Je téměř půlnoc a osamělý bílý pickup sedí na travnatém kopci na odlehlém území vládní země poblíž Dublinu v Kalifornii, která se používá jako vojenská výcviková základna. Na sedadle řidiče se biolog Jack Barclay schovává v nočním vidění, které zesiluje světlo 30 000krát. Barclay sleduje dvě zářící reflexní pásky velikosti čtvrtiny, které označují past, kterou ukryl v nízkých plevelech vzdálených 100 yardů. Na tuto stránku přivezl nákladní zařízení, aby mohl svléknout několik svých zbývajících srn.
Barclay vidí blikání pohybu. Teď . Stiskne tlačítko dálkového ovládání a přes sova nad sebou vysunou síťové oblouky. Barclay se srazí na síť a vysune hlavu sova do plastem potažené plechovky, která kdysi držela zmrazenou hroznovou šťávu. Pták uvnitř plechovky je stále; vyčnívají pouze jeho nohy. Štěrbiny na straně plechovky umožňují Barclayovi prozkoumat sovy a on zaznamenává, že se jedná o samici. Pod jejím peřím peří vidí vínově zbarvenou „houbovou náplast“ holé kůže s hojnými krevními cévami, které jí umožňují účinně přenášet teplo na její vejce a mláďata. Barclay připevňuje identifikační pásky k nohám sovy a během několika minut ji uvolní.
Barclay zahájil svou kariéru ve spolupráci s Cornellskou laboratoří ornitologie na inovativním programu na opětovné zavedení sokola stěhovavého do východních Spojených států, ze kterého pták zmizel. Snaha o znovuzavedení, která vypustila do volné přírody chované peregriny, byla tak úspěšná, že program ukončil svou práci v polovině 80. let.
Barclay se nakonec přestěhoval do Kalifornie a připojil se k environmentální poradenské skupině. V roce 1989 začal monitorovat ptáky na mezinárodním letišti v San Jose, kde v blízkosti asfaltu zřídila chovatelská sova kolonie. Sovy ho fascinovaly a staly se jeho vášní; posledních 20 let se věnoval práci na záchraně sovy.
"Vždycky mě zajímaly dravé ptáky, " řekl. „Hrabat sovy představují zajímavou výzvu k ochraně. Je to velmi oblíbený pták, který vyvolává velký zájem. “
Hrabající sovy jsou hravé devět palců vysoké ptáky s výraznými, citronově zbarvenými oči. Jsou jediným severoamerickým dravcem, který hnízdí výhradně pod zemí. Ačkoli se jim říkají „vrhací“ sovy, ptáci raději nechají kopat jiná zvířata; oni pak se ukáže jako nezvaní hosté a vhodné doupě. Protože doupěcí sovy jsou aktivní během dne, jedná se o velmi viditelný druh.
Sovy často zdobí své nory vchody trusem, zvířecími částmi, uzávěry lahví, hliníkovou fólií a jinými odpadky. Vědci se domnívají, že toto chování může být pro ptáky přínosem tím, že přitahuje hmyz nebo signalizuje dalším sovám, že hnízdo je obsazeno. Během období rozmnožování stojí u vchodu do doupěte bledý, na slunci vybledlý samec, který přináší jídlo ženě, která ve své podzemní svatyni pečuje o šest nebo osm kuřat.
Zvláštní, jak se zdá, blízká pole v blízkosti letištních přistávacích drah, jako například tam, kde Barclay poprvé studovala ptáky, nabízejí dobré stanoviště s doupatou sovou. Nízko sekaná tráva posetá tunely mletého veverka napodobuje přirozené vysočiny sovy, které byly drženy krátce pasoucími se zvířaty nebo prérijními psy.
