Během druhé světové války, uprostřed nedostatku benzínu, mnoho evropských dojíždějících muselo improvizovat, často se uchýlili k instalaci neohrabaných energetických generátorů, které přeměňovaly dřevo na palivo pro jejich motory. (Podívejte se na tuto soupravu!) Jakmile však byla fosilní paliva znovu k dispozici, byly tyto stručně populární stroje z větší části vyhozeny do popelnice historie.
Dnes, v zrekonstruovaném prostoru bývalých umělců v Berkeley, alternativním energetickém startupu, začala pomalu obnovovat tuto více než stoletou technologii známou jako zplyňování. Během pěti let společnost All Power Labs prodala více než 500 verzí svých podpisových vynálezů vyrobených na zakázku, zařízení na přeměnu biomasy o velikosti 27 000 USD nazvaného „Paleta energie“. Zákazníci, z nichž většina žije v chudších zemích jako Ekvádor, Haiti, Thajsko a Nikaragua, jsou zjevně upozorňováni na skutečnost, že mašiny mohou produkovat čisté hořící palivo po dobu asi 10 centů za kilowatthodinu, což je asi jedna šestina toho, co energetické společnosti obvykle účtují. Ale to není jediný výhoda.
Syngas, syntetické palivo vyrobené zplyňováním, je vytvořeno vložením biomasy, jako jsou kukuřičné slupky nebo štěpky, do procesu rozkladu známého jako „pyrolýza“, kde kombinace prostředí s nízkým obsahem kyslíku a tepla odstraňuje nečistoty a zanechává za sebou známý vedlejší produkt jako biochar. Biopalivo bohaté na živiny, biochar, lze použít jako hnojivo, které pomáhá pěstovat stromy, plodiny a mnoho dalších druhů rostlin, které čistí oxid uhličitý z atmosféry. Technicky lze říci, že systém Power Pallet může být jedinou energeticky negativní technologií na trhu, což znamená, že celý proces zplyňování odstraňuje více oxidu uhličitého, než vytváří.
"Když o tom přemýšlíte, nejzkušenějším a vyzkoušeným nástrojem přírody k odstranění uhlíku ze vzduchu jsou rostliny, " říká Tom Price, obchodní ředitel společnosti. "Pokud můžete pěstovat strom, můžete zachytit velký kus toho, co způsobuje globální oteplování."
Společnost, složená z umělců, kteří okupovali umělecký prostor známý jako „loděnice“, může město Berkeley připočítat za neúmyslné zahájení podnikání. Řada porušení kódu ponechala úředníkům jinou možnost, než zavřít elektřinu zařízení, což nutilo obyvatele, aby experimentovali s alternativami, jako je sluneční energie, což nefungovalo tak dobře kvůli vyšším nákladům. Zplyňování vzniklo jako náhodný objev, který začal v den, kdy generální ředitel společnosti Jim Mason našel starý návod k obsluze a rozhodl se spojit jeden kus pomocí starých instalatérských dílů. Od té doby Price říká, že standardní umění zmizelo a nové umění bylo o hledání způsobů, jak proniknout do globálního energetického problému.
Jelikož hovoříme o oživení staré technologie, mnoho záhybů, díky nimž bylo zplyňování jednou z přitažlivých možností, stále existuje. Například, zplyňovací stroje vyžadují velké množství filtrace vody, což opouští to, co Price nazývá „toxický nepořádek“.
„Ve srovnání s plynem je použití pevného paliva velmi obtížné. V podstatě musíte uhlíkat biomasu, abyste vytvořili páru bohatou na vodík, abyste mohli provozovat motor, což není tak snadné, jak jej odvádět ze země a rafinovat, “vysvětluje Price. „Tekutá paliva jsou tedy ve většině případů výhodnější ve všech ohledech, s výjimkou jednoho; zabíjejí planetu. “
Tým, který se neodradil, se zapojil do neochvějného „tvůrčího ducha“, pro který je technologická scéna Silicon Valley proslulá, a začal testovat způsoby, jak aplikovat nejnovější automatizační inovace, jako jsou senzory a procesní automatizace, k regulaci částí reakčního řetězce. Myšlenkou bylo, že pokud dokážou přesně ovládat klíčové aspekty, jako je doutnající teplota a praskání dehtu, mohou eliminovat potřebu filtrace vody. Nakonec udělali starému zplyňovači high-tech člověka.
Cena telefonicky zmiňuje, že nedávno prodal Power Pallet rodině žijící ve venkovské části Iowy. Přesto si nemyslí, že by zplyňování mělo smysl naplnit potřebu energie v rozvinutém světě - alespoň nyní. Odčerpávání vodíkových plynů do té míry, do jaké je to praktické, zahrnuje zavedení nákladu dřeva a všech dostupných forem biomasy. A v městském prostředí, například v New Yorku, je infrastruktura již vybudována, aby centralizované elektrárny mohly dodávat elektřinu způsobem, který je vhodný pro každého. Cena však považuje tento přístup nejen za nepřátelský k životnímu prostředí, ale také za velmi neefektivní, vzhledem k tomu, že komunity se musejí spoléhat na zdroje, jako je uhlí a neustále udržovaná elektrická vedení, aby budovy a pouliční osvětlení fungovaly. Nejúrodnější půdou pro vývoj a implementaci nového, méně centralizovaného systému energetické sítě jsou, podle jeho názoru, nerozvinuté regiony světa, které zůstaly převážně zemědělské.
"Nemáme automatizaci, kam můžete stisknout tlačítko a jde to." Toto je stroj, který vyžaduje vyškoleného operátora, “říká Price.„ Ale když jste na místě, kde alternativy nejsou nic nebo něco velmi drahého, úsilí se vyplatí. “
Příklad situace, kdy technologie společnosti umožnila místním obyvatelům provozovat plně soběstačný obchod, lze nalézt v Kampale v Ugandě, kde produktový inženýr Richard Scott pomohl dalšímu místnímu energetickému startu jménem Pamoja Cleantech při vývoji zplyňovačů, které používají zbytkové kukuřičné klasy. jako zdroj energie pro kukuřičné mouky. Místo toho, aby se pěstitelé nechali pokazit, mohou nejen plodiny proměnit v hotovost, ale mohou také vyřazené kousky proměnit zpět na palivo, aby mohly provozovat mlýny.
S rozmachem podnikání tým All Power Labs posunul část svého zaměření na vývoj nových reaktorů, které mohou běžet déle, s menší údržbou, a využívat širší paletu biomasy, jako jsou rýžové slupky, hojně se vyskytující ve velkých polích zemědělské půdy v Asii . Doufá, že za pět let budou tyto stroje schopny vyrábět palivo z jakékoli formy biomasy.
"Nikdo se to nepokouší předat jako nový nápad." Heck, na našem webu jsou dokonce i plány s otevřeným zdrojovým kódem, které si můžete stáhnout a použít k vytvoření své vlastní, “dodává. "Ale někdy jsou nejlepší nápady ty, které jsme už měli."
