Nově objevená kometa ISON se nachází na nitkovém kříži tohoto snímku pořízeném na observatoři RAS poblíž Mayhill v Novém Mexiku. Obrázek přes E. Guido / G. Sostero / N. Howes
Minulý pátek si pár ruských astronomů, Artyom Novichonok a Vitaly Nevski, prohlíželi obrázky pořízené dalekohledem v Mezinárodní vědecké optické síti (ISON) v Kislovodsku, když spatřili něco neobvyklého. V souhvězdí Rakovina byl světelný bod, sotva viditelný, který neodpovídal žádné známé hvězdě ani jinému astronomickému tělu.
Jejich objev - nová kometa, oficiálně pojmenovaná C / 2012 S1 (ISON) - byla zveřejněna v pondělí a od té doby vydává vlny v astronomické komunitě a přes internet.
V současné době je Comet ISON, jak se běžně říká, od nás vzdálený zhruba 625 milionů kilometrů a je 100 000krát slabší než nejtlumnější hvězda, kterou lze vidět pouhým okem - je viditelný pouze pomocí profesionálních dalekohledů. Ale jak postupuje přes svou oběžnou dráhu a dosahuje svého perihelionu, jeho nejbližšího bodu ke slunci (vzdálenost 800 000 mil) 28. listopadu 2013, mohla by být dostatečně jasná, aby byla viditelná za plného denního světla na severní polokouli, snad i jako jasný jako úplněk.
Se současnými informacemi však neexistuje žádný způsob, jak to vědět, a odborníci se neshodují na tom, co přesně uvidíme. „Kometa C / 2012 S1 (ISON) se pravděpodobně stane nejjasnější kometou, jakou kdy kdy zažil člověk, “ napsal Michael E. Bakich z časopisu Astronomy Magazine . astronomická komunita se obecně snaží tyto věci nepřepsat. Potenciálně to bude úžasné. Možná to bude obrovský chlap. “
Bez ohledu na to se v nadcházejícím roce pravděpodobně uvidí konspirační teoretici, kteří tvrdí, že kometa je na kolizním kurzu se Zemí (jak bylo řečeno o Eleninovi). Astronomové jsou si však jisti, že nám nehrozí nebezpečí, že by se skutečně střetlo s Comet ISON.
Komety jsou tělesa skály a ledu, které probíhají po eliptických drahách, putují miliardy kilometrů od Slunce a poté přicházejí dovnitř, prudce se kolem něj prudce otáčí vysokou rychlostí a pak se vracejí ven. Tento cyklus může trvat kdekoli od stovek do milionů let.
Charakteristický ocas komety je tvořen hořícím prachem a plyny, které vycházejí z komety při průchodu Sluncem. Sluneční záření způsobuje spalování prachu, zatímco sluneční vítr - neviditelný proud nabitých částic, který je vypuzován ze slunce - způsobuje ionizaci plynů v tenké atmosféře komety a vytváří viditelný pruh světla přes oblohu.
Současná pozice komety ISON ve srovnání s oběžné dráhy vnitřní sluneční soustavy. Obrázek přes NASA
To, jak bude Comet ISON vypadat, když se blíží, záleží na jeho složení. Mohlo by to vypadat jako skvělá ohnivá koule, jako je Velká kometa z roku 1680, nebo by se mohla úplně rozpadnout před vstupem do vnitřní sluneční soustavy, jako je Eleninova kometa 2011.
Její složení je obtížné předvídat, protože astronomové si ještě nejsou jistí, zda se jedná o „novou“ kometu, která poprvé navštívila vnitřní sluneční soustavu z Oortova oblaku (skořápka komet, které obíhají kolem Slunce ve velké vzdálenosti, zhruba světelného roku) nebo zda nás to už dávno ušlo. „Nové“ komety často hoří jasněji, zatímco jsou vzdálené od Slunce, protože těkavé ledové kameny pálí, a když se přiblíží, ztmavnou; návratové komety s větší pravděpodobností hoří konstantní rychlostí.
Jedno vodítko však naznačuje, že jeho příští rok příští rok by mohl být památkou. Vědci poukázali na podobnosti mezi cestou této komety a Velké komety z roku 1680, která byla viditelná ve dne a měla zvláště dlouhý ocas. Pokud je to kvůli skutečnosti, že tyto dvě komety pocházejí ze stejného těla a v určitém okamžiku se od sebe oddělují, může se Comet ISON chovat podobně jako jeho bratranec 1680.
