Krysy mají pověst (pravděpodobně ne úplně vydělané) pro šíření nemoci. V jihovýchodním africkém státě Mozambik však krysy skutečně pomáhají v boji proti nemocem - a činí tak ještě účinněji než některé lékařské technologie.
Nezisková organizace založená v Belgii koordinuje úsilí o výcvik a distribuci obrovských potkanů, které detekují tuberkulózu přítomnou ve vzorcích dodaných pacientem pomocí jejich vynikajícího čichu. Podle Newsweeku hlodavci kotě „zvýšili detekční rychlost v průměru o 50%, v některých laboratořích až o 80%“.
Potkani jsou vítanou pomocí v zemi, kde bylo v roce 2014 tuberkulózou infikováno přibližně 60 000 lidí a jeden z 10 dospělých je HIV pozitivní, což zvyšuje riziko oportunní infekce. Potkani jsou údajně schopni detekovat nemoc rychleji než konvenční laboratorní metody a mohou identifikovat pozitivní vzorky, které jsou často vynechány typickými metodami screeningu.
Navíc jsou nákladově efektivní. Každá krysa má životnost asi osm let a vyžaduje trénink v rozmezí 6 700 až 8 000 USD, podle Guardian . Kumulativní náklady jsou mnohem nižší než, řekněme, diagnostické vymýšlení, které by mohlo stát až 17 000 USD.
Jak vycvičíte zvíře, aby normálně provádělo sofistikované testy a technologie? Začíná to vybíráním správného druhu hlodavce: africké obří potažené krysy jsou dostatečně chytré a velké, aby je bylo možné zachytit a vycvičit, a mají velmi citlivý čenich. Pak je musíte naučit, co hledat a jak varovat lidské zdravotníky. Jak James Pursey, který je zapojen do programu, vysvětlil Newsweek :
"Jakmile izolováte typ vůně - s tuberkulózou je to vůně, kterou se metabolismus bakterií uvolňuje - můžete vycvičit zvířata, která detekují smysl, aby je identifikovala standardní metodou - kliknutím. Dáte jim vědět, když jsou poblíž vůně tím, že jim kliknete a dostanou nějaké jídlo. Vzorek, který není cílovým smyslem, znamená, že nedostanou kliknutí ani jídlo. Takže představíte spoustu vůní, snížíte sílu cílového zápachu a během devíti měsíců jsou vyškoleni k okamžité detekci cílové vůně. “
Po počátečním laboratorním testování se vzorky sputa umístí do skleněné klece s vyškolenou krysou, která poté upozorní technika, pokud je TB detekována umístěním nosu do určené díry. Potkani dokážou za 20 minut vykonat práci, kterou by jeden laboratorní technik strávil prováděním 2 dnů, což znamená, že pacienti mohou začít léčbu dříve.
Skupina, která stojí v čele projektu, který začal v roce 2013, je vývoj produktů detekce nášlapných min. Nejprve začali trénovat tuto řadu krys na detekci pozemních dolů. Nyní doufají, že brzy rozšíří zdroj hlodavců hlodavců do dalších zemí bojujících s touto chorobou.
