Na velmi povrchní úrovni mohou lebky masožravých dinosaurů masožravých vypadat z druhu na druh velmi podobně - velké čelisti plné spousty špičatých zubů. Pokud jsou však prozkoumány i v malém detailu, je rychle patrné, že dinosauři konzumující maso měli různý tvar hlavy a konstrukci lebky. Stejně jako moderní predátoři mají různé lebky vhodné pro nesourodé stravovací návyky, rozdíly mezi jednou lebkou terapeuta a druhým mohou být signály různých preferencí kořisti a technik krmení, a v nové studii se paleontolog Manabu Sakamoto pokusil určit funkci kousání různých zvířat od napříč spektrem rozmanitosti theropodů.
Aby bylo možné vyzkoušet skusové síly 41 teropodů vybraných pro studii, vytvořil Sakamoto virtuální modely pomocí dvourozměrných ilustrací lebek a svalových přípojek odvozených od anatomie živých ptáků a krokodýlů. Testy ukázaly, že různé druhy theropodů měly výrazně odlišné typy kousnutí. Mezi tzv. „Vysoce efektivní“ bitery - dinosaury, kteří vyvíjejí stálou sílu po celé délce čelistí - byli tyrannosaurové, allosaurové a ceratosauři. Jednalo se o jedny z největších a nejdominantnějších dinosaurů všech terapeutů, takže vůbec nepřekvapilo, že na většinu čelistí mohli vyvíjet silné tlaky.
Na druhém konci spektra byli dinosauři se slabými, rychlými kousnuti. Mezi těmi, kteří spadali do této skupiny, patřili dlouho-čenichající dinosaury, kteří jedli ryby, stejně jako menší predátoři, jako jsou ranní příbuzní tyrannosaurů. V případě druhé skupiny by to znamenalo, že časní tyrannosaurové byli schopni rychle uchopit své čelisti (taktika vhodná pro malou kořist), zatímco později tyrannosaurové byli upraveni tak, aby dodávali silné, drcené kousnutí. Dalším zájmem byli malí dinosauři Coelophysis a Syntarsus . Jejich výsledky byly velmi vzdálené od výsledků všech ostatních dinosaurů. To může znamenat, že šlo o specializované lovce malé kořisti, a Sakamoto naznačuje, že přinejmenším co se týče mechaniky kousnutí, nemohou být tito dinosauři považováni za stav předků pro jiné skupiny dinosaurů terapeutů.
Očividně ne všichni dinosauři terapeutů byli stejní. Někteří, jako jsou obři Tyrannosaurus a Carcharadontosaurus, měli silné kousnutí, které jim umožnilo sundat a konzumovat velkou kořist. Naproti tomu dinosauři jako Spinosaurus a Baryonyx s dlouhými čenichy měli čelisti lépe vhodné k rychlému vychystávání rychle se pohybující kořisti (jako ryby) a dinosauři, jako je Coelophysis, byli na rozdíl od většiny svých příbuzných z teropodů podivnými. Podobně, jak paleontologové vyplňují rodokmen Theropod novými vzorky, bude možné sledovat vývoj stylů rozdílného kousání v různých liniích, což nám umožní sledovat, jak se různí predátoři přizpůsobili odebírání a krmení různých druhů kořisti.
Další informace o tomto výzkumu najdete v tomto příspěvku na blogu Sakamoto na Raptor's Nest.
Sakamoto, M. (2010). Biomechanika čelistí a vývoj kousavého výkonu u dinosaurů v teropodu Sborník královské společnosti B: Biologické vědy DOI: 10.1098 / rspb.2010.0794
