Když ho Bůh poprvé navštívil v roce 1857, byl Oliver Otis Howard osamělý armádní poručík bojující s mračny komárů v zadních vodách, které popsal jako „pole pro odepření“: Tampa na Floridě. Howard strávil svůj život plaváním proti mocným přílivům. Deset, když jeho otec zemřel, musel opustit svou rodinu v Leedsu v Maine a nastěhovat se s příbuznými. Prostřednictvím neustálého studia se dostal na Bowdoin College ve věku 16 let, promoval blízko vrcholu své třídy a vydělával provizi společnosti West Point. S obnažením si respektoval, skončil ve své třídě na čtvrtém místě - jen aby začal znovu stoupat jako juniorský důstojník.
Howard, poslaný tisíce kilometrů od své manželky a chlapce, bylo pro něj těžké pochopit smysl veškerého úsilí a oběti. Ale na metodistickém setkání se „dusivý pocit“ najednou zvedl, nahradil a napsal: „Nový studený pramen ve mně, radost, mír a důvěryhodný duch.“ Bůh ho našel - „vytrhl [ed] nohy z bláta a umístit je na skálu “- z nějakého důvodu. Howardovi bylo 26 let a čekalo na něj něco smysluplného.
Myšlenka, že pro nás existuje něco důležitého, je hluboce americká víra, zakořeněná v Cotton Matherově zkoumání „Boží prozřetelnosti“ v Novém světě a rozšiřující se o populární pokus evangelického faráře Ricka Warrena o odpověď na otázku „Co na Zemi jsem tady pro? “Ale tento zdroj síly má ostrou hranu. Život Olivera Otisa Howarda nás nutí ptát se: Co děláme, když náš velký smysl pro účel netrvá - nebo, co je ještě horší, nás zklamá?
Howard se vrátil na sever, aby učil matematiku na West Point poté, co skončil jeho stint v Tampě. Vypuknutí občanské války v roce 1861 učinilo Unie jeho povoláním. "Vzdal jsem se všech ostatních plánů, kromě toho, jak nejlépe mohu přispět k záchraně jejího života, " napsal Howard.
Howard znovu bojoval. Rychle byl povýšen na brigádního generála, ale v červnu 1862 ztratil pravou paži v boji. Vrátil se do boje na konci léta, aby zažil rok ponižujících bitevních polí. Ve hře na jeho první dva iniciály, jeho muži začali volat jej “Uh Oh” (nebo “Oh Oh” Howard).
Howard v tom všem našel nový božský účel v hrdinství a odvážnosti černochů, žen a dětí, kteří překročili armádní linie, a po životech otroctví se prohlašovali za svobodné. Howard nebyl před válkou moc abolitionistu - k jeho nelibosti jeho vojáků bylo jeho hlavní příčinou střídmost - Howard napsal 1. ledna 1863 dopis New York Times, který prohlásil: „Musíme zničit kořen a větev otroctví ... „To je těžká povinnost - hrozná, slavnostní povinnost; Howardův abolicionismus mu však přinesl spojence v Kongresu, což mu pomohlo udržet jeho velení dost dlouho na to, aby byl vyslán na západ, aby bojoval za Williama Tecumseha Shermana. Nakonec se vyznamenal v kampani v Atlantě a hrál klíčovou roli v Shermanově březnu k moři.
Jak válka končila v květnu 1865, Howard byl povolán do Washingtonu a požádal, aby vedl Bureau of Uprchlíky, Freedmen a Opuštěné země, agenturu vytvořenou Kongresem, která poskytuje humanitární pomoc Jihu a pastýřům asi čtyři miliony lidí z otroctví do státní občanství. Byl to nový experiment v oblasti vládnutí, první velká federální agentura sociálního zabezpečení v americké historii. Howard viděl příležitost, jak poslali nebe. Howard, tehdy 34letý, přijal příčinu osvobozených lidí jako misi, která povede po zbytek jeho života.
Howard si brzy uvědomil, že vláda nemá schopnost změnit bílé Southerners, kteří v podstatě stále bojují proti občanské válce, a postrádal politické a administrativní důvtipné provádění politik, jako je přerozdělování půdy, které by podpořilo politickou, ekonomickou a sociální dynamika jihu. Howard nalil Bureauovy prostředky do vzdělávání, které nazýval „ skutečnou úlevu “ od „beggary and dependence“. Když byla na jaře 1867 na jaře 1867 ve Washingtonu v DC zakoupena nová vysoká škola pro černé muže a ženy, bylo to téměř vzhledem k tomu, že by bylo pojmenováno pro křižáckého generála. Howardova univerzita by byla památkou Rekonstrukce a její křehkosti - s vědomím, že její slib a hodnoty byly vždy ohroženy.
