S tajnými patriotskými sítěmi Colonial Boston patřily zprávy. Pluky britských jednotek byly v pohybu a směřovaly k severním bodům, aby zajistily vojenské zásoby od povstalců. Paul Revere nasedl na svého koně a začal horečnatou cvalu varovat kolonisty, že přicházejí Britové.
Související obsah
- Mýty o americké revoluci
Kromě této jízdy předcházela Revere slavná „půlnoční jízda“ o více než čtyři měsíce. 13. prosince 1774, Boston stříbrník dělal polední cval severem k Portsmouth v provincii New Hampshire, a někteří lidé - obzvláště Granite Staters - zvažovat to, a ne jeho cesta na západ k Lexingtonu 18. dubna 1775, jak pravdivý výchozí bod války za nezávislost.
Když mluvili o revoluci, která se v posledních dnech roku 1774 krouží kolem Bostonu, Revereův vlastenecký underground se dozvěděl, že král George III vydal prohlášení, které zakazovalo vývoz zbraní nebo střeliva do Ameriky, a nařídil koloniálním úřadům, aby zajistili korunní zbraně. Jedním obzvláště zranitelným místem byly Fort William a Mary, opuštěná posádka u ústí Portsmouthského přístavu s velkou zásobou munice hlídané pouhými šesti vojáky.
Když Bostonský Výbor pro korespondenci, místní skupina občanů, která byla proti britské nadvládě, dostal zpravodajství, že britský generál Thomas Gage tajně vyslal dva pluky po moři, aby zajistil pevnost New Hampshire - zprávu, která byla ve skutečnosti chybná - poslali Revere, aby varovala své protějšky v hlavním městě New Hampshire. Jen šest dní po narození svého syna Joshua se Revere vydala na zrádnou zimní cestu přes 55 kilometrů zamrzlých, vyjetých silnic. Na tvářích mu zapíchl chladný západní vítr a jak jezdec, tak řidič vydrželi na neodpustivé vozovce neustálé bušení.
Později odpoledne vstoupila Revere do Portsmouthu, hlavního námořního obchodního přístavu, který nedávno dovezl nepřátelství Bostonu ke královské vládě. Vytáhl své otěže z pobřežní rezidence obchodníka Samuela Cuttsa, který okamžitě svolal schůzi městského výboru pro korespondenci. S Revereho expedicí v ruce, Portsmouthovi patrioti spikli, aby následujícího dne chytili střelný prach z Fort William a Mary.
Královský guvernér New Hampshire, který se dozvěděl o přítomnosti Revere v hlavním městě, John Wentworth, měl podezření, že je něco na nohou. Varoval kapitána Johna Cochrana, velitele malé posádky, aby byl na stráži, a vyslal expresního jezdce na generála Gage v Bostonu s naléhavou prosbou o pomoc.
Následujícího rána se v ulicích Portsmouthu ozval stálý rytmus bubnů a brzy se v centru města shromáždilo 200 vlastenců. Kolonisté, ignorující prosby nejvyššího soudního dvora provincie, aby se rozptýlili, vypustili své lodě do ledové řeky Piscataqua a veslovali směrem k pevnosti na Velkém ostrově přístavu.
Logistika předjíždění žalostně podmaněné pevnosti nebyla skličující, ale pouhá drzost mise a její strašlivé důsledky by měly muže nějakým způsobem zastavit. Jak právě upozornil hlavní soudce, útok na pevnost „byl nejvyšší čin zrady a vzpoury, jaké by se mohli dopustit“.
Sněhová bouře maskovala obojživelný útok kolonistů a tlumila rytmické namáčení stovek vesel, když se blížili k pevnosti. Když vlastenci přišli na břeh asi 3 odpoledne, připojili se k nim muži ze sousedních měst a vytvořili sílu přibližně 400.
Langdon, budoucí guvernér New Hampshire a signatář ústavy Spojených států, požadoval, aby Cochran předal střelný prach pevnosti. Přestože byl převažován, velitel se odmítl vzdát bez boje. "Řekl jsem jim o jejich nebezpečí, že nevstoupí, " napsal Cochran Wentworthovi. "Odpověděli, že ano."
