NASA Mars Curiosity rover je na hoře, více než tři míle vysoko, který je postaven ze sedimentární horniny v obrovském kráteru Gale Red Planet. Jak přesně ta hora, oficiálně přezdívaná Aeolis Mons, ale zvaná Mount Sharp, musí být, je do jisté míry záhadou, píše Kenneth Chang pro New York Times . Na Zemi se hory zvedají jako vybuchující sopky nebo jako srážky mezi deskami kůry. „Mars postrádá tektoniku talířů a sopky nevyrostly ze sedimentární horniny. Jak se tedy vytvořila tato hora o výšce 18 000 stop?“ Chang se ptá.
Zvědavost se pomalu plazí po straně hory, prochází vrstvami a vrstvami sedimentární horniny, aby našla odpověď. A rover našel mnoho příznaků, že Gale Crater kdysi obsahoval velká sladkovodní jezera, vysvětluje Rachel Feltman pro Washington Post . Nové obrázky ze zvědavosti ukazují, že vzory pozorované v sedimentu na dně jezera a známky řek, které stékají po okraji kráteru.
Objev, že kdysi byla na Marsu voda, není ve skutečnosti nový. Pro Aeona píše Lee Billings:
Každá mise vyslaná na Mars, která hledala vodu, ji našla, a v důsledku toho víme, že náš sousední svět býval teplejším, vlhčím a obyvatelnějším místem. Před miliardami let se to všechno změnilo, protože se planeta ochladila a ztratila většinu vzduchu a vody a usadila se v tichém stárnutí. Dnešní Mars však stále nese dřímající aquasféru, uzamčenou v zemi jako led, který se může každou tak často promíchat a vybuchovat na povrch v zchátralých slaných proudech.
Nejnovější poznatky však ukazují, že voda z tohoto teplejšího a vlhčího času se mohla natáhnout dostatečně dlouho, aby vytvořila podmínky příznivé pro život.
"Pokud naše hypotéza pro Mount Sharp vydrží, zpochybní to představu, že teplé a mokré podmínky byly na Marsu přechodné, místní nebo jen pod zemí, " řekla Ashwin Vasavada, zástupkyně projektu Curiosity v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně. "Radikálnější vysvětlení je, že starověká, silnější atmosféra Marsu zvýšila teploty nad globálním mrazem, ale zatím nevíme, jak to atmosféra udělala."
Gale Crater byl tvarován miliony nebo možná desítkami milionů let tekoucích řek, delt a velkých jezer, hlásí Marc Kaufman pro New York Times . Vrstvy Mount Sharp se střídají mezi ložisky položenými větrem, řekami a jezery. Zdá se, že cykly pomalu stavěly horu a vyřezávaly usazeniny kolem okraje kráteru. Nyní máme z kráterového dna stoupající sedimentární horu.
Zvědavost může udržet škrábání a vrtání pryč, ale je špatně vybavena, aby určila, zda život kdysi žil v měnícím se prostředí jezer, řek a tvarované hory. Abychom na tuto otázku odpověděli, Kenneth S. Edgett z Malin Space Science Systems, který pomohl postavit orbitu, aby prozkoumal geologii Marsu, říká, že budeme potřebovat více než roboty a satelity. "Chtěl bych si myslet, že to bude trvat jen pár měsíců, " vyřešil otázky, které položil Mount Sharp, řekl Timesovi, "s několika lidmi na zemi."