Na mnoha místech, kde by se daly rozhazovat sovy, však byly vymrštěny zemní veverky. Tam, kde se to stalo, biologové někdy instalují umělé nory pro ptáky, často s pomocí dobrovolníků z neformální sítě amatérských nadšenců sovy. Barclay zveřejnil plány na umělou doupě, která se používá na mnoha místech. Je vyrobena z pružného plastového potrubí o šířce 4 palce, které vede pod zemí do hnízda vyrobeného z zavlažovací ventilové skříňky, která má zhruba velikost toustovací trouby. Plastová ventilová skříň bez dna umožňuje přirozenou hliněnou podlahu, zatímco odnímatelná horní část umožňuje biologům snadný přístup k monitorování ptáků.
V posledních desetiletích, kdy se zemědělský rozvoj a urbanizace rozšířily napříč západní Severní Amerikou, klesla kdysi početná sova v rozsáhlých oblastech Velkých plání a Kanady.
Drtivá sova je nyní uvedena jako ohrožená v Kanadě, ohrožená v Mexiku a národní pták z oblasti ochrany přírody ve Spojených státech. Kromě toho devět států a čtyři kanadské provincie označují sovy za ohrožené, ohrožené nebo za zvláštní druh. Poddruh, který žije pouze na Floridě, má také určitou ochranu.
Kalifornie, která podporuje jednu z největších populací srnců ve Spojených státech, označila v roce 1978 drtící sovy za druh zvláštního zájmu. Od té doby však pták téměř zmizel z pobřežních oblastí po celé délce státu i od celou oblast San Francisco Bay.
Ochránci přírody po léta tvrdili, že pták potřebuje další regulační ochranu. Je ironií, že se doupěcí sovy dobře přizpůsobí životu s lidmi. Příznivci sovy věří, že při správných opatřeních na ochranu mohou drtící sovy a lidé snadno žít vedle sebe.
Ačkoli se jim říkají „vrhací“ sovy, ptáci raději nechají kopat jiná zvířata, například zemní veverku; pak se ukážou jako nezvaní hosté. Na místech, kde byla veverka vymýcena, biologové někdy instalují umělé nory pro ptáky. (Susan K. McConnell, Ph.D.) 
Hrabající sovy jsou jediným severoamerickým dravcem, který hnízdí výhradně pod zemí. (Steve Mandel) 
Během období rozmnožování stojí u vchodu do doupěte bledý sluncem bělený samec, který přináší jídlo ženě, která ve své podzemní svatyni pečuje o šest nebo osm kuřat. (Steve Mandel) 
Upřednostňovaným stanovištěm doupající sovy - velmi krátkou trávou s hrabajícími se savci - je přesně ten druh půdy, který je často vyvíjen. (Paul Mandel) 
Drtivá sova je nyní uvedena jako ohrožená v Kanadě, ohrožená v Mexiku a národní pták z oblasti ochrany přírody ve Spojených státech. (Steve Mandel) 
Podle složitých a někdy matoucích předpisů, kterými se řídí sova, může vývojář, pokud není aktivní hnízdo, přemístit nebo vypudit ptáky. (Susan K. McConnell, Ph.D.) 
Biolog David DeSante zjistil, že populace popíjející sovy je velmi roztříštěná. Zatímco klesá nebo mizí na některých místech, populace ptáka také roste v oblastech takový jako Imperial Valley jižní Kalifornie. Tato oblast, která představuje pouze 2 procenta sovy v Kalifornii, nyní podporuje 70 procent státních ptáků. (Steve Mandel) Biolog David DeSante, zakladatel výzkumné a památkové organizace s názvem Institut pro populaci ptáků, zjistil, že populace popíjející sovy je velmi roztříštěná, na některých místech obecně klesá a mizí. DeSante však také našel dramatický nárůst počtu ptáků podél zemních zavlažovacích kanálů v imperiálním údolí jižní Kalifornie. Tato oblast, která představuje pouze 2 procenta výběhu sovy v Kalifornii, nyní podporuje 70 procent státních ptáků.
"Hrabat sovy jsou" hojně ohrožené druhy ", říká Barclay. Velké množství ptáků seskupených v říšském údolí maskuje významné ztráty jinde. A s tolika ptáky v tomto nepřirozeném prostředí je ponechává zranitelnými, pokud se kdykoli změníte zemní zavlažovací kanály nebo vymýtí veverky oblasti.
