Vývoj dinosaurů sauropodů musí být jedním z nejúžasnějších přechodů ve fosilních záznamech. Ačkoli někteří byli největší tvorové, kteří kdy chodili po zemi - dlouhosrstá píšťala jako Giraffatitan a Argentinosaurus - tato působivá skupina dinosaurů má své evoluční kořeny v mnohem menších bipedálních dinosaurech, které se objevovaly během pozdního triasu. Spíše než existovala jediná přímá evoluční linie od malých předchůdců sauropodů ke slavným Jurským a křídovým gigantům, mezi ranými formami však existovalo vícenásobné kvete rozmanitosti. Další nový objev z Jižní Ameriky přidává k celkovému obrazu určité rozlišení.
V širokém rodokmenu dinosaurů je sauropodomorpha jednou z nejvýznamnějších větví. Tato skupina obsahuje skvělé dinosaury sauropodů i jejich nejbližší příbuzné a evoluční předchůdce. V rámci tohoto schématu byli sauropodové zvláštní a specializovanou řadou širší skupiny dinosaurů sauropodomorfů, kteří se začali šířit a diverzifikovat mnoho miliónů let, než se kolem něj objevilo něco jako Diplodocus . Zhruba 231 milionů let starý dinosaurus Panphagia nalezený v Argentině se blíží počátkům linie sauropodomorfů. Tento dinosaurus, pojmenovaný před dvěma lety, byl bipedálním a relativně štíhlým zvířetem, které však představuje přibližné stádium předků pro sauropodomorfy.
Tento měsíc další specializovaný sauropodomorf z Argentiny popsali v časopise PLoS One paleontologové Cecilia Apaldetti, Ricardo Martinez, Oscar Alcober a Diego Pol. Pojmenovali zvíře Leyesaurus marayensis . Bylo nalezeno relativně málo z přibližně 199 milionů let starého dinosaura: Byla získána lebka, několik obratlů na krku a ocasu a několik prvků končetin a zvíře se odhaduje na osm a půl nohy dlouhé. Přesto se zdá, že tyto kosti jsou dostatečně výrazné, aby oddělily nového dinosaura jako dříve neznámého rodu a druhu od nejnovějšího triasu nebo nejstaršího Jurského severozápadní Argentiny.
Leyesaurus spadá na mezistupeň mezi nejranější formy typu Panphagia a nejčasnější skuteční dinosaury sauropodů. Zatímco tento dinosaurus sauropodomorfů už měl protáhlý krk a lžíce ve tvaru zubů vhodných pro býložravou stravu, Leyesaurus postrádal sloupovité končetiny obřích sauropodů a pravděpodobně se mohl přepínat mezi chůzí po dvou nohách nebo všech čtyřech. To lze odvodit z hypotézy Apaldettiho a spoluautorů, že Leyesaurus byl nejblíže příbuzný Massospondylu, známému sauropodomorfovi z rané jurské jury, který měl kratší přední končetiny než zadní končetiny. Leyesaurus však nebyl předkem obrovským sauropodům pozdějšího mezozoika. Místo toho byl tento dinosaurus, stejně jako jeho blízcí příbuzní, součástí řady sauropodomorfních dinosaurů, které se šířily po celém světě během pozdější části triasu a raného jury. Toto časové období bylo pro dinosaury jednou z velkých změn a čím více rozumíme tvorům, jako jsou sauropodomorfy od této doby, tím lépe budeme schopni pochopit, jak vznikli obři jury a křídy.
Reference:
Apaldetti, C., Martinez, R., Alcober, O., & Pol, D. (2011). Nový bazální sauropodomorf (Dinosaurie: Saurischia) z formace Quebrada del Barro (Marayes-El Carrizal Basin), severozápadní Argentina PLoS ONE, 6 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0026964
