Hromadné vymírání je velmi obtížné studium. Jedna věc je identifikovat hromadné vyhynutí ve fosilním záznamu, ale je docela další, aby bylo možné plně vysvětlit jeho příčinu. Není tedy překvapivé, že spoušť velkého masového vyhynutí v dějinách Země je velmi diskutována. Vyloučení na konci křídy, které vyhladilo neletecké dinosaury (mimo jiné bytosti), není výjimkou.
Nový dokument publikovaný v časopise Journal of the Geological Society znovu vyvolal debatu o tom, zda dopad asteroidu asi před 65 miliony let způsobil konec křídy hromadného vyhynutí. Příspěvek, který napsali Gerta Keller a Thierry Adatte, naznačuje, že asteroid, který dopadl na místo Chicxulubu, přišel 300 000 let před hromadným vyhynutím, čímž se z asteroidu stal špatný kandidát na spouštěč vyhasnutí. Klíčem k hypotéze prezentované v článku je 30-stopová vrstva horniny poblíž místa dopadu, která sedí přímo nad nárazovou vrstvou. Keller a Adatte tvrdí, že tato vrstva se akumulovala relativně pomalu, během 300 000 let, a žádný druh v ní nezanikl. Druhy zaniknou až do horní hranice vrstvy.
Keller už dlouho kritizuje hypotézu, že vyhynutí konce křídy vyvolalo asteroidní údery v Chicxulubu. V minulosti upřednostňovala vícenásobné dopady asteroidů jako vysvětlení, ačkoli nedávno upřednostňovala aktivitu sopek, které v Indii vytvořily skalní útvar Deccan Traps. Sopky vypukly na konci křídy před asi 68 až 60 miliony let a byly tak násilné, že si někteří vědci mysleli, že jsou primárními původci hromadného vyhynutí. V každém případě však Keller v posledních několika letech vzorkoval horninu v oblastech poblíž kráteru dopadajícího na chicxulub a od roku 2003 již bylo řečeno, že asteroid udeřil 300 000 let před koncem křídy.
Problém s mnoha Kellerovými papíry je však v tom, že často vzorkovala oblast nejblíže k nárazovému kráteru. To je oblast, která byla nejvíce zasažena okamžitými následky stávky. Obrovské vlny se přehnaly směrem k pobřeží, rázové vlny protékaly skálou a při nárazu vyvolalo zemětřesení. Díky tomu je oblast v kráteru a jeho okolí velmi geologicky složitá. Jak paleontolog J. Smit zdůraznil, například fosílie, které Keller dříve identifikoval jako křídy ve věku, skutečně pocházely z paleocénu, epochy těsně po křídy. Smitova pozorování jsou v souladu s tím, co je vidět na koncových křídlech na jiných místech.
I když je důležité studovat nárazový kráter Chicxulub a jeho okolí, nejlepší důkazy pro načasování dopadu a ukončení křídy hromadného vymírání se nacházejí dál mimo ni. Korelace míst po celém světě ukazuje, že mnoho skupin, které zanikly na konci křídy, zaniklo nebo krátce před nárazovou vrstvou. Na světě stále existuje mnoho míst, především na jižní polokouli, kde ještě není nutné podrobně prozkoumat konec-křída masového vymírání, ale asteroid zůstává hlavním uchazečem o vyhynutí. Debata však bude pokračovat a Kellerova hypotéza bude podle důkazů stát nebo klesat.