Více než čtyři měsíce před jeho slavnou „půlnoční jízdou“ Paul Revere udělal polední cval do Portsmouthu v New Hampshire. (Grangerova sbírka, New York) 
Někteří, zejména ti v New Hampshiru, považují Revereho cestu do New Hampshire za skutečný výchozí bod války za nezávislost. (New Hampshire Historical Society) 
Královský guvernér New Hampshire, který se dozvěděl o přítomnosti Revere v hlavním městě, John Wentworth, měl podezření, že je něco na nohou. (Portsmouth Athenaeum) 
Kolonisté pod vedením Johna Langdona vypustili své čluny do ledové řeky Piscataqua a veslovali směrem k pevnosti na Velkém ostrově přístavu. (New Hampshire Historical Society) 
Stovky vlastenců, vedené Johnem Sullivanem, zabavily 16 kusů děla, asi 60 mušket a dalších vojenských obchodů. Kořist byla šířena prostřednictvím serpentinové sítě vnitřních vodních cest New Hampshire. (New Hampshire Historical Society) Cochran nařídil pěti vojákům, kteří obsluhují hradby, „aby se neusmívali na bolesti smrti, ale aby bránili pevnost do posledního konce.“ Na jeho příkaz vypálili vojáci muškety a tři čtyřlibrová děla, ale výstřely přišly útočníky. Než mohly jednotky znovu vystřelit, houpali se vlastenci na stěnách ze všech stran a rozbíjeli dveře sekerami a páčidly. Provinční vojáci bojovali statečně - dokonce i Cochranova žena ovládala bajonet - ale matematika nebyla na jejich straně. "Udělal jsem vše, co bylo v mých silách, abych bránil pevnost, " nařídil Cochran na Wentwortha, "ale veškeré mé úsilí se nemohlo využít proti tak velkému počtu."
Patrioti zadržovali vojáky hodinu a půl, když naložili na své lodě 97 barelů střelného prachu Jeho Veličenstva. Se sborem tří nářků povstalci vzdorně snižovali Kingovy barvy, obrovskou vlajku, která hrdě prohlásila britskou nadvládu nad přístavem, a propustili vězně před rozpuštěním do padajícího sněhu, když se vrátili zpět do Portsmouthu.
Kurýři nesoucí zprávy o útoku obíhali po venkově New Hampshire a najali dobrovolníky, aby získali zbývající zbroj, než dorazí britská posily. Následující den více než 1 000 vlastenců sestoupilo na Portsmouth a proměnilo provinční hlavní město 4 500 lidí v rebelské ohnisko.
Wentworth nařídil velitelům své milice, aby najali 30 mužů, aby posílili pevnost. Nemohli ani jednoho vyhnat, bezpochyby proto, že mnoho členů se účastnilo povstání. "Zdálo se, že ani jeden muž nepomáhá při provádění zákona, " napsal v dopise znechucený Wentworth. "Všichni se rozhodli snížit bezpečnost před bouří a utrpěli mě, abych zůstal vystaven hlouposti a šílenství rozzuřeného množství, každý den i hodinu zvyšoval počet a klam."
Ten večer se stovky vlastenců vedených Johnem Sullivanem, velitelem provinční milice a delegátem kontinentálního kongresu, znovu odhodili na ostrovní posádku. Cochran čelil síle více než dvojnásobek síly z předchozího dne a tentokrát si uvědomil, že ani nedokáže sebrat tokenovou obranu. Bezmocně sledoval, jak kolonisté převládli nad instalací, a pracovali přímo přes noc a naložili jejich kořist.
Než odešli příští ráno, Sullivanovi muži chytili 16 kusů děla, asi 60 mušket a dalších vojenských obchodů. Kořist byla šířena prostřednictvím serpentinové sítě New Hampshire na vnitřních vodních cestách na nákladních nosičích s plochým dnem zvaných „gundalows“ a skrytých v osadách po celém regionu.
Britské posily nakonec dorazily v noci ze 17. prosince na palubu HMS Canceaux, o dvě noci později následovala fregata HMS Scarborough . Povstání skončilo, ale zrádný útok byl pro Korunku ponižující a Revere byla zvláštním zdrojem jeho zloby. Wentworth napsal Gageovi, že vina za „falešný poplach“ spočívala na „panu“ Revere a expedice přinesly, před kterým bylo všechno naprosto klidné a mírumilovné. “
Pamětní deska v pevnosti, nyní pojmenovaná Fort Constitution, ji prohlašuje za místo „prvního vítězství americké revoluce“. Předcházely jí další vzpurné činy, jako je pochodeň HMS Gaspee na Rhode Island v roce 1772, ale nálet na Fort William a Mary byl jiný v tom, že se jednalo o organizovaný ozbrojený útok na majetek krále, než o spontánní sebeobranu. Po zradných jednáních kolonistů v Portsmouthském přístavu se Britové rozhodli zabavit zásoby rebelů jen posílenými a připravili půdu pro to, co se stalo o čtyři měsíce později v Lexingtonu a Concordu.
