13. ledna 1910 se tenor Enrico Caruso připravil na provedení zcela nové činnosti: zpívat operu nad vlnami, vysílat svůj hlas z Metropolitní opery do míst po celém New Yorku. Inventor Lee deForest zavěsil mikrofony nad jeviště opery a v křídlech a postavil vysílač a anténu. Otočením spínače magicky vyslal zvuk.
Večer by ohlašoval starou éru - jeden z telegrafů s tečkovanou čarou, večerních novin, tichých filmů a oznámení rohu rohu mýdla. Místo toho by radiokomunikace zajišťovala okamžitou bezdrátovou komunikaci na dlouhou vzdálenost. V roce 2009 Amerika oslavila 40. výročí vytvoření Národního veřejného rozhlasu; díky deForestu 2010 znamená sté výročí skutečného zrození éry veřejného vysílání.
Bezdrátové telefonování trvalo několik desítek let. Evropští experimentátoři (včetně Heinricha Hertze, pro kterého je jmenována radiofrekvenční jednotka hertz ) přispěli na pole experimentem s elektromagnetickými vlnami na konci 18. století. V 90. letech 19. století vynalezl Guglielmo Marconi svislou anténu a vysílal signály stále se zvětšující vzdálenosti; do roku 1901 mohl posílat zprávy z Anglie přes Atlantický oceán do Newfoundlandu. Zčásti díky těmto pokrokům byl v prosinci 1906 kanadský vynálezce Reginald Fessenden schopen zajistit prázdninové vysílání provozovatelům mimo atlantické pobřeží. Jeho zpěv, housle a čtení biblických veršů byly slyšet na lodích z Nové Anglie do Virginie.
V desetiletí po vysílání deForestu vzrostl populární zájem o rádiové technologie. Amatérští oddaní se stali známými spíše jako „fanoušci“ než „posluchači“ nebo „posluchači-in“, což byly termíny používané odchylně pro označení toho, že se osoba aktivně nezúčastnila obou stran rozhlasového vysílání. "Každé rádio v té době - nebo všechny dobré - mohly vysílat i přijímat, " vysvětluje Michele Hilmes, profesorka médií a kulturních studií na University of Wisconsin v Madisonu. Rádio bylo vysoce technickou volnočasovou aktivitou. Fanoušci používali drátěné cívky a zapalovací svíčky, když doma stavěli přijímače a vysílače. Časné rozhlasové stanice vyžadovaly vícenásobné nastavení číselníku.
Ne každý přijal rádio nebo pochopil, jak to funguje. Výsledné tajemství nechalo některé Američany na pozoru. Byly elektromagnetické vlny zodpovědné za období sucha? Skeptici obviňovali rádia z vibrací pramenů postele, vrzání podlahových prken, dokonce i zvracujícího dítěte. Ve Wisconsinu si lidé mysleli, že rádia mohou zastavit krávy v produkci mléka, říká Hilmes. Mohly by elektromagnetické vlny zabít ptáky? Ano, Hilmes souhlasí: „Pokud vletěli do elektrických vodičů.“
Kritici však nedokázali tlumit náladu rádiových fanatiků. Přes hiatus během první světové války, kdy vláda zakázala amatérské rozhlasové vysílání, médium kvetlo. V roce 1922 Spojené státy zpřístupnily rozhlasové licence provozovatelům vysílání a bylo založeno několik stovek stanic.
Dvacátá léta ukázala obecenstvu, že rádio bylo rychlejším způsobem přijímání aktualizací než čekání na noviny. Experimentální stanice Detroit 8MK oznámila výsledky prezidentských voleb Harding-Cox 1920 přibližně 500 místním obyvatelům s přijímači. (Jiní dychtiví po rychlých zprávách shromážděných mimo Detroit News, které sdílely výsledky megafonem a lucernou.) Vysílané živě byly také ústní argumenty a verdikt v Scopes "Monkey Trial" z roku 1925.
Jak bylo v rádiu zachyceno více událostí, více fanoušků stavělo a kupovalo sady. Od roku 1922 do roku 1923 se počet rozhlasových přijímačů v Americe zvýšil ze 60 000 na 1, 5 milionu. V roce 1922 bylo v provozu 28 stanic; do roku 1924 jich bylo 1400. Mezi největší komerční vysílatele patřily National Broadcasting Company a Columbia Broadcasting System, vytvořené v letech 1926 a 1927, a stále známé jako televizní sítě NBC a CBS.
12. března 1933, prezident Franklin Delano Roosevelt přednesl svůj první "chatu u krbu". (Bettmann / Corbis) 
S přepínačem v roce 1910 vyslal Lee deForest hlas Enrica Caruso z Metropolitní opery do míst po celém New Yorku. (Bettmann / Corbis) 
Během druhé světové války vlastnilo rádio devět z deseti rodin a poslouchaly v průměru tři až čtyři hodiny programování denně a používaly jej jako svůj hlavní zdroj zpráv. (H. Armstrong Roberts / Corbis) Pro nekomerční vysílače, předchůdce toho, čemu dnes říkáme veřejné vysílání, bylo těžké zůstat nad vodou. Zpět ve dvacátých letech více než 200 vysokých škol, univerzit a dalších vzdělávacích organizací požádalo o vysílací licence, ale 75 procent z těchto stanic se složilo do roku 1933. Hilmes poukazuje na to, že vzdělávací rádio si vedlo zvláště dobře na Středozápadě, kde stanice mohly vysílat na zemi -grant vysoké školy se zájmem o zemědělství. V mnoha regionech se však neziskové organizace snažily udržet kontrolu nad šířkou pásma v přítomnosti společností využívajících nový ekonomický model pro vysílání: programování založené na reklamě. Propagace zubní pasty Pepsodent a Ivory Soap se vklouzly do obývacího pokoje mezi počasím, zprávami, sportem a zábavou.
