9. února 2001 se pod Ehime Maru vynořila americká ponorka USS Greenville, japonská loď plná studentů středních škol, kteří se cvičili, aby se stali rybáři. Loď se potopila a zemřelo devět studentů a učitelů.
Kdyby se japonská ponorka vynořila pod severokorejskou lodí a potopila ji, mohly by oba národy jít do války.
V tomto případě se však američtí a japonští představitelé mohli obrátit na známý diplomatický nástroj: baseball. Na počest obětí zformovali mládežnický baseballový turnaj, který se koná každý rok, přičemž místo se střídalo mezi Šikoku a Havajem.
Role baseballu v japonsko-americké diplomacii má dlouhou a bohatou historii. Poté, co americký pedagog Horace Wilson a železniční technik Hiroshi Hiraoka představili tento sport japonským lidem v 70. letech 20. století, vzkvétal. Časem byl sport sjednocujícím, spojujícím lidi dvou národů s nesmírně odlišnou historií a kulturami.
Prohlídky dobré vůle začaly nejprve na počátku 20. století, kdy proti sobě soupeřily japonské a americké vysokoškolské baseballové týmy. Brzy následovaly profesionální týmy. Zatímco druhá světová válka přerušila kulturní výměnu, baseball sloužil jako léčivý mechanismus od konce války a pomohl dvěma geopolitickým nepřátelům stát se věrnými spojenci.
Jako fulbrightovský učenec v Japonsku jsem studoval roli baseballu, kterou hrál v diplomatickém vztahu mezi Japonskem a USA. V této jedinečné historii jsem identifikoval šest klíčových momentů.
Babe získává srdce a mysl
V roce 1934, i když se mraky války blížily, se Babe Ruth a jeho američtí spoluhráči pustili do 18-ti herního turné po Japonsku.
Babe, který mával 13 domácími běhy, mával americkými a japonskými vlajkami, šaškoval s dětmi a dokonce si oblékl kimono, získal srdce a mysl japonských lidí.
Dnes je Ruthova socha v zoo Sendai. Právě na tom místě - které někteří považovali za posvátné - přistál první domácí běh velkého Yankees v Japonsku.
Dnes stojí v zoo Sendai socha Babe Ruth. (Nihonské slunce) Když se tým vrátil do USA, Connie Macková, majitelka a manažerka atletiky Philadelphie, prohlásila, že tyto dvě země nikdy nepřijdou do války.
"V celém Japonsku byl silný protiamerický pocit, " řekl Mack novinářům, "a pak Babe Ruth zabouchl domácí běh a všechny špatné pocity a podsvětový sentiment zmizely stejně!"
Bohužel sedm let po Ruthově návštěvě by se Mackovi ukázalo špatně.
Lefty na záchranu
V roce 1949, čtyři roky po konci druhé světové války, americké jednotky stále okupovaly Japonsko.
Generál Douglas MacArthur, nejvyšší velitel spojeneckých sil, byl pověřen dohledem nad poválečnou okupací a obnovením úsilí. S nedostatkem potravin a bezdomovectvím se opakovaně objevoval problém - a stížnosti na některá kulturně necitlivá vojska - začal se zajímat o protiamerický sentiment a obával se komunistického povstání.
MacArthur, který hrál baseball jako kadet ve West Point, chápal kulturní význam sportu pro obě země. Jako způsob, jak uvolnit napětí, přivolal bývalého MLB hvězdy Lefty O'Doula, který se stal manažerem menší ligy San Francisco Seals. Japonci už byli s O'Doulem obeznámeni: Hrál během turné v roce 1931, přesvědčil Ruth, aby odešla v roce 1934 do Japonska, a v roce 1936 pomohl založit japonskou profesionální ligu.
Seals by se stal prvním americkým baseballovým týmem, který hrál v Japonsku od Ruthova turné, a jejich 10-herní turné přitáhlo 500 000 fanoušků, včetně 14 000 válečných sirotků ve hře proti americkému vojenskému hvězdnému týmu. Císař Hirohito se dokonce setkal s O'Doulem, aby mu poděkoval a Pečeti.
MacArthur později řekl, že O'Doulovo turné bylo největším příkladem diplomacie, jakou kdy viděl. Dnes je O'Doul jedním z pouhých tří Američanů v japonské baseballové síni slávy.
Wally Yonamine „integruje“ japonský baseball
Na začátku padesátých let začalo několik majitelů japonských týmů zkoumat proveditelnost náboru amerických hráčů baseballu a doufalo, že infúze amerických talentů může zvýšit kvalitu hry.
Stále však existovalo jisté znepokojení ohledně přetrvávajícího nepřátelství z války a majitelé se obávali, že by fanoušci nepřijímali laskavé zakořenění „čistě amerických“ hráčů. Matsutaro Shoriki, majitel tokijských Yomiuri Giants, oslovil svého dobrého přítele Leftyho O'Doula o radu.