Howardovy úspěchy během Rekonstrukce byly časem ohromeny jeho porážkami. Stal se bleskem pro nepřátele Rekonstrukce, kteří zaútočili na samotnou představu, že by se vláda měla věnovat svobodě a rovnosti pro všechny. Freedmenovo předsednictvo ztratilo většinu svého financování po roce 1868 a složilo se v roce 1872. Howard byl obviněn z korupce a téměř bankrotován poplatky za právníky, sám sebe popsal jako „ochromený a zlomený“ jeho selháním. Jeho povolání se stalo krutým zázrakem. Howard byl přesto přesvědčen, že byl vybrán, aby vedl smysluplný život. "Bůh milosrdenství mi dal hodně rekuperativní energie, " napsal v té době. "Vím lépe, než se hádat s jeho jednáním se mnou."
V roce 1874 ho Howardova víra dovedla na západ. Zbaven obvinění z korupce se znovu připojil k armádě s aktivní službou a převzal velení vojenských sil na severozápadním Pacifiku. Byl to ochotný vyhnanství. Daleko od hlavního města byl přesvědčen, že dokáže obnovit svou pověst a najít cestu zpět k moci a účelu. Velká část Howardovy práce spočívala v přesvědčování domorodých Američanů, aby se přestěhovali k rezervacím a usadili se jako zemědělci na malých pozemcích. Věřil, že je zachránil před genocidou a vedl je po cestě k občanství - kdyby jen oni souhlasili, že budou vedeni.
V září 1876, jen několik měsíců po porážce Custerovy armády v bitvě u Little Bighorn, Howard oznámil, že pozemský spor mezi bílými osadníky a Indy Nez Perce v Oregonu a Idaho by se mohl stát dalším krvavým bodem. Nabídl se jako muž, který situaci dokázal vyřešit. Demokratické a republikánské noviny souhlasily s tím, že byl jedinečně schopen přesvědčit Indy, aby pokojně přešli k rezervaci Idaho. Howardovo vykoupení bylo po ruce.
Howard apeloval na vůdce Nez Perce známého jako hlavní Joseph, aby postoupil své předkové území a přesunul se do rezervace. Ale Joseph odmítl. "Toto jedno místo bydliště je stejné jako ty, které máš mezi sebou, " namítl Joseph, uplatnil své právo na majetek a ubezpečil Howarda, že jeho lidé mohou žít pokojně vedle bílých, jako tomu bylo od doby, kdy první osadníci přišli na jeho zemi pět. o roky dříve. Byl to prosba o svrchovanost, ale také o svobodu a rovnost a opakoval stejné hodnoty, jaké Howard bojoval před deseti lety. Howardova snaha splnit své poslání tentokrát tyto zásady odsunula stranou.
V květnu 1877 generál požadoval, aby se všechny skupiny Nez Perce přesunuly do rezervace do 30 dnů, což je nutilo riskovat jejich stáda křížením řek během jarní povodně. Ultimátum vše kromě jistého násilí. V předvečer termínu se skupina mladých válečníků dopustila série pomstych vražd zaměřených na osadníky podél řeky Salmon. Poté, co začal krveprolití, Howard a jeho vojáci pronásledovali asi 900 mužů, žen a dětí po celé zemi Nez Perce, přes Severní Skalnaté hory a přes planiny Montana.
Skupiny Nez Perce předběhly vojáky na tři a půl měsíce. Když se v srpnu 1877 vojákům před Howardem podařilo chytit rodiny překvapením, masakrovali ženy a děti, ale válku stále nedokázali ukončit. Zatímco Howard pronásledoval, sláva, po které toužil, ho svírala. Noviny ho zesměšňovaly za to, že Josefa nezachytil. Osadníci podél cesty ho chladně přijali. Jeho nadřízení se přesunuli, aby ho zbavili jeho velení.
Josephova kapitulace v říjnu 1877 přinesla Howardovi malou úlevu. Josephovo prohlášení o bitevním poli „Už nebudu bojovat navždy, “ téměř okamžitě z něj udělala postavu národní fascinace - vznešeného válečníka, který chránil ženy a děti a jehož prosby za svobodu a rovnost se cítily hluboce vlastenecké. Neuspokojilo se s drcením muže široce popisovaného jako „nejlepší indián“.
Howard ukončil svou vojenskou kariéru řadou tichých postů a čekal - příliš dlouho, pomyslel si - na povýšení na generálmajora. V důchodu, on krátce našel nové povolání, vedoucí úsilí během španělské americké války evangelizovat vojáky a námořníky a držet je pryč od barů a bordelů. Na počátku dvacátých let minulého století byl Howard se vzpomínkami na stmívání rekonstrukce označován za příklad unijní příčiny, kterou Teddy Roosevelt označil za „ živého veterána občanské války, kterého si tato země nejraději ctí“.
Chvála však nebyla stejná jako účel a pro Howarda zůstalo velké vykoupení nepolapitelné.
Daniel Sharfstein, který vyučuje právo a historii na Vanderbiltově univerzitě a byl členem Guggenheimovy univerzity v roce 2013, je autorem Thunder v horách: hlavní Joseph, Oliver Otis Howard a válka Nez Perce .
