Pokud se do Země dostane dostatečně velký asteroid, hodí do vzduchu miliardy tun rocku a popela, což by blokovalo Slunce a proměnilo naši planetu v chladnou poušť. Počet obětí by byl katastrofální a lidstvo by bylo jistě odsouzeno k zániku. Ale mezi malými přeživšími by pravděpodobně byl mikroskopický tardigrade.
Co by zabilo tato malá zvířata? Docela hodně, podle nového výzkumu, který předpovídá, jak bude život reagovat na katastrofy z vesmíru.
"Tardigrades jsou tak nezničitelní, jak se dostane na Zemi, " říká astrofyzik Rafael Alves Batista Casey Smithovi z National Geographic . Phylum existuje nejméně 520 milionů let, a to prostřednictvím hromadných vyhynutí. Jejich vytrvalost znamená, že mohou vydržet smrtící záření, teploty v rozsahu od 212 stupňů Fahrenheita do 459 stupňů pod nulou, hluboké tlaky pod oceánem, vysychání po desetiletí a dokonce i vakuum prostoru.
Pomocí matematického modelování se Batista a jeho spolupracovníci rozhodli, že se budou snažit co nejlépe předpovídat, jaké strašlivé katastrofy by mohly skutečně zničit i odvážný tardigrade. Tyto simulace mohou pomoci ukázat, jaká místa by mohla teoreticky udržovat život v jiných částech Sluneční soustavy, a ne pouze být myšlenkovým experimentem.
"To nás může vést v tom, v jakém prostředí bychom neměli hledat život, " říká Dvorsky astronom Avi Loeb.
Ve své studii zveřejněné dnes v časopise Scientific Reports vědci dospěli k závěru, že jediný způsob, jak by bylo možné tardigrady zničit, je, pokud budou zemské oceány vyvařeny. Dívali se na tři potenciální vesmírné katastrofy, které by mohly dosáhnout tohoto zničujícího cíle: dopad masivního asteroidu, supernovy z velké hvězdy nebo gama záření dopadající na Zemi.
"Jsou to největší způsoby, jak můžete přenést energii na planetu, " říká astrofyzik David Sloan Ben Guarino z The Washington Post. Pokud by některá z těchto událostí odvedla zemské oceány, i tardigradové by nakonec zahynuli bez zdroje potravy, vody nebo vzduchu.
Naštěstí za tardigrades (nemluvě o nás) vědci vypočítali, že šance, že se tyto události skutečně odehrají, jsou extrémně nízké. V naší Sluneční soustavě je jen málo asteroidů, které by při vrtu naší planety odvedly vodu Země, hlásí Giorgia Guglielmi pro vědu a žádný z nich nevede nikam k Zemi. Neexistují také žádné hvězdy, které by byly dostatečně blízko Země schopné supernovy, což je okamžik, kdy hvězdy před smrtí jasně explodují v posledním zalapání po dechu. A záblesky záření paprsků gama, o nichž se předpokládá, že jsou uvolněny hvězdami procházejícími supernovami, se pravděpodobně neobjeví v dostatečně silných silách, aby odtáhly zemskou vodu v našem rohu galaxie.
Studie tak uzavírá, že existuje jen asi jedna milionová šance na událost zcela sterilizující Zemi. Zdá se tedy pravděpodobné, že smrt naší Slunce bude konečně ukončena dlouhou cestou tardigradů.
"Zdá se, že jakmile začne život, je těžké ho úplně vymazat, " říká Sloan Smithovi. "Obrovský počet druhů, nebo dokonce celá rody, může vyhynout, ale život jako celek bude pokračovat."
