Jednoho ledna ráno v roce 2013, při lezení erodovaného kopce v etiopské oblasti Afar, narazil Calachew Seeyoum na zlomený zub. Postgraduální student okamžitě věděl, že je to fosilie, a bylo to důležité. Silný smalt byl jistým znamením, že premolár pocházel od jednoho z našich vyhynulých hominidních příbuzných. Když si Seeyoum dřepěl v špinavé půdě, našel další zuby a půl dolní čelisti, což potvrdilo jeho první dojem.
Související obsah
- Jak se stát fosilií v pěti snadných krocích
- Kličky na skořápce z Javy jsou nejstaršími lidskými rytinami
- Starý muž rokle Olduvai
V spálené zemi Afar bylo objeveno mnoho pozůstatků hominidů, včetně prvního Australopithecus afarensis, který kdy byl objeven, přezdívaného Lucy. To, co dělalo tuto zvláštní výchovu v lokalitě Ledi-Geraru zvláštní, byl její věk. Vrstvy sopečného popela pod povrchem, datované spolehlivým úpadkem přírodních radioaktivních krystalů v popelu, daly mandibulu mezi 2, 75 až 2, 80 milionu let - úhledně mezi poslední z Lucyho apelikového příbuzného a první známý příklad našeho vlastní rod, Homo .
Po důkladném prozkoumání čelisti Ledi tým vědců nyní prohlásil svého původního majitele za nejstaršího dobročinného člověka, jaký kdy byl nalezen. Vzorek předcházející nejstarší fosilní o více než 400 tisíciletí tlačí zpět původ našeho rodokmenu.
"Nemůžeme s jistotou říci, ale myslíme si, že toto je pravděpodobně kmen pro rod Homo, " říká Brian Villmoare, paleoantropolog na Nevadské univerzitě v Las Vegas, jehož tým tento týden ohlásil tento nález v časopise Science.
Mapa oblasti Afar ukazuje umístění místa Ledi-Geraru. Bílé hvězdy ukazují, kde byly objeveny další důležité fosílie a artefakty lidského předka, včetně prvních známých Australopithecus afarensis, dabovaných Lucy. (Erin DiMaggio) V souladu s jeho raným věkem, čelist míchá primitivní a moderní prvky. Její křivka, tvar zubů a uspořádání jejich cuspů jsou charakteristicky lidské. Ale brada rozhodně není; svažuje se dozadu, jako opice. "Anatomické charakteristiky jsou velmi zajímavou směsí, která se dívá zpět směrem k Lucy a směřuje k vyspělejším druhům homo, " říká spoluautor studie William Kimbel, paleoantropolog na Arizonské státní univerzitě.
Tento nález, jak je uveden ve fosilních záznamech, pomáhá vyplnit kapitolu v evoluci člověka, která byla dlouho relativně prázdná. Před asi 3 miliony let nesli naši příbuzní vražd silnou podobnost s lidoopy. Asi před 2 miliony let vypadají mnohem více jako moderní lidé. To, co se stalo uprostřed, je špatně pochopeno a doposud se objevila jen hrstka zkamenělin z této doby.
Další vykopávky v Ledi-Geraru ukázaly, co by mohlo tento přechod vést. Písčité sedimenty a zkamenělé pozůstatky zvířat naznačují, že klima v této oblasti se začalo měnit již před asi 2, 8 miliony let.
"Víme, že stanoviště v regionu Afar byla v té době suchější než na starších pracovištích, " říká Erin DiMaggio, geolog Penn State University a člen týmu vydávajícího druhý článek v oboru Science. Suchší podmínky mohly představovat výzvu pro více apelike stvoření přizpůsobených pro lezení po stromech, což podnítilo naše předky, aby začali chodit vzpřímeně a měnit svou stravu v rozvíjející se savaně.
Karavan se pohybuje kolem kopců, kde byla nalezena čelist Ledi. Odkryté sedimenty jsou mladší než 2, 67 milionu let, což pomáhá stanovit hranici stáří čelisti. (Erin DiMaggio, Penn State) Pro paleontologa Freda Spoora nemohlo být oznámení ledi čelisti v lepší době. I on nedávno dospěl k závěru, že kořeny lidstva musí běžet hluboko poté, co se znovu podívali na další čelist objevenou před více než půlstoletím.
