Když loni v listopadu havaroval pár osob hledajících celebrity státní večeři v Bílém domě, ve zprávách dominovala otázka prezidentské bezpečnosti. Tajná služba odpověděla tím, že uvedla tři ze svých důstojníků na administrativní dovolenou a snažila se ujistit veřejnost, že bere práci hlídání prezidenta velmi vážně. "Vždy jsme vynaložili maximální úsilí, " řekl mluvčí tajné služby Edwin Donovan.
Takové odhodlání chránit prezidenta neexistovalo vždy. Až v roce 1902 převzala tajná služba, která byla vytvořena v roce 1865 za účelem vymýcení padělané měny, oficiální odpovědnost za ochranu prezidenta na plný úvazek. Před tím mohla být bezpečnost prezidenta neuvěřitelně laxní. Nejzajímavějším příkladem byla slabá ochrana, kterou Abraham Lincoln poskytl v noci, kdy byl zavražděn. Pouze jeden muž, nespolehlivý washingtonský policajt jménem John Frederick Parker, byl přidělen ke střežení prezidenta v Fordově divadle 14. dubna 1865.
Dnes je těžké uvěřit, že jediný policista byl jedinou ochranou Lincolna, ale před 145 lety nebyla situace tak neobvyklá. Lincoln byl kavalírem o své osobní bezpečnosti, navzdory častým hrozbám, které obdržel, a pokusu o téměř zmeškaný život v srpnu 1864, když jel bez doprovodu. Často chodil do hry nebo chodil do kostela bez stráží a nenáviděl ho zatěžování vojenským doprovodem, který mu byl přidělen. Někdy šel v noci mezi Bílým domem a válečným oddělením sám, vzdálenost asi čtvrt míle.
John Parker byl nepravděpodobným kandidátem, který by hlídal prezidenta - nebo kohokoli jiného. Parker se narodil roku 1830 ve Frederick County ve Virginii a přestěhoval se do Washingtonu jako mladý muž, původně si vydělával na živobytí jako tesař. Když se v roce 1861 zorganizoval Metropolitní policejní sbor, stal se jedním z prvních důstojníků hlavního města. Parkerův rekord jako policista padl někde mezi patetickým a komickým. Byl mnohokrát odvlečen před policejní komisí, čelil smorgasbordům obvinění, které by ho měly vyhodit. Ale nedostal nic jiného než občasné pokárání. Mezi jeho přestupky patřilo chování, které se nestalo důstojníkem, používání intimního jazyka a opití ve službě. Parker byl obviněn ze spaní na tramvaji, když měl chodit v rytmu, Parker prohlásil, že zaslechl, jak se k tramvaji zasekaly kachny, a vyšplhal na palubu, aby to prozkoumal. Obvinění bylo zamítnuto. Když byl přiveden na palubu, aby navštěvoval kurev, Parker tvrdil, že ho majitelka poslala.
Dům Maryland jižní vdovy byl rozhodující zastávkou na únikové cestě pro vraha Johna Wilkesa Bootha v noci, kdy zastřelil prezidenta.V listopadu 1864 vytvořily policejní síly ve Washingtonu první stálý detail na ochranu prezidenta, který se skládal ze čtyř důstojníků. Nějak byl John Parker jmenován do detailu. Parker byl jediný z důstojníků se skvrnitým záznamem, takže to byla tragická náhoda, že ten večer vypracoval úkol, aby hlídal prezidenta. Jako obvykle se Parker dostal do mizerného začátku toho osudného pátku. Měl zmírnit Lincolnův předchozí bodyguard ve 16 hodin, ale byl o tři hodiny pozdě.
Lincolnova strana dorazila do divadla kolem 21 hodin. Hra, náš americký bratranec, se začala, když prezident vstoupil do jeho krabice přímo nad pravou stranou jeviště. Herci se zastavili, zatímco orchestr zasáhl „Zdravím náčelníka.“ Lincoln se uklonil tleskajícímu publiku a posadil se.
Parker seděl před prezidentovou skříní, v průchodu vedle dveří. Z místa, kde seděl, nemohl Parker vidět pódium, takže když se Lincoln a jeho hosté usadili, přesunul se do první galerie, kde si hru užil. Později se Parker dopustil ještě větší pošetilosti: Při přestávce se připojil k pěšákovi a kočárovi kočárů Lincolna pro pití v Star Saloon vedle Fordova divadla.
