Mezi zábleskem banjo a žánrovým odpojeným zvukem nese bluegrass citlivost dávné hudební tradice předávané ze vzdálených mlh času. Ve skutečnosti je však žánr o pouhých 10 let starší než rock 'n' roll a ve své době byl považován za radikální inovaci. Bluegrass, jak jej provedli jeho nejstarší praktikující, byl rychlejší, přesnější a virtuóznější než kterákoli ze starodávných horských hudeb, které mu předcházely.
Někteří lidé označují rok narození bluegrassu za rok 1940, kdy Bill Monroe a Bluegrass Boys vytvořili své první nahrávky pro RCA. Většina pozorovatelů upřednostňuje rok 1945, když si Monroe najal Earla Scruggse, jehož rolka se třemi prsty vedla k tomu, že hudba byla rychlejší a štíhlejší než kdy předtím. V obou případech se Monroeův hudební modernismus ukázal jako revolucionář v country hudbě jako souběžný bebop v jazzu.
Progresivní povaha Monroeovy hudby však byla maskována konzervativním obsazením jeho textů. Jeho hudba odrážela sílu rádií a telefonů, které sahaly do izolovaných Appalachianských komunit a spojovaly je se zbytkem světa. Jeho hudba odrážela rychlost vlaků a automobilů, které přepravovaly mladé lidi z těchto farem a malých měst do Atlanty a severních měst. Texty však udomácnily lidi v pohybu s nostalgií pro mizející způsob života.
Toto napětí mezi radikální hudbou a nostalgickými texty se od té doby tlačilo a táhlo na bluegrass. Bylo to zřejmé na MerleFestu, který se konal minulý víkend ve Wilkesboro v Severní Karolíně, uhnízděný v západních horách státu, kde kvetly rané azalky a rododendrony. MerleFest založil v roce 1988 legendární zpěvák-kytarista Doc Watson na počest svého syna a dlouholetého doprovodu Merle Watsona, který zemřel při nehodě traktoru v roce 1985. Festival hlásí, že jich bylo 78 000 záznamy za tento minulý víkend.
Legenda o bluegrassu z Wiry a stříbrných vlasů by měla vědět, protože byl jedním z Monroe's Bluegrass Boys v letech 1965 až 1967. Skutečnost, že otec Bluegrassu, jak byl znám Monroe, by si najal 23letého chlapce z Bostonu být jeho zpěvákem-kytaristou odhalil otevřenost starého muže ke změně - a také jeho lstivé oko na komerční možnosti začínajícího publika na bluegrassu. Tady byl Rowan, o půl století později, zpěv a jódování na jednom z Monroeových podpisových kusů, „Muleskinner Blues.“ Rowan ve svém životě nikdy nevytáhl mezek tým, ale chápe souvislost mezi tvrdou prací a utrpením a tlačil modré tóny do popředí a způsobily, že píseň zní spíše jako tradiční.
Rowan zpíval „Blue Moon of Kentucky“ tak, jak jej Monroe poprvé zaznamenal v roce 1946 - jako melancholický valčík. V polovině písně se však Rowanův úžasný kvintet posunul do uptempa, verze 2/4, kterou Elvis Presley zaznamenal v roce 1954. V tomto přechodu jste mohli slyšet, jak se country hudba mění tak radikálně, jako když se Monroe a Scruggs poprvé spojili; Presley dělal hudbu rychleji a ještě útočněji.
Po písni Rowan zdůraznil, že Monroe začlenil Presleyho uspořádání, kdykoli hrál píseň po polovině 50. let. "Novinář se jednou zeptal Billa, jestli si myslí, že Elvis zničil" Blue Moon of Kentucky ", " řekl Rowan davu. "Bill bez úsměvu řekl:" Jsou to mocné kontroly. "" Byla to také mocná hudba a Monroe byl vždy otevřený všemu, co by jeho zvuku přidalo svaly. "
Ne každý v bluegrassu je tak otevřený. Na mnoha bluegrassových festivalech vidíte jednu skupinu za druhou, všechny oblečené v tmavých oblecích a kravatách, všechny držené na instrumentaci (mandolína, banjo, akustická kytara, akustická basa, housle a možná dobro) a zvuk monroských raných kapel. I když tyto kapely píšou nové písně, mají tendenci zdůrazňovat uklidňující nostalgii textů nad revoluční agresí hudby. Některé z těchto kapel jsou velmi dobré a slouží cennému účelu pro zachycení touhy po hudbě po jednodušší dobu, ale zachovávají pouze jednu část původní vize Monroe. Kapely jako Gibson Brothers, Spinney Brothers a Larry Stephenson Band plnili tuto roli v MerleFestu. Klasické nahrávky Monroe vidí jako šablonu, kterou mají následovat, než inspiraci ke změně.