Velká deprese přinutila klidu v rozvoji rádia, ale do roku 1931 začala ještě „zlatá doba“ rádia. Polovina amerických domů měla rádia. Matky poslouchaly ráno, děti po škole a otcové se svými rodinami během vysílání v hlavní době. Izolovaní venkovští občané mohli poslouchat kázání a evangelijní hudbu ze svých kuchyní. V roce 1932 očekával národ novinky o únosu dítěte Charlese Lindbergha. Z jejich kuchyňských stolů, počínaje 12. března 1933, mohly rodiny slyšet nedělní večer Franklina Delana Roosevelta „Požární ohně“.
Během druhé světové války vlastnilo rádio devět z deseti rodin a poslouchaly v průměru tři až čtyři hodiny programování denně a používaly jej jako svůj hlavní zdroj zpráv. Do roku 1940 přišlo více než čtvrtina amerických automobilů s rádiem, připravených na brzký ekvivalent dnešních „příjezdových okamžiků“.
Právě když rádio dosáhlo svého zenitu, zmocnil se nový průmysl. Podle Michaela C. Keitha, amerického rozhlasového vědce a docenta na Boston College, padesátá léta začala „strachem, že rádio bylo dokončeno v důsledku televize.“ Rádio vytvořilo dramata, sitcomy, mýdlové opery - stejné vysílání žánry, které si nyní televize sama vzala. Jak se posluchači stali diváky, nejvíce ohrožené byly vzdělávací a nekomerční rádio. Spoléhali se na granty, které nyní směřují pouze do televize. V roce 1964, Ford nadace, dříve hlavní donor vzdělávacího rádia, úplně omezil jeho podporu.
Ale rádio se nezkombinovalo. Ve skutečnosti to prosperovalo. Keith cituje několik faktorů: Vytvoření tranzistoru umožnilo, aby se rádia stala menší a mobilnější. Také, když rozhlasové stanice studovaly demografická data, dokázaly uspokojit specializovanější programování pro své publikum. Nejdůležitější však byl vznik nového typu hudby. Keith připisuje rock 'n' rollu s vytvářením kultury pro mládež v Americe, a když se hudba dostala do vln, tak poslouchala i posluchači do 21 let.
V průběhu příštího desetiletí vzrostl zájem o myšlenku veřejně financovaného vysílání. Prezident Lyndon Johnson podpořil Carnegieho komisi pro vzdělávací televizi, která tuto otázku zkoumala. Když komise doporučila federální financování pouze pro televizi, několik rozhlasových profesionálů rozčarovalo o zahrnutí „a rádia“ do připravovaného zákona. Johnsonův zákon o veřejném vysílání z roku 1967 skutečně založil federálně financovanou společnost pro veřejné vysílání, která zase v roce 1969 vytvořila National Public Radio.
Během příštích 40 let NPR nashromáždil členské stanice na celostátní úrovni. Komerční vysílání také vzkvétalo. Vysílací pásmo začalo ovládat vysílací pásmo AM s hudbou přecházející na jasné pásmo FM. V roce 1987 Federální komunikační komise zrušila doktrínu spravedlnosti, politiku z roku 1949, která vyžadovala, aby provozovatelé vysílání uváděli obě strany kontroverzních otázek; Zrušení pokračuje i dnes v budově AM hovorového rádia. Nakonec se k pásmům AM a FM připojila společnost XM a další družicové rozhlasové služby, což v 21. století rozšiřovalo dosah média.
Jaká je tedy budoucnost rádia? "Internet, " říká Keith. "Cihla a malta ustoupila kybernetickému prostoru, " říká. Mladší publikum již neposlouchá tradiční rádio. Spíše „jsou to jejich vlastní programátoři.“ Keith vidí toto nadcházející desetiletí jako čas přechodu, kdy rozhlasové stanice zpřesní svou internetovou přítomnost tak, aby byly připraveny na „konečný bod“ ne příliš daleko do budoucnosti, kdy budou jejich staré - vysílání formulářů se složí.
Dlužíme hodně z pokračujícího úspěchu veřejného rozhlasového vysílání - v tomto ohledu ze všech rozhlasových vysílání - úsilí deForestu a jeho současníků. Ale příběh deForestovy snahy z roku 1910 je o něco víc. Pravda je, že když Lee deForest otočil přepínač v Metropolitní opeře, během prvního amerického veřejného rozhlasového vysílání, publikum neslyšelo téměř nic. Statické a rádiové rušení zmatilo hudbu Cavalleria Rusticana a Pagliacci, představení toho večera. Jak říká Keith, „velký self-promotér“ deForest byl „nakonec udělen titul Otce rádia, ale s určitou rezervou.“ Té noci v roce 1910 získalo význam hlavně jako symbol. To znamenalo zamýšlený začátek století vysílání, zlatý věk rádia nakonec se zatměnil, střední-století, vzestupem nové krabice, televize.
Dnes, 100 let po experimentu deForestu, Metropolitní opera zpřístupňuje své představení na internetu, náš moderní bezdrátový zázrak. Posluchači i fanoušci však stále slyší rozhlasové vysílání Met v sobotu odpoledne na NPR - a v těchto dnech je hudba křišťálově čistá.
