a přistěhovalců na straně druhé, přiměli nativistické skupiny k vítězství ve městských volbách v roce 1844.
Nemluvě o tom, že válka v roce 1812 byla v americké paměti dost blízko na to, aby hnusil hřebík v rakvi, co se týče náklonnosti k Anglii; válka byla populárně viděna jako zlom, po kterém se národ konečně osvobodil od britské kulturní kontroly a přijal výjimečnost.
Divadlo v Astor Place sedělo v bohaté čtvrti Broadway, v křikové vzdálenosti od dělnické třídy Bowery. A pokud Bowery Theatre, kde Forrest debutoval, bylo místo, kde se sousední ulice, známé jako „b'hoys“, šplhali a házeli arašídy, když nadšeně sledovali Shakespeara (někdy křičeli čáry spolu s hercem, nebo šplhali na pódium na vyzkoušejte si korunu Richarda III.), Astor Place Theatre bylo důrazně opakem: všechna sametová sedadla a bílé rukavice s postojem společnosti, s oblékacím kódem, který všichni museli kromě toho přijít nákladným vozem.
A tak, když Mac již přišel do New Yorku hrát na jaře roku 1849 divadlo Astor Place Theatre, bylo podle slov napsaných později v tomto roce považováno za „signál pro vypuknutí dlouho dusené rozhořčení“.
Při představení v pondělí 7. května publikum posadilo Macreadyho kaskádou shnilých vajíček, haléřů a křiků. Frustrovaný herec se rozhodl snížit své ztráty a opustit město - ale byl přesvědčen, aby zůstal u svých podporovatelů, kteří ho ujistili o jejich podpoře a bezpečné fázi. Mac už souhlasil, že zůstane a vystoupí Macbeth ten čtvrtek večer.
B'hoys, cítící se posměšněni Britem na jejich dvorku, ujišťovali své vlastní. Přes noc, příručky podepsané „americkým výborem“ byly napsány v New Yorku a zeptaly se: „PRACUJÍCÍ PÁNKY, MALI AMERICANY NEBO ANGLICKÝ PRAVIDLO V TOMTO MĚSTĚ?“
V dopoledních hodinách Macreadyho představení New York Herald připustil, že napětí se zvyšovalo, ale optimisticky předpovídalo: „Chování vzbouřenců v pondělí večer probudilo pocity pořádku a slušnosti v komunitě do té míry, jak bude učinit všechny pokusy na nepokoje naprosto neúčinnými a neproveditelnými. ““
Byli velkolepě nesprávní.
Na oponu se asi 200 policistů vyslalo do divadla v Astor Place, dalších 75 bylo venku, kde dav brzy vzrostl na více než 10 000 lidí. Uvnitř se objevilo zvěsti, když bylo jasné, že dům byl přeprodán, což dává příležitost k vyřazení riffraffu a stále naplnění haly (lístky prodávané agenty Macreadyho agentů nesly zvláštní identifikační značku). Příznivci lesa, kterým se podařilo proniknout do divadla, se během prvního aktu hry ocitli zatčeni za zatčení, dav hlasitě povzbuzoval, když byli jeden po druhém táhnuti. Vězni okamžitě zapálili svou zadržovací celu.
Jeden muž slyšel křičet: "Zaplatil jsem za lístek a oni mě nevpustili, protože jsem neměla dětské rukavice a bílou vestu, sakra!"
Venku dav popadl volné dlažební kostky z nedalekého staveniště a napadl divadlo divadly s kameny, rozbitými okny, praskajícími vodovodními trubkami a potemněnými pouličními lampami.
Policie a newyorská milice se marně snažily vytlačit davy z divadla. Generál William Hall řekl starostovi, že je čas buď zahájit palbu nebo ustoupit, protože on by nechal své muže ukamenovat k smrti, když nosili zbraně. Vojáci dostali rozkaz střílet nad hlavami davu. Když to neodradilo neustálé krupobití kamenů, sklopili mířidla a vystřelili znovu a vystřelili do davu. Nakonec se davům podařilo rozptýlit pouze hrozbu dělové palby, a když se chaos vyklidil, 18 mrtvých zemřelo a desítky zraněných, mnoho z nich kolemjdoucí. Bylo zatčeno více než 100 vzbouřenců. Herald popsal mrtvé v následném pokrytí: někteří z nich Irové, jiní „narození v tomto státě;“ muži a ženy; tesaři, úředníci, tiskárny, dělníci. "Všichni byli jednomyslní, " prohlásil papír, "že žili v pokusných časech a ve velmi nebezpečné čtvrti."
Když se prach usadil na Astorském náměstí Riot, možná nejnepokojivější bylo s sebou to, že poškození a krveprolití nenabízly trpícím trvalou katarzi a jen prohloubily propast mezi tím, co mají a nemají. Jednalo se o nejvýznamnější ztrátu civilního života v New Yorku od revoluce a zůstalo by to nejnásilnější incident ve městě až do roku 1863, kdy došlo k nepokojům.
V následujících dnech agitátoři přísahali pomstu, demonstranti chtěli městské úřady obžalované za to, že se odvážili vystřelit na americké civilisty, a ozbrojenou armádu opatrně hlídala celou dobu. Vyhrožoval ohrožený druhý nepokoj. Několik dní po nepokoje porota zbavila policie a domobrany zodpovědnosti za střelbu, přičemž okolnosti „odůvodnily úřady vydáním rozkazu k odpálení“. Během několika dnů zahynulo na zranění dalších pět lidí a celkem jich bylo 23 mrtvých. Deset prvotních podněcovatelů nepokojů, včetně novináře a autora Neda Buntline (slavného jeho pozdějším sdružením s Buffalo Bill Cody), bylo v září 1849 odsouzeno, pokutováno a uvězněno.
Forrest pokračoval v nadměrném egu, kreslil dramatické veřejné rozvody od své anglické manželky a předváděl až do své smrti v roce 1872 - částečně se vrátil na pódium, aby to mohla udělat americká veřejnost, která ho tak nadšeně podporovala v jeho rané kariéře. znovu zaplacením jeho výživného. William Mac už odešel z pódia v roce 1851 a do svého deníku psal se zjevnou úlevou, že „už to nikdy nebudu muset dělat znovu.“
