Ropucha americká (Rhinella marina), původem ze Střední a Jižní Ameriky, je invazivním druhem v Austrálii. Tyto ropuchy obsahují látku zvanou „bufotoxin“, která způsobuje, že mnoho predátorů je nemocných, někdy fatálně. (Varování: Jedná se o velmi jedovaté věci. Ani olíznout ropucha z třtiny!)
Australská zvířata, která jedí tento ropucha, jsou obvykle otravována, ale zdá se, že jedno zvíře, skvrna katarální horečky ovcí ( Tiliqua scincoides ), je schopna jíst ropucha s malými nebo žádnými špatnými účinky. Nebo přesněji, některé skvrny katarální horečky ovcí mohou jíst ropuchy třtiny v závislosti na tom, kde žijí.
Mnoho zvířat a rostlin produkuje komplexní molekuly (jako bufotoxin), které byly tvarovány přirozenou selekcí tak, aby byly toxické pro predátory. Některá z našich oblíbených koření, jako je bazalka, chilli papričky a jiné aromatické rostliny, dluží své kulinářské vlastnosti těmto molekulárním přizpůsobením bylin. Pouze několik savců produkuje molekulární toxiny, ale mnoho žáby a ropuchy ano.
Ropná třtina je vysoce toxická a neměla by se jíst ani olizovat. (Fotografie z Wikicommons) Pokud se zbraň vyvíjí v přírodě, existuje určitá šance, že se bude vyvíjet i kontrar zbraň. Mnoho hmyzů, které se živí toxickými rostlinami, vyvinulo schopnost sekvestrovat jedovaté molekuly produkované těmito rostlinami, učinit je neškodnými pro hmyz a v některých případech koncentrovat nežádoucí látku do vlastního těla hmyzu, aby se použila jako ochrana proti hmyzu - jíst zvířata (obvykle jiný hmyz). Mnoho savců má ve svém zažívacím traktu enzymy, které detoxikují rostliny, které by jinak byly škodlivé. Vývoj toxicity a vývoj anti-toxinových strategií je považován za závod ve zbrojení mezi jedeným a jedlíkem.
Bylo by tedy rozumné předpokládat, že skink katarální horečky ovcí vyvinul fyziologický mechanismus pro boj s bufotoxinem produkovaným ropuchami z třtiny. Ukazuje se však, že vysvětlení schopnosti některých skinků občerstvit se na toxických ropuchách je trochu složitější.
Dalším invazivním druhem, který se vyskytuje v Ausralii, je okrasná rostlina „z milionu“, bryfyllum z Madagaskaru. Tato rostlina produkuje toxin, který je chemicky podobný bufotoxinu. Proč je chemicky podobný bufotoxinu? To je pravděpodobně náhoda. Pokud máte velké množství zvířat a rostlin produkujících toxiny, někdy se vyskytnou náhodné podobnosti.
Rostlina matky milionu (obrázek z Wikicommons) Rostlina matky z miliónů je invazivní a vyskytuje se v přírodě v určitých oblastech Austrálie, ale všude to není běžné. Zdá se, že skvrny katarální horečky ovcí, které žijí tam, kde je běžná matka milionů lidí, se zjevně přizpůsobily jejich konzumaci, a jako takové mají schopnost neutralizovat molekuly podobné bufotoxinu. Když se tyto skoky setkají s ropuchami z třtiny, jedí je bez následků. Skinkové žijící v těchto oblastech ve skutečnosti pravidelně jedí jak miliony rostlin, tak ropuchy z třtiny.
Tento výzkum provedli vědci z laboratoře Richarda Shineho z University of Sidney.
Price-Rees, Samantha J. Gregory P. Brown, Richard Shine, 2012. Interakční dopady invazních rostlin a invazivních ropuch na domorodce ještěrky. Editor přirozené historie: Craig W. Benkman. Publikováno online 25. ledna 2012
