Každý ví, že dinosauři jako Tyrannosaurus a Velociraptor byli jedlíci masa, ale jako šok by se mohlo stát, že někteří z jejich blízkých příbuzných často jedli rostliny.
Když jsem byl malý, bylo to jednoduché. Dinosauři z Theropodu byli jedlíci masa a všichni ostatní byli jedlíci rostlin. Od 80. let minulého století však četné objevy osvětlily skupinu coelurosaurů (skupina theropodů, k nimž patří i Tyrannosaurus a Velociraptor ), zvanou therizinosaurs. Tito dinosauři měli zobáky, malé hlavy, dlouhé krky, těla ve tvaru sudu a dlouhé paže zakončené obrovskými drápy, ale někteří z nich měli peří a byli blízcí příbuzní dinosaurů, kteří dali vzniknout prvním ptákům. Jedním takovým terapeutem byl Nothronychus a téměř kompletní kostra tohoto dinosaura byla právě vyhlášena v časopise Proceedings of Royal Society B.
Přibližně 90 milionů let starý Nothronychus byl původně popsán z kostí nalezených na americkém jihozápadě v roce 2001. Zbylo toho dost, aby bylo možné říct, že se jedná o terapeuta, ale tento nový skelet, nalezený v jižním Utahu, je mnohem více rozsáhlý. Jako takový poskytuje lepší evoluční srovnání nejen s jinými terapeuty, ale také s jinými coelurosaury.
Výzkumníci zjistili, že terapeuti byli zakořeněni blízko základny rodokmenů maniraptoranů (maniraptorané jsou skupinou coelurosaurů, která obsahuje ornithomimosaury, dromaeosaury, ptáky a několik dalších). Jinými slovy, nejčasnější členové linie therizinosaurů se odštěpili, než to udělali první členové jiných maniraptoranských dinosaurů. To je obzvláště zajímavé v tom, že se zdá, že toto umístění odhaluje některé důležité posuny ve vývoji coelurosaurů.
Zdá se, že nejčasnější coelurosauři (včetně předků tyrannosaurů) byli hypercarnivorózní, nebo že jedli pouze maso. Je zajímavé, že několik skupin dinosaurů poblíž základny maniraptoranského rodokmenu vykazuje přizpůsobení pro stravování rostlin; dromaeosaurs (nebo “dravci”) jsou jediní členové této větší skupiny, která vypadat, že má jedli výhradně maso. Spíše než být abnormalitou by byl býložravec mezi maniraptorany docela běžný.
To naznačuje, že posledním společným předkem maniraptoranských dinosaurů může být býložravý nebo všežravý. Tato hypotéza bude muset být testována a znovu testována, jakmile se objeví více fosilních důkazů, ale pokud budou vědci v pořádku, žili před 160 miliony let všudypřítomný nebo býložravý dinosaurus předkem všem maniraptoranům. Spíše než být pravidlem, mohli být dravci jako Velociraptor ve srovnání s ostatními jejich blízkými příbuznými podivné koule.