Skupina Del McCoury měla tmavé obleky a klasické vybavení a Del byla kdysi sám Bluegrass Boy. Jeho vysoký, patricijský profil; jeho tuhé stříbrné vlasy a jeho „šokující“ chování ho dělají zdánlivě konzervativním, ale vždy byl stejně otevřený inovacím jako jeho jednorázový mentor. Koneckonců, McCouryova kapela změnila Richard Thompsonův film „1952 Vincent Black Lightning“ na hit bluegrass. V pátek večer představil kvintet svůj nejnovější projekt: přidání nové hudby ke starým zapomenutým textům Woody Guthrie, téměř stejným způsobem, jako Billy Bragg a Wilco na albech „Mermaid Avenue“ v letech 1998-2000. Protože Guthrie vyrostla v tradici kopcovitých / smyčcových pásem, staré stanzy zapadají do McCouryových nových melodií, jako by byly napsány současně.
Guthrieiny texty se však minulostí neochotně dívají. Místo toho skepticky vyslýchají přítomnost a těšíme se na lepší budoucnost. Šest skladeb, které si McCoury Band prohlédl z 12ti skladebového alba na podzim, se zaměřilo na podvádění prodejců aut, chamtivých milenců a drahých restaurací. Když Del zpíval „Cornbread and Creek Water“, nechválil jednoduchá venkovská jídla „červené fazole a tenké omáčky“ nebo „slané vepřové maso a tvrdé sušenky“; stěžoval si, že strava chudého muže není pro něj a jeho rodinu dost dobrá. Konečně tu byl bluegrass se slovy tak provokativní a stejně venkovskou jako hudba. A když dva synové McCoury - mandolinista Ronnie a banjoista Rob - tlačili rytmus tak tvrdě, jak to kdy dělali Monroe a Scruggs, naléhavost výběru odpovídala netrpělivosti slov.
Earl Scruggs a Lester Flatt, kteří opustili Monroe v roce 1948 za účelem vytvoření své vlastní legendární bluegrassové kapely, si na MerleFestu vzpomněli hrabě z Leicesteru, hvězdná kapela oblečená ve vysokokorunních kloboucích a černých stuhách a věnovaná Flatt & Scruggs repertoár. Hrabata z Leicesteru mohou být největší hříčkou v moderní hudbě (soupeří pouze s lidovým triem Wailin 'Jennys). Vedoucí zpěvák Shawn Camp napodoboval Flattovu širokou remízu a na Longt & Scruggsova dlouholetého houslistu Paula Warrena si vzpomněl jeho syn Johnny, který obratně zacházel s původními houslemi a lukem svého otce. Ale vůdce skupiny Jerry Douglas se nedokázal zastavit v rozšiřování původních dobro partů strýce Josha Gravese na divoká, jazzově informovaná sóla, připomínající všem, že hudba nemůže v roce 1948 zůstat zamrzlá. Navrhl, co by mohlo znít Flatt & Scruggs jako by se jim říkalo Flatt & Graves.
Douglas seděl se Samem Bushem a Krugerovými bratry v MerleFest's Sunset Jam Friday Friday. Němečtí Kruger Brothers narození v Německu, banjoist Jens a kytarista Uwe předvedli, jak se Monroeovy inovace rozšířily i do Evropy. Jejich nástroje pronásledovaly vokály kolegy-hudebníka Bushe kolem skladby na Monroeově dostihovém koňském písni „Molly a Tenbrooks“. Poté ukázali, jak bluegrass může přidat barvu a projet zemi / lidové písni, jako je „Já a Bobby McGee“ Krise Kristoffersona. odpoledne dále prokázali, jak může Monroeova hudba přidat něco k klasické hudbě. "Lucid Dreamer, " vynikající koncert Jensa Krugera pro banjo, kytaru, baskytaru a smyčcové kvarteto, provedli Kruger Brothers a zprovoznili Kontras Quartet z Chicaga. Byl to vzácný případ, kdy fúze dvou žánrů byla založena ve vzájemném respektu a porozumění, nikoli v zoufalém, nezvyklém popadnutí pozornosti.
Rowan procházel celý víkend festivalovým areálem a přidával své vokály k souboru Roberta Earla Keena a k souboru Avett Brothers. Avett Brothers jsou nejoblíbenějším nejnovějším zemětřesením v horské hudbě: vznikem posledních desítek let bývalých punkových rockerů vytvářejících smyčcové kapely. Pokud Monroeův bluegrass řval jako vysokovýkonné nákladní vlaky, přiblíží se tato pásma jako připojení k optickému internetu. Skladby a aranžmá Avett Brothers jsou podle mého vkusu příliš neobvyklé a samolibé, ale MerleFest také nabídl puchýřovitý vzhled podobně smýšlející, ale více zaměřené kapely Trampled by Turtles. Jejich vrcholový set na velké scéně ve čtvrtek v noci vypadal jako rozšíření všeho, co Monroe následoval: dobré písně zasazené ve venkovské Americe, ale zaměřené na novou éru.
