Podél I-55 míří z Illinois do Missouri, těsně předtím, než se zviditelní kultovní oblouk Gateway St. Louis, objeví se další památka - Cahokia Mounds, zbytky největšího předhispánského osídlení severně od mexické hranice. Město se datuje kolem roku 600 a během jeho výšky na počátku 12. století obývalo osadu šesti kilometrů čtverečních mil 20 000 lidí z kultury Mississippian Mound Building. Ale v roce 1400 byla komunita opuštěna. Vědci hledali stopy a debatovali o příčinách pádu Cahokia po celá desetiletí a ukazovali prstem na různé viníky včetně sucha, nemoci a politických nepokojů. Nyní objevili nové vodítka v jezerních sedimentech a vrstvy poo, které jeho občané zanechali.
Jak uvádí Matthew Taub z Atlas Obscura, archeologické záznamy ukazují, že kdysi velké město začalo ztrácet obyvatelstvo počínaje kolem roku 1200 a do roku 1400 bylo téměř zcela opuštěno. Při hledání odpovědí se archeologové rozhodli kombinovat archeologické důkazy se záznamy o životním prostředí. Za tímto účelem se podívali na jádra sedimentů vyvrtaná z Horseshoe Lake, které je také na místě.
Konkrétně hledali „fekální stanoly“, molekuly z lidského hovno vytvořené ve střevě během trávení, které by se vyplavilo do jezera. Zkoumáním koncentrace stanolů v základních vzorcích by mohli vytvořit časovou osu rostoucí a klesající lidské populace v oblasti, což je postup, který nastínili v předchozí publikaci zveřejněné v loňském roce.
Pro tuto studii tým také hledal informace o životním prostředí obsažené v jádrech, včetně důkazů o záplavách z nedaleké řeky Mississippi a mokrých nebo suchých podmínkách, které lze posoudit na základě poměrů dvou různých izotopů kyslíku. Výzkum se objevuje ve sborníku Národní akademie věd .
Fekální stanoly se víceméně přizpůsobily tomu, co archeologové odvodili o vzestupu a pádu populace Cahokia. Údaje o životním prostředí však v posledních několika stoletích osídlení vrhají nové světlo. V roce 1150 údaje ukazují, že v Cahokia došlo k velké povodni, která se ve stejném období, kdy se osada začala měnit, s menším počtem méně hustě zabalených domů v oblasti. Během tohoto období se také změnila řemeslná výroba.
Jádra jezera ukazují, že v tomto období se také snížilo srážení v oblasti, což mohlo ztěžovat pěstování kukuřice a dalších plodin, které podporovaly tak velké osídlení. Důkazy naznačují, že v tomto období došlo k „určitým sociálně-politickým nebo ekonomickým stresorům, které stimulovaly reorganizaci“, říká spoluautor a Wisconsinská univerzita - antropolog Madison Sissel Schroeder v tiskové zprávě. "Když vidíme korelace s podnebím, někteří archeologové si nemyslí, že klima s tím nemá nic společného, ale je těžké tento argument udržet, když důkazy o významných změnách v podnebí ukazují, že lidé čelí novým výzvám."
Toto není jediný projekt, který používá relativně novou vědu fekálních stanolů k pohledu na starověké kultury. Pokud jde o Smithsonian.com, Lorraine Boissoneault nedávno informovala o podobné práci prováděné v povodí jezera Titicaca v peruánských Andách. Naděje je, že fekální biomarkery mohou pomoci zmapovat populaci kultur lovců a sběračů a kočovných skupin kolem jezera - kultur, u nichž je obtížné odhadnout počet obyvatel, protože nemají konkrétní záznam o osídlení. Údaje o životním prostředí, včetně údajů o změně klimatu, také ukazují, jak kultury v minulosti přizpůsobily své společnosti, aby se vypořádaly s měnícím se světem, který může pro naši moderní civilizaci nabídnout příslušné ponaučení.
