Když asteroid o šířce šesti mil zasáhl Zemi před 66 miliony let, byl to jeden z nejhorších dnů v historii planety. Asi 75 procent známých druhů bylo rychle vyhnáno, včetně nonavianských dinosaurů, jako je Tyrannosaurus, létajících pterosaurů, chobotnic zbavených cívek zvaných amonitů a mnoho dalších.
Život však nebyl úplně uhasen a konec věku dinosaurů otevřel cestu k věku savců. Nyní nová studie pomohla stanovit časovač, jak rychle se život odrazil od devastace.
Smithsonian's Kirk Johnson, ředitel Národního muzea přírodní historie, geolog William Clyde z University of New Hampshire a jejich spolupořadatelé v novém dokumentu Earth and Planetetary Science Letters čerpají z fosilních a rockových záznamů Denverské pánve, aby určili, co se stalo. po ničivém dopadu asteroidů. Region nacházející se ve východním Coloradu a sahající do Wyomingu a Nebrasky je jedním z nejlepších míst na světě, kde je možné tuto změnu prozkoumat.
"Denverská pánev aktivně ustupovala a sousední Colorado Front Range se aktivně povznášel během posledních čtyř miliónů let paleocénu, " říká Johnson, což znamená, že "povodí fungovalo jako magnetofon místních událostí." Ještě lépe, říká, že sopečné výbuchy v okolí vyvolaly dostatečný popel, že geologové nyní mají stovky vrstev, kterým lze určit absolutní data, aby určili stáří těchto hornin.
Tyto skály poskytují přesnější načasování toho, co je vidět ve fosilním záznamu.
Kirk Johnson při práci v Bowring Pit v Denverské pánvi, kde jeho výzkumný tým studoval sedimentární skalní místo. (Rick Wicker) Změna mezi pozdním křídovým a následujícím paleogenním obdobím je výrazná. "Pozdní křída byla zalesněná a teplá, " říká Johnson, s lesy, kterým dominují listnaté stromy, dlaně a příbuzní zázvoru. Pak vyhynutí udeřilo, odstranilo velké býložravé dinosaury a, říká paleobotanista Ian Miller z Denverského muzea přírody a vědy, asi 50 procent rostlinných druhů. Přežívající druh vytvořil novou krajinu. "Do dvou milionů let po nárazu měla Denverská pánve první známé tropické deštné pralesy a savce střední velikosti těla, " říká Johnson.
Nová studie se zaměřuje na to, co se mezi těmito body stalo. Pomocí techniky známé jako datování uranu a olova geologové určili, že hranice K / Pg (vrstva, která zaznamenává stávku asteroidů a označuje rozdělení mezi křídovým a následným obdobím paleogenu), byla před 66 021 miliony let.
Pokud jde o načasování fosilií, Johnson a jeho kolegové odhadují, že doba mezi posledními známými nelétavými dinosaury a nejstaršími cenozoickými savci byla asi 185 000 let a ne více než 570 000 let. To je jen zlomek z pohledu Deep Time - nepochopitelné rozpětí věků, ve kterém celá lidská historie je jen poznámka pod čarou.
Denverská pánve, říká Kirk Johnson, ředitel Národního muzea přírodní historie, „se chovala jako magnetofon místních událostí.“ (Rick Wicker) Krajina během tohoto přechodu se nepodobala křídovým lesům ani zvučným deštným pralesům, které následovaly. Fosilní záznamy pylu ukazují, že existovalo to, co paleontologové nazývají „kapradinným bodcem“ - když se tyto nízko rostoucí rostliny množily po krajině - to trvalo asi 1 000 let. Je to proto, že kapradiny prospívají po poruchách, říká Miller. "Potřebují jen trochu substrátu a vody a jsou pryč."
Data a fosílie hovoří o tom, jak dramaticky vyhynutí změnilo planetu. Nejenže bylo hromadné vymírání extrémně rychlé, ale život se také zotavil relativně rychle. Mezi Triceratopsem a dobou, kdy přeživší savci začali převzít ekosystémy povodí, uplynulo méně než půl milionu let. "Nový dokument skutečně vede domů k názoru, že zánik byl z geologického hlediska okamžitý, katastrofický a rozšířený, " říká Miller.
Sopečné výbuchy v okolí vyvolaly dostatečný popel, že geologové nyní mají stovky vrstev, kterým lze určit absolutní data, aby určili stáří těchto hornin. (Rick Wicker) Studie jako jsou tyto nabízejí stále větší rozlišení scén z hluboké minulosti.
"Geochronologie je stále lepší a přesnější a tato studie ji aplikuje na jedinečný výchoz, který nemá obdobu ve svém popelníku, " říká Johnson. Dodává, že studium takových vzorů není jen starodávná historie. "K / Pg byl okamžitý i globální, takže jde o velmi zajímavou analogii průmyslového antropocenu minulého století, " říká Johnson.
Studiem minulosti se můžeme podívat na budoucnost, kterou vytváříme.
