Mardi Gras v New Orleans je skvěle zvrácený nepořádek. Po oslavě roku 2018 se někteří ptali, jestli to zašlo příliš daleko. Přehlídka kromě bacchanalského přebytku zanechala za suvenýry, koše a korálky pozadu 950 tun trosek, uvedla Times-Picayune, do poloviny února míří na skládky přes 620 tun. Městské posádky po prázdninách vytáhly pouze 46 tun korálků, které ucpávaly povodí po celém městě.
Dalo by se říci, že strana je mikrokosmem našeho globálního problému s plasty, s odpadem plastů rostoucích ve světových oceánech a skládkami hromadícími věci, které se odmítají rozkládat. A plastikářský průmysl pokračuje v rozmachu a podle odhadů Susan Shaw, zakladatele a prezidenta Shawova institutu utrácí do roku 2025 do roku 2025 pouze ve Spojených státech odhadem 180 miliard dolarů na výstavbu více než 260 nových plastikářských závodů, zvýšení výroby plastů o jednu třetinu. "Odhaduje se, že do oceánu každý rok vkládáme 8 milionů tun plastů, " podotýká, "a v prostředí to trvá stovky let."
S takovými problémy se vědci zabývají alternativami, včetně „organických plastů“ z rostlinných materiálů, které se rozkládají. Technická výzva je komplikována ekonomickou překážkou: výroba rostlinných plastů, které jsou biologicky rozložitelné a komerčně životaschopné.
Naohiro Kato, molekulární biolog a profesor na Louisiana State University, začíná s biologicky rozložitelnými kuličkami Mardi Gras.
Řešení problémů na molekulární úrovni
Zářivě zbarvené korálky nebyly na Kato původní kariéře. Když byl doktorátem na Hirošimské univerzitě, byl zaměřen na výzkum potravinářských věd s cílem řešit problém celosvětové potravinové bezpečnosti. Většina výzkumných center společnosti Kato se zaměřuje na lékařské aplikace, jako jsou nano-farmaceutika pro léčbu rakoviny a kardiovaskulárních chorob. Od roku 2005, kdy se přestěhoval do Baton Rouge, miluje také Mardi Gras.
Kato ve své laboratoři inklinuje k řasám. (Paige Jarreau / LSU) Příchod do státu Louisiana z Rutgers byl velkým posunem v kultuře - stejně velký jako jeho přesun z Japonska do New Jersey na konci 90. let. "Lidé byli tak velkorysí, tak na zem." Lidé se nespěchali, “vysvětluje. Jako žádný. Na pokladní lince Baton Rouge mohl počkat pět minut, zatímco úředník chatoval se zákazníkem.
"Byl jsem rád, proč se čára nepohybuje?" „Kato připouští. Postupně získal místní potřebu mluvit o počasí, jídle, životě.
Jeho první léto tam Katrina zabila záliv. V bouřce po brázdě utrpěl jeho okolí týdenní výpadek proudu. Žádná elektřina nebo voda. Sousedé se přitáhli k jídlu. "Jen pojď, " řekli lidé. "Takže jsme grilovali téměř každou noc."
"Díky této zkušenosti jsme se cítili pohodlněji v životě v Louisianě, " říká Kato.
On a jeho rodina přišli ocenit místní tradice. "To mě začalo pečlivěji dívat na kulturu, kterou tady máme, " říká. "Tady lidé mluví o jídle ao tom, co dnes večer sníst, a Mardi Gras přichází a přehlídka."
Mardi Gras v Baton Rouge má více klíčů než v New Orleans, ale plýtvání strany je problémem napříč státem. Poté uvidíte všude korálky všude, Kato říká: „chyceno ve větvích stromů, elektrických vedeních a drenážních příkopech“.
Na večírku se Kato bavil s dokumentaristou Davidem Redmonem, jehož film Mardi Gras: Made in China vystopoval problematickou cestu korálků Mardi Gras. Kato opustil párty s myšlenkou: „Můžeme dělat lépe. Proč lidé nepoužívají biologicky rozložitelné kuličky Mardi Gras? To by měl být způsob, jak jít. “
Vynález nehody
Krátce nato Kato a jeho studenti pracovali s řasami pro lékařské aplikace, když náhodný objev přinesl důležitý kousek skládačky.
