V tento den před 83 lety došlo k jednomu z nečekaných lékařských průlomů v lidské historii: skotský vědec Alexander Fleming se probudil a objevil plísně rostoucí v jednom z jeho Petriho misek. Když se podíval blíže, uvědomil si, že kdekoli roste plíseň, bakterie stafylokoků, které kultivoval, zemřely. Příští desetiletí strávil pěstováním peniciliové plísně a pokusil se izolovat antibiotikum, které vylučoval. Látka - kterou nazval penicilinem - by se stala nejvýznamnějším antibiotikem na světě a zachránila miliony životů od druhé světové války.
Americké muzeum historie má štěstí, že je domovem původního petriho misky, ve které Fleming našel plíseň. Na památku tohoto pozoruhodného objevu je Seznam tento týden souhrnem artefaktů pořádaných v Smithsonovských sbírkách, které představují některé z nejvýznamnějších lékařských průlomů v historii.
1. Raná rentgenová trubice: V roce 1895 experimentoval německý fyzik Wilhelm Roentgen s průchodem elektrických proudů skleněnými vakuovými trubicemi, když si všiml podivné zelené záře na kusu kartonu, který ležel na jeho pracovní desce. Brzy zjistil, že z trubic vycházejí neviditelné, neznámé „x“ paprsky, které způsobují, že fosforeskující baryum, které namaloval na kartonu, zářilo. Během několika týdnů využil tuto nově objevenou formu energie k vyobrazení kostí ruky své ženy a vytvořil první rentgenový snímek v historii.
2. Salkova vakcína proti dětské obrně a injekční stříkačka: V první polovině 20. století byla detská obrna nekontrolovanou nemocí, která postihla miliony lidí po celém světě bez známého léčení. Experimentální pokusy s živým virem jako vakcínou rutinně infikovanými dětmi. V roce 1952 vyvinul mladý virolog na univerzitě v Pittsburghu Jonas Salk vakcínu pomocí zabitého viru; s několika dobrovolníky, kteří byli ochotni vstoupit do něj, mezi jeho první lidské subjekty patřila jeho manželka, děti a on sám. Následující polní pokusy ukázaly, že jeho vakcína je bezpečná a účinná, což vede k eradikaci dětské obrny ve Spojených státech, což je hlavní mezník v boji proti infekčním chorobám.
Umělé srdce Liotta-Cooley. Foto s laskavým svolením American History Museum
3. První umělé lidské srdce: Vážný výzkum mechanismu nahrazení lidského srdce začal již v roce 1949 a v několika experimentech byla zvířecí srdce na krátkou dobu úspěšně nahrazena umělým. Ale až 4. dubna 1969, kdy Haskell Karp ležel na srdeční selhání v nemocnici v Houstonu, byli doktoři schopni implantovat mechanické srdce člověku. Tato pneumatická pumpa vytvořená Domingem Liottou byla implantována chirurgem Dentonem Cooleym, což umožnilo pacientovi žít 64 hodin, dokud nebyla k dispozici transplantace lidského srdce. Karp bohužel zemřel po přijetí transplantace skutečného srdce v důsledku plicní infekce.
4. První celotělový CT skener: Robert S. Ledley, biofyzik a zubař, byl časným zastáncem používání výpočetní techniky v biomedicínském výzkumu, publikoval články na toto téma již v roce 1959. Poté, co počítače používaly k analýze chromozomů a sekvenčních proteinů, otočil se k zobrazování těla. Jeho skener ACTA z roku 1973 byl prvním strojem, který použil technologii CT (počítačová tomografie) ke skenování celého těla najednou, a sestavil jednotlivé rentgenové snímky, aby vytvořil kompozitní obraz těla, včetně měkkých tkání a orgánů, jakož i kostí.
5. Výzkum v oblasti rekombinantní DNA: V současné době se genetická modifikace podílí na všem od výroby inzulínu po produkci plodin rezistentních na herbicidy. Výzkum Stanleyho Cohena a Herberta Boyera mezi lety 1972 a 1974, který ukázal, že geny z jednoho typu bakterií by mohly být přeneseny do jiného, připravilo cestu pro tyto budoucí pokroky v manipulaci s genomem. Rukou psané poznámky Cohena na straně 51 tohoto poznámkového bloku s názvem „Obrys pro rekombinační papír“ poskytují první pohled na tento průlomový objev.