Část problému spočívá v tom, že upřednostňovaným stanovištěm sovy - velmi krátkou trávou s hrabajícími se savci - je přesně ten druh půdy, který je často vyvíjen. Když vývojáři pluhují nebo sekají plevele, aby snížili nebezpečí požáru v oblastech, na kterých plánují nakonec stavět, mohou neúmyslně přilákat drtící sovy - a později vyvolat bitvy s ochránci přírody.
Před třemi lety se Scott Artis, buněčný biolog, stal poblázněný tuctem dospělých drtících sov, které objevil v blízkosti svého nového domova v Antiochii v Kalifornii. Ale od loňského podzimu Artis sledoval částečně rozvinutou louku a pastviny dva bloky od svého domova, která prošla překvapivou transformací, když vývojář připravil postavit další domy.
Nejprve byly kolem částí pozemku o rozloze 25 hektarů postaveny ploty s řetězy s nápisem „Bez překročení“. Dále byly do otvorů v zemi umístěny dveře o rozměrech 5 palců. Dveře „vystěhování“ umožnily zvířatům vyjít z nory, ale nevrátily se. O několik dní později byly dveře vystěhování odstraněny a bomby s kouřovým kouřem byly hodeny dovnitř, aby se vyhladily veverky země. Nakonec byly vstupy doupat naplněny zemí. Ačkoli se ptáci pokusili, nemohli se vrátit do svých domovů. Nikdo nemůže říci, kde jsou teď sovy nebo co se s nimi mohlo stát.
"Jsou to roztomilí ptáci a byli tam pořád, " řekl Artis. "Vidět sovy ve dne není to, co byste očekávali." Někdy rodina šesti nebo osmi letěla ulicí a přistála na jejich doupě. Bylo to neuvěřitelné."
Podle složitých a někdy matoucích předpisů, kterými se řídí sova, může vývojář, pokud není aktivní hnízdo, přemístit nebo vypudit ptáky. Artis zahájil kampaň, aby upozornil na situaci sov, která vyvolala rozsáhlé mediální pokrytí v centrální Kalifornii, a nadále lobuje za přísnější předpisy pro ptáka.
"Situace v Antiochii je klasickým případem toho, co se tak často děje s hrabáním sovy, když je oblast vyvinuta, " říká Barclay. "Jiné druhy se obvykle vydají dříve, ale drtící sova často zůstává, dokud buldozery dorazí."
Autor a biolog Thomas Roberts, který studoval dravé sovy, poznamenává, že při účinném řízení může pták prospívat v městském prostředí, zejména v opuštěných skládkách, na letištích a na okraji golfových hřišť a atletických polí. Robertsová uvedla, že velkou ironií je, že schopnost ptáka žít společně s lidmi ho staví přímo na cestu příměstské expanze.
"Řízení výpalu sova není ze své podstaty obtížné, " říká Barclay. "Sova má poněkud skromné požadavky, které lze splnit v různých nastaveních, obvykle bez velkých ploch."
Trápení dravé sovy zasahuje akord s lidmi, jako je Scott Artis, ne proto, že situace ptáka je tak vzácná, ale proto, že je tak běžná. Zpráva zveřejněná v březnu ministrem vnitra Kenem Salazarem ukázala, že třetina z 800 druhů ptáků v zemi je ohrožena, ohrožena nebo ve významném úpadku. Podobně jako drtící sova je mnoho z těchto druhů ohroženo ztrátou stanoviště.
Ochrana ptačího stanoviště je druh úsilí, o kterém si Barclay myslí, že je zapotřebí. "Bez závazku politické vůle budeme pravděpodobně nadále sledovat pokles a zmizení sovy, " řekl. "Je to pták, kterého bychom měli být schopni přizpůsobit, a to i s ohledem na vývoj." Výzvou není, zda to lze udělat, ale spíše zjistit, jak na to. “
John Moir je oceněný vědecký novinář a autor Návratu kondora: Závod zachránit našeho největšího ptáka před vyhynutím.