Jeden z jeho studentů měl za úkol zkontrolovat laboratoř tři noci v týdnu a přemístit zkumavky mikrořas z odstředivky do mrazničky. "Jednou v noci zapomněl, " říká Kato.
Následující ráno Kato otevřel laboratoř a našel na dně odstředivky velkou kouli olejů shromažďujících řasy. To, jak viděl téměř okamžitě, by mohlo tvořit klíčovou složku globulárních bioplastických kuliček.
Biologicky rozložitelné kuličky Mardi Gras a dvojité lóže jsou vyrobeny z biomasy mikrořas. (Paige Jarreau / LSU) Kato tým začal zkoumat pěstování mikrořas pro korálky, které by biodegradovaly. Mohli sklízet mikrořasy z povrchů rybníků v Louisianě, což má přirozenou výhodu hojného slunečního světla. Kato požádal o patent na jeho metodu, která zahrnuje smíchání mikrořas s chemikáliemi k oxidaci sloučenin v řasách a podporu zesítění tak, aby se držely pohromadě. Aplikuje teplo a tlak, aby se zesíťovalo, následovalo období sušení.
Aby vyzkoušel vodu na trhu, mluvil Kato s vůdci Mardi Gras krewe. Číslo, včetně jeho místní krewe z Southdowns, našlo myšlenku, jak snížit jejich plastickou stopu přitažlivou.
Vůdce Kato a Southdowns krewe William Gladney drží dvojité lóže vyrobené z mikrořas. (Irene Kato) Přitáhl také ostatní v tomto odvětví. Bill Horner, generální ředitel společnosti Totally Green Bottles, výrobce kompostovatelných lahví v mezinárodním měřítku, říká, že inovace společnosti Kato „jsou nesmírně důležité. Nemohu ho dostatečně zatleskat. “
Pro Horner je zlatým standardem pro udržitelné plasty certifikovatelná kompostovatelnost, která potvrzuje, jak rychle se materiál rozkládá. "To souvisí s celkovou uhlíkovou stopou, " říká. (Na základě počátečních experimentů Kato odhaduje, že se současná verze korálků rozpadne za jeden až dva roky, v půdě i ve vodě.) Horner dodává, že jakmile Kato zpřesní recept na výrobu bioplastických kuliček, stejně jako dvoulónů, na komerčním trhu měřítko, „podívá se doleva a doprava a uvidí, kde to může fungovat jiným způsobem.“ Nové příležitosti budou bezpochyby jasné.
Překážka měřítka
Kato a jeho tým jsou si dobře vědomi výzev, jimž čelí. V zásadě jsou výrobní náklady velkou překážkou: asi desetkrát vyšší než u běžných plastových korálků. Kupující ochotní zaplatit prémii za udržitelnost mohou tuto mezeru překlenout. Zbytek rozdílu však může vyžadovat určitý druh křížové dotace nebo synergie s jinými produkty. Kato zkoumá možnosti se svými kolegy ze zdravotnictví, kteří vyrábějí nutraceutika, která také používají mikrořasy.
"S bioplasty jsou náklady a škálovatelnost hlavními výzvami, " říká Horner. Součástí tohoto procesu je přesvědčit trh, aby se na něj dlouho díval. Zohlednění skrytých vnějších nákladů na znečištění plasty, účinky na zdraví a čištění pomáhá argumentovat cenovou prémii u korálků, které nezanáší komunální drenážní systémy a skládky.
"Je tu tolik lidí, kteří si jsou vědomi problému s plasty, nemusíte být ekolog, abyste to dokázali, " říká Horner. "Sledovali jsme, jak se plastová krize každým rokem zhoršuje."
Susan Shaw by upřednostňovala možnosti, které se plastu úplně vyhýbají, ale souhlasí s tím, že produkty na bázi mikrořas, jako jsou materiály na bázi mořských řas, slibují. "Abychom to všechno dokázali, musíme zvýšit prodej, " dodává.
Prozatím se Kato připravuje na příští rok vyrobit 3 000 náhrdelníků. Pro tuto částku potřebuje rybník o velikosti fotbalového hřiště. A testuje trh s krewes a maloobchodníky. Otázka, kterou slyší nejčastěji, zní: „Můžeš nám dostat barvy?“
"Na tom pracujeme, " říká, když vyvíjí recept na korálky nové generace.