Po konzultaci s americkým ministerstvem zahraničí doporučil O'Doul Wally Yonamine. Japonec-Američan nemluvil japonsky a byl zpočátku vystaven rasistickým posměchům.
Nicméně jako první Američan, který po druhé světové válce „integroval“ japonský baseball, by navždy změnil japonský baseball: Mezi lety 1951 a 2017 by více než 300 amerických hráčů následovalo Yonaminův náskok a podepsalo ho s japonskými míčovými kluby.
Yonaminův příchod do Japonska se také časově shodoval s podpisem mírové smlouvy z roku 1951, která ukončila americkou okupaci Japonska v roce 1952.
Obři pytlákují hráče
V roce 1964 poslal Nanki Hawks do Spojených států Nanovi Hawks, nadšence pro levicové reliéfy Masanori Murakamiho, speciální instrukce od San Francisco Giants. Murakami, který byl přidělen k menší gigantské pobočce ve Fresnu v Kalifornii, se měl v červnu vrátit na Hawks. Nakonec však zůstal s obry, když ho Hawks nikdy nezavolal domů.
Masanori Murakami je prvním rodeným japonským hráčem, který hrál za americký tým hlavní ligy. (John Rooney / AP Photo) V září byli obři v žáru závodní praporky a potřebovali doplnit svůj vyčerpaný pitching personál. Zavolali tedy Murakamiho z malých lig a japonská jižní tlapka byla tak účinná ve svém krátkém stintu s obry, že chtěli, aby zůstal v týmu. Na konci sezóny tvrdili, že vlastní práva na jeho smlouvu.
Nippon Professional Baseball protestoval, a ačkoli bylo dosaženo kompromisu - s Murakami bylo povoleno zůstat jeden rok s obry před návratem do Japonska trvale - žádný japonský hráč by neměl dovoleno přijet do USA déle než 30 let.
Majitelé japonských týmů dobře věděli, co se stalo s černošskými ligami poté, co kluby MLB začaly pytláct své nejlepší hráče. Jackie Robinson se připojil k Dodgers v roce 1947; v roce 1958 se rozpustili.
„Tornado“ zmírňuje ekonomické napětí
V osmdesátých letech se japonská ekonomika rozpadla. V roce 1990 Japonsko prošlo USA v HNP na obyvatele a mnoho Američanů začalo nesnášet jejich úspěch. Japonští investoři hltali ikony amerického podnikání, jako je Rockefellerovo centrum a Universal Studios, zatímco pracovníci automobilů rozbili auta Toyota na protest proti japonské obchodní politice.
V roce 1995, pravý džbán Hideo Nomo, nalezl mezeru ve své smlouvě, prohlásil se za „důchodce“ ve věku 26 let a podepsal smlouvu s Los Angeles Dodgers jako volný agent. Mnoho z jeho krajanů vidělo Nomo jako zrádce a objevily se zvěsti, že s ním jeho otec přestal mluvit.
Ale Nomo se stal okamžitou hvězdou. Díky vývrtce s vývrtkou, která šplhala hitters, byl „Tornado“ jmenován startovacím nadhazovačem pro hru All-Star 1995 a získal ocenění Rookie roku. Úspěch Nomo ve státech změnil vůli zpět domů a japonští fanoušci baseballu ho nakonec objali.
Účtovací poplatek je implementován
Přestože stále více a více japonských hráčů následovalo Nomo na Major League Baseball, majitelé Nippon Professional Baseball se oprávněně obávali ztráty svých „národních aktiv“ a nepřijali nic na oplátku. V roce 1999 tedy spolupracovali s Major League Baseball na zavedení systému „účtovacího poplatku“.
Krátce řečeno, japonský tým může „poslat“ hráče, který chce hrát stát; Týmy MLB se poté ucházejí o práva jednat s hráčem. Tento kompromis očividně uspokojil Japonce a zároveň nutil týmy MLB, aby byly při stíhání japonských míčových hráčů selektivnější.
Mezi nejvýznamnější hráče, kteří se připojili k klubům MLB prostřednictvím vysílacího systému, patří Ichiro Suzuki, Daisuke Matsuzaka, Yu Darvish, Masahiro Tanaka a Kenta Maeda. Poslední příjezd je Shohei Ohtani. Tento minulý offseason zaplatili Los Angeles Angels poplatek za zveřejnění 20 milionů dolarů bývalému týmu Ohtani, bojovníkům Nippon Ham, a dali Ohtani bonus za podpis 2, 3 milionu dolarů.
V ironickém zvratu je Ohtani, stejně jako Babe Ruth, talentovaný jako džbán a hitter. S Anděly plánuje obojí - vhodná ozvěna k odkazu superhvězdy, která se stala jedním z předních diplomatů baseballu.
Fanoušci žádají o autogram z Shohei Ohtani, nejnovějšího japonského importu Major League Baseball. (Chris Carlson / AP Photo) Tento článek byl původně publikován v The Conversation.
Steven Wisensale, profesor veřejné politiky, University of Connecticut
