Pomyslete na dinosaura. Jakýkoli dinosaurus. Mám to? Dobrý. Nyní je šance, že dinosaurus ve vaší hlavě je dospělé zvíře. V knihách, filmech a téměř na každém jiném médiu, ve kterém se objevují dinosauři, představují dospělá zvířata dinosaurskou linii téměř vždy. Do jisté míry je to proto, že dětské dinosaury byly obtížné najít a identifikovat, ale v posledních několika desetiletích paleontologové vypracovali hlubší pochopení raného života mnoha druhů dinosaurů. Nejnovější nález, který má být oznámen, právě zveřejněný v časopise Journal of Paleontology, nabízí určitý pohled na to, jak obrněné dinosaury vypadaly krátce poté, co se vylíhly ze svých vajec.
Studie, kterou vypracovali Ray Stanford, David Weishampel a Valerie Deleon, nepopisuje skutečnou kostru, ale spíše dojem malého těla dinosaura nalezeného v zhruba 112 milionů let staré skále Marylandu. Chvíli trvá, než se podíváme na fosilie, abychom vybrali díly. Horní povrch hlavy malého dinosaura a spodní část těla jsou zachovány jako pětipalcový dojem ve skále. Možná jste tuto fosilii dokonce viděli, pokud jste navštívili Smithsonianovo Národní muzeum přírodní historie - fosilie byla vystavena v malém případě věnovaném objevům místních dinosaurů.
Stanford a jeho kolegové dali tomuto malému dinosaurovi jméno: Propanoplosaurus marylandicus . Název je poctou skutečnosti, že uspořádání lebečních kostí v malém exempláři se velmi podobá uspořádání v Panoplosaurus, což byl později obrněný dinosaurus, který patřil do podskupiny zvané nodosauridy. Nodosauridům chyběly slavné ocasní kroužky, které byly vidět u některých jiných ankylosaurů, ale záda mnoha druhů byla vyzdobena polem ostnatého brnění.
Skutečnost, že nový dinosaurus byl jmenován na základě dojmu mladistvých skeletu, je neobvyklá. Paleontologové byli opatrní při vytváření nových jmen dinosaurů na základě dětí nebo mladistvých. Často je obtížné zjistit, která juvenilní kostra jde s jakou dospělou kostrou, zejména v takovém případě, když neexistují žádné skutečné juvenilní kosti ke studiu. Kromě toho byly zbytky dospělých nodosauridních dinosaurů z východního pobřeží vzácné, neúplné a obtížně diagnostikovatelné.
Paleontologové dříve identifikovali ankylosaura zvaného Priconodon z přibližně stejného místa a časového období, ale autoři nové studie poukazují na dva problémy se spojením mezi tímto dinosaurem a dojemem líhnutí . Za prvé, Priconodon je znám pouze ze zubů - neexistují žádné odpovídající části, které by bylo možné porovnat mezi dospělým a šrafováním. Zadruhé, paleontologové si nejsou jisti, že Priconodon je platné jméno dinosaura, protože zbytky zvířete neobsahují žádné charakteristické rysy, které by umožňovaly jeho důslednou identifikaci. Možná, že dospělé zuby a líheň líhnou skutečně představují stejný druh dinosaura, ale v tuto chvíli si není možné být jistý. Vzhledem k vzácnosti dinosaurů na východním pobřeží - a zejména východních ankylosaurů - to, co ten rozkošný malý nodosaurid vyrostl, aby vypadal, pravděpodobně zůstane tajemstvím po nějakou dobu.
Reference:
Stanford, R., Weishampel, D., & Deleon, V. (2011). První dinosaurus líhně hlášený z východních Spojených států: Propanoplosaurus marylandicus (Dinosauria: Ankylosauria) z raného křídového kříže v Marylandu, USA Journal of Paleontology, 85 (5), 916-924 DOI: 10.1666 / 10-113.1
