V národním rekreačním prostoru Mount Rogers a sousedním státním parku Grayson Highlands v jihozápadní Virginii se potuluje více než 100 divokých poníků, ale zejména jeden vyniká. Hřebec se svými plynulými hřívami platinových blond vlasů, které mu bez úhony klouzají po očích, vzpomíná na jistý populární model a herce z 90. let, jehož zametací hříva zdobila stovky romantických románů. Všimli si do očí bijící podobnosti a rangers parku dabovali savci Fabio a jméno uvízlo.
"Fabio byl roky vůdcem jednoho ze stád, " říká Smithsonian.com Sara Abbott, manažerka rekreačního programu parku. "Ale pak jsme si všimli, že klisny už v tomto stádu rodily mladé, takže jsme dospěli k závěru, že Fabio už nedokáže dělat to, co musí udělat."
Přes Fabioovy sexuální nedostatky je populace zhruba 100 divokých poníků, kteří žijí ve 200 000 akrech národního lesa a pastvin obklopujících nejvyšší horu Virginie, zdravá a po desetiletí přitahují davy do tohoto koutu státu. Fabio také není jediný muž, takže stáda pravidelně reprodukují a vytvářejí budoucí generace. Je to jedno z mála zbývajících míst ve Spojených státech, kde jsou koňovité bezuzdné, a jedno z mála osídlených poníky. (Pokud vás zajímá, klíčovým rozdílem mezi koňmi a poníky je výška. Obecně řečeno, koňské koně kratší než 14, 2 rukou nebo přibližně 57 palců jsou podle Americké jezdecké federace považovány za poníka.
Přestože je příběh o tom, jak se tito majestátní stvoření v první řadě dostali k této zalesněné rozloze země, nejasný, nejběžněji přijímaný je vyprávěn americkou Lesní službou, která oblast spravuje. Agentura tvrdí, že skupina místních rančerů chtěla chovat koní s malým vzrůstem, kteří by dokázali přežít život na Appalačských horách s malým či žádným lidským zásahem. Ve snaze připravit pozemek kolem nich rozmnožili koně s poníky a linie zde vedla k tomu, že zde dnes žijí divokí poníci.
"Poníci byli v těchto horách od čtyřicátých let, před vlastnictvím národního lesa, ke kterému došlo v šedesátých letech, " říká Abbott. V roce 1974, ona poznamená, Wilburn Ridge asociace poníka byla vytvořena převzít vlastnictví poníků, pomáhat řídit je a používat je k pastvě a udržovat travnatou plochu.
Zatímco v rekreační oblasti je mnoho turistických tras, jednou z nejpopulárnějších je stezka Appalachian Trail, která protíná Mount Rogers. Není neobvyklé vidět tam poníky.
Ponies se pasou na sněhu poblíž Appalachian Trail v Grayson Highlands State Park. (Virginia State Parks) Při každém pádu členové asociace obléhají poníky a rychle je znovu kontrolují, zda nevykazují nějakou nemoc a zranění. V opačném případě je několik stád ponecháno na vlastních zařízeních, aby se mlátily na trávě a mávaly ocasy svými ocasy. A i když jsou návštěvníci povzbuzováni, aby zvířata fotografovali a užívali si jejich přítomnosti, jejich krmení a mazlení je přísně zakázáno - jsou to přece divoká zvířata.
Omezené množství lidských interakcí, které dostávají, je většinou regulováno na roční pokles počtu let. V průběhu let kovbojové tento úkol doladili a obchodovali ve svých lassech za solné olizování. Umístili bloky soli na dvě různá místa a nechali esenciální minerály nalákat poníky dovnitř.
„Nikdy nedokážou obejít všechny poníky nebo stáda, “ říká Abbott. Provádějí vizuální zdravotní prohlídku a odstraňují většinou mladé muže [aby se zabránilo příliš velkému počtu mladých], a někdy i pár atraktivních klisen, které se v aukci budou dobře. Pak jsou poníci odvezeni kamionem a přívěsem do aukce. “
Letošní aukce se bude konat během 40. ročníku Grayson Highlands Fall Festival 24. a 25. září a bude zahrnovat živou bluegrassovou hudbu, demonstrace průkopníků žijících na živnostech, řemeslný veletrh a stánky s jídlem.
Čeká na Fabio stejný osud? Ne: Díky jeho popularitě u návštěvníků parku, pro předvídatelné budoucnost zůstane mimo aukční blok.
