Sondy NASA MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry a Ranging - pravděpodobně to víte jako Messenger - od doby, kdy byla spuštěna v roce 2004, znají. Odcestovala více než osm miliard kilometrů a shromáždila stovky tisíc obrázků spolu s dalšími daty to změnilo způsob, jakým vědci přemýšlejí o Merkuru. Nyní jsou dny plavidla očíslovány - dochází pohonná hmota a očekává se, že brzy dopadne na povrch planety.
NASA ve zprávě uvádí, že po pěti manévrech, jejichž cílem je oddálit dopad sondy na Merkur, tým „konečně vyhlásí kosmickou loď z paliva“. Bez plynu a při hraní gravitačním tlakem Slunce zasáhne Messenger atmosféra planety rychlostí více než 8 750 mil za hodinu. Bude to velkolepý konec pro řemeslo, které cestovalo déle než šest let, než dosáhlo svého cíle.
V průběhu let obíhlo plavidlo Merkur více než 4 000krát. Jeho mise byla dokonce tak úspěšná, že byla dvakrát prodloužena. Ale po více než 1400 dnech na oběžné dráze je čas zavolat. Tým odhaduje, že mise někdy 30. dubna ztmavne.
Pro Johna Grunsfelda, přidruženého správce ředitelství pro vědecké mise v ústředí NASA ve Washingtonu, je to méně než konec. "Zatímco operace s kosmickými loděmi skončí, oslavujeme MESSENGERA více než úspěšnou misi, " uvedl ve zprávě. "Je to začátek delší cesty k analýze dat, která odhalují všechna vědecká tajemství Merkuru."
