V létě 2009 jsem měl tu čest psát o Johnu Kressovi, výzkumném botanikovi Smithsonianova Národního muzea přírodní historie, a jeho snaze vytvořit čárový kód DNA pro všech 25 druhů rostlin na ostrově Plummers, 12 akrovém ostrově v řece Potomac zde ve Washingtonu, DC V té době mluvil Kress o dni, kdy by občanští vědci, dokonce i žáci, byli schopni identifikovat rostliny pomocí ručních sekvencerů DNA. Mohli by načíst čárový kód do smartphonu, aby měli přístup k online encyklopedii se základními informacemi o druhu, botanickém umění a neoficiálních informacích, vysvětlil.
Vize botaniky se zdála být tak futuristická, ale nyní, teprve o dva roky později, se začíná naplňovat. Columbia University, University of Maryland a Smithsonian Institution ve skutečnosti oznámily, že letos v létě bude vydáno Leafsnap, aplikace pro iPhone, iPad a Android, která identifikuje rostlinu na základě siluety listů.
Mobilní aplikace používá technologii vizuálního rozpoznávání k identifikaci druhu rostliny na základě fotografie jedné z jejích listů. Každá listová fotografie je křížově odkazována na knihovnu listových obrázků, kterou Kress pomohl zkompilovat, na základě několika měření obrysu listu. Uživatel poté dostane seřazený seznam nejbližších shod listů a další informace o druhu.
V současné době katalog Leafsnap zahrnuje stromy původem ze severovýchodních Spojených států, ale existují plány na jeho rozšíření, aby byl reprezentativnější pro celou zemi. Docela skvěle, aplikace bude dobré na fotografie uživatelů upload, sdílení je a umístění stromů s vědeckou komunitou. Z toho budou vědci moci dále studovat růst a úbytek různých druhů stromů.
„Leafsnap byl původně navržen jako specializovaná pomoc pro vědce a výzkumníky rostlin při objevování nových druhů ve špatně známých lokalitách, “ říká Kress v tiskové zprávě. „Smithsonovský výzkum je nyní k dispozici jako aplikace pro veřejnost, aby se seznámil s rozmanitostí rostlin v jejich vlastních zahradách, v parcích a v přírodních oblastech. Tento nástroj je obzvláště důležitý pro životní prostředí, protože učení o přírodě je prvním krokem k jeho ochraně. “
