Před několika týdny někdo dekapitoval dinosaura stojícího mimo Normana, jedinou stanici Sinclair v Oklahomě. Socha - zavedená před pěti lety a pojmenovaná „Dino“ - byla milovanou místní památkou a naštěstí byla hlava naštěstí nakonec získána. Nebylo to poprvé, kdy byla hlava dinosaura ukradena, ale zvláštním způsobem jde o případ vandalismu napodobujícího jeden z nejvíce frustrujících aspektů paleontologie dinosaura.
Častěji než ne, dinosaury sauropod se vyskytují bez hlav. Zatímco jejich silné končetiny a složené obratle se často dostaly do fosilních záznamů, jejich malé a často křehké lebky jsou mimořádně vzácné. Jakýkoli objev lebky sauropodu je důvodem k oslavě.
Rarita sauropodových lebek měla hlavní vliv na to, co si vědci mysleli, že někteří dinosauři jsou. Vezměte si například hledání hlavy Apatosaurus, jak jej znovu popsal Keith Parsons v knize Výkres Leviathan: Dinosaurs a Science Wars . Přestože OC Marsh publikoval úplné restaurování dinosaura - tehdy tehdejšího Brontosauru - ve své slavné referenční knize Dinosauři Severní Ameriky, ve skutečnosti nebyla nalezena žádná lebka. Jaký druh nogginů měl Brontosaurus na spekulace, a Marsh použil lebku Brachiosaurus (v té době se domníval, že náleží Camarasaurovi ) nalezenou na jiném místě, aby dokončil jeho navrácení.
Marsh se zdráhal vytvořit rekonstrukci svého téměř úplného sauropodu, ale další generace paleontologů nebyla tak zdrženlivá. Americké muzeum přírodní historie, polní muzeum a Carnegieho muzeum si navzájem konkurovaly, aby ve svých výstavních halách nalezly skvělé vzorky velkých, jurských dinosaurů. Z těchto institucí měli Carnegie nejlepší štěstí, včetně objevu fosilního lovce Earla Douglassa z fosilního jackpotu v severním Utahu, který se dnes nazývá Národní památník Dinosaur.
Mezi nejslibnějšími exempláři, které Douglass našel, bylo to, co vypadalo jako téměř úplný Brontosaurus . Prvními částmi, které byly odkryty, byly části kyčle, zadní končetiny a páteře, ale možná - až na konci vertebrálního sloupu sahajícího do skály - byla také lebka. Když Douglass začal odhalit kostru v září a říjnu roku 1909, často psal zaměstnancům Carnegieho muzea, že si byl jistý, že nakonec najde lebku na konci dlouhé řetězce obratlů, ale dopisem z 11. listopadu, hlásil porážku. Dinosauří krk byl vyhozen dozadu přes střední část těla - což je velmi běžná podmínka mezi kostry dinosaura - a když Douglass vykopal přední část krku, nenašel žádnou lebku. Krk skončil jen o několik obratlů, kde by měla být hlava, objev, který Douglass hlásil, byl „zklamáním a podrážděností“.
Doulgass pokračoval ve své práci v místě Utahu a nakonec získal lebku Diplodocus, a právě tato lebka vedla lovce fosilií k přemýšlení, jestli celou dobu hledal něco špatného. V dopise řediteli muzea, WJ Hollandu, přemýšlel Douglass: „Byla někdy nalezena lebka nebo část lebky Diplodocus v takové poloze, že si můžeme být jistě jistí, že patří k Diplodocusu ?“ Obzvláště robustní Diplodocus lebka, kterou Douglass našel, byla v úzkém spojení s kostrou Brontosaurus v lomu, takže možná jen lebky, které se nazývaly Diplodocus, skutečně patřily jinému dinosaurovi. Douglassův nadřízený byl touto argumentací jasně zasažen. V prosinci 1914 Holland přednesl přednášku Paleontologické společnosti Ameriky, ve které tvrdil, že velká „ Diplodocus “ lebka, kterou Douglass našel, skutečně patří do těla Brontosaurus . Nakonec měl Brontosaurus hlavu.
Zvědavě však Holandsko nenainstaloval okamžitě hlavu na Brontosaurus v Carnegieho muzeu. Kostra, která dostala dnešní označení Apatosaurus, zůstala bez hlavy téměř 20 let. Proč byl Holland tak neochotný instalovat lebku na kostru, není jisté. Jak Holland později ve svých vlastních spisech naznačil, že Marsh se mýlil, zdálo se, že byl jistější než Hollandův vlastní výběr hlavy podobného diplomu pro jeho Apatosaurus, a pokud Douglass pracoval v lomu, bylo možné, že lebka byla spojena s objevila by se kostra Apatosaurus . Pokud by byl takový exemplář nalezen a Holland by se mýlil, určitě by to bylo rozpaky, a v roce 1934 se někdo rozhodl situaci napravit umístěním hlavy Camarasaurus na kostru Apatosaurus Carnegie (zejména od doby, kdy paleontolog CW Gilmore do muzea explicitně přicházel) prozkoumat kostru). V té době se věřilo, že Apatosaurus a Camarasaurus spolu úzce souvisejí, než kterýkoli z nich, stejně jako Diplodocus, takže se zdálo, že i přes názory Douglassa a Hollanda je rozumné zaujmout. Až po roce 1979, po hloubkové studii paleontologů, David Berman a John McIntosh ukázali, že Holland měl pravdu, že Apatosaurus bude připevněn správnou hlavou.