John Wilkes Booth vstoupil do divadla kolem 22 hodin. Je ironií, že byl také ve hvězdném salonu a pracoval na nějaké tekuté odvaze. Když se Booth vplížil ke dveřím do Lincolnovy skříňky, Parkerova židle stála prázdná. Někteří diváci možná neslyšeli fatální výstřel z pistole, protože Booth svůj útok načasoval, aby se kryl se scénou ve hře, která vždy vyvolala hlasitý smích.
Nikdo neví, jestli se Parker v noci vrátil do Fordova divadla. Když Booth udeřil, zmizelý policista možná seděl na svém novém křesle s pěkným výhledem na jeviště, nebo možná zůstal ve hvězdném salonu. I kdyby byl na svém místě, není jisté, že by ho zastavil. "Booth byl známý herec, člen slavné divadelní rodiny, " říká historický interpret divadla Fordova divadla Eric Martin. "Dnes byli jako hollywoodské hvězdy." Boothovi bylo povoleno platit jeho úctu. Lincoln o něm věděl. Viděl ho jednat v Mramorovém srdci, tady v Fordově divadle v roce 1863. “
Společný prezidentský strážce William H. Crook by pro Parkera nepřijal žádné omluvy. Držel ho přímo zodpovědného za Lincolnovu smrt. "Kdyby vykonal svou povinnost, věřím, že prezident Lincoln by nebyl Boothem zavražděn, " napsal Crook ve své paměti. "Parker věděl, že selhal ve službě." Následující den vypadal jako usvědčený zločinec. “Parker byl obviněn z toho, že nechránil prezidenta, ale stížnost byla o měsíc později zamítnuta. Žádný místní noviny nesledovaly otázku Parkerovy viny. Parker nebyl zmíněn ani v oficiální zprávě o Lincolnově smrti. Proč byl tak snadno propuštěn, je matoucí. Možná s horkým pronásledováním Bootha a jeho spolu spiklenců v chaotickém následku vypadal jako příliš malá ryba. Nebo snad veřejnost nevěděla, že k prezidentovi byl dokonce přidělen osobní strážce.
Je neuvěřitelné, že Parker zůstal po atentátu na bezpečnostní detaily Bílého domu. Alespoň jednou byl přidělen na ochranu truchlící paní Lincolnové, než se odstěhovala z prezidentského sídla a vrátila se do Illinois. Švadlena paní Lincolnové, bývalá otrokyně Elizabeth Keckleyová, si vzpomněla na následující výměnu mezi vdovou prezidenta a Parkerovou: „Takže dnes večer jste na stráži, “ křičela paní Lincolnová, „na stráži v Bílém domě poté, co pomohla zavraždit prezidenta.“
„Nikdy bych se nemohl vrhnout k vraždě, “ zakoktal Parker, „mnohem méně k vraždě tak dobrého a velkého muže jako prezident. Udělal jsem špatně, přiznávám, a hořce činil pokání. Nevěřil jsem, že by se někdo pokusil zabít tak dobrého muže na takovém veřejném místě, a víra mě zneklidnila. “
Paní Lincolnová vyštěkla, že ho bude vždy považovat za vinného a objedná ho z místnosti. Několik týdnů před atentátem napsala jménem Parkera dopis, který ho osvobodil od návrhu, a někteří historici se domnívají, že s ním mohla být příbuzná na straně její matky.
Parker zůstal na Metropolitních policejních silách ještě tři roky, ale jeho bezohlednost ho konečně zavedla. 13. srpna 1868 byl vypálen, aby znovu spal ve službě. Parker se vrátil zpět do tesařství. Zemřel ve Washingtonu v roce 1890 na zápal plic. Parker, jeho manželka a jejich tři děti jsou pohřbeni společně na hřbitově v Glenwoodu - na dnešní Lincoln Road. Jejich hroby jsou neoznačené. Nebyly nalezeny žádné fotografie Johna Parkera. Zůstává bez tváře, jeho role ve velké tragédii do značné míry zapomenutá.
Historik Národní galerie portrétů David C. Ward diskutuje o obrazech Abrahama Lincolna, které dokumentují jeho život v Bílém domě.