Tuto fosilii mladého muže našli v Tanzanii v roce 1960 Jonathan Leakey, vnuk slavných lovců fosilií Louis a Mary Leakey. Tehdy se běžně věřilo, že lidský rodokmen je jednoduchá linie: Australopithecus ustoupil Homo erectus a tento „vzpřímený muž“ se vyvinul do neandrtálců, což vydláždilo cestu pro náš druh, Homo sapiens .
Johnny's Child, když 1, 8 milionu let staré pozůstatky začaly být známými, komplikovanými věcmi. Fragmenty lebky nalezené poblíž naznačovaly mozek větší než mozek Australopithecus, zatímco kosti prstů navrhly ruku, která by mohla uchopit a používat nástroje. Kontroverze vypukla, když byla fosilie přidělena na nový lidský druh: Homo habilis, „šikovný muž“.
Fosilie známá jako Johnny's Child zahrnuje částečnou dolní čelist, kosti mozku a kosti rukou. (John Reader) Dnes debata pokračuje přesně o tom, kolik druhů raných lidí vyšlo po Zemi. Většina vědců rozdělila naše rané homo příbuzné na nejméně dvě linie, které se časem překrývaly, H. habilis a H. erectus. Někteří přidávají třetí druh s velkými zuby, známý jako H. rudolfensis. Ne všichni souhlasí. V roce 2013 paleontologové měřící fosilní lebky v Gruzii tvrdili, že všichni raní lidé patří k jedinému druhu se spoustou rozmanitosti.
Při hledání důkazů se Spoor rozhodl znovu se podívat na Johnnyho dítě. Ačkoli je to dítě plakátu pro H. habilis, fosilie je těžce poškozena. Trhliny vzniklé během procesu fosilizace, deformující jeho tvar a komplikující srovnání s jinými fosiliemi. Neschopný fyzicky rozebrat vzorek a dát jej zpět dohromady, Spoor tým bombardoval to rentgenem od CT skeneru a postavil 3D model v počítači. Při manipulaci s tímto modelem vědci prakticky vytěžili kousky zkamenělých kostí ze skály, do které byly vloženy.
Po opětovném sestavení poskytla virtuální čelist a lebka jasnější portrét H. habilis. Srovnání mezi jinými fosiliemi a tímto novým standardem posílí argument pro tři odlišné druhy homo, Spoor a jeho kolegové argumentují v tomto týdnu vydání časopisu Nature.
Tato rekonstruovaná lebka Homo habilis je založena na kostech Johnnyho dítěte. Průhledné části jsou založeny na úplnějším kraniu H. habilis z Keni, proměněném tak, aby odpovídal počítačovému modelu. (Philipp Gunz, Simon Neubauer a Fred Spoor) I když to potvrdilo tradiční pohled, digitální upgrade vědce překvapil tím, že sestřelil to, co se považovalo za potenciálního předka H. habilis : 2, 33 milionu let stará horní čelist reportovaná v roce 1997 Kimbelem a kolegy Arizonského státu. Přestože je tato čelist o více než půl milionu starší než Johnny's Child, má tvar více podobný tvaru moderních lidí, což Spoorovi signalizuje, že musí patřit do jiné větve rodokmenu, i když která z nich je otevřenou otázkou.
"Je to více vyvinuté, takže je to nepravděpodobný předek, " říká Spoor, se sídlem v University College London. "Linie Homo habilis se musí vrátit ještě dále."
Starší ledi čelist, se svými primitivnějšími rysy, by mohla být nově objeveným předkem H. habilis, větev na linii čelisti 1997 - nebo možná obojí . Kimbel a jeho kolegové si však dali pozor, aby zatím neudělili nejnovější fosilii druhu nebo ji zatím nevázali na konkrétní linii. Je to konec konců jen jediná čelist a v tom polovina.
"Ledi čelist bude ikonickou fosílií, protože nám říká, že evoluční skupina, do které patříme, sahá tak daleko, " říká Rick Potts, ředitel Smithsonianova programu Human Origins a kurátor antropologie v Národním muzeu přírodní historie. . "Ale na mnoho otázek, které bychom chtěli vědět, neodpovídá."
