Jednoho dne v roce 1958 nebo v roce '59 vstoupil Ralph Eugene Mea Courtyard do obchodu Woolworths v Lexingtonu v Kentucky. Jako oční optik byl Mea Courtyard také fotografem - „oddaným amatérem“, říkal si - a dával pozor na rekvizity. Mohl by upadnout do obchodu se starožitnostmi, aby si koupil děsivé panenky nebo se vynořil z hobby shopu se sklenicí hadů nebo myší vyléčených ve formalínu. Ve Woolworths narazil na řadu masek, jejichž rysy naznačovaly manželství Picassa a lucernu jack-o'-lu.
Z tohoto příběhu
[×] ZAVŘÍT
Více než 13 let, fotograf Ralph Eugene Mea Courtyard, zde uvedený v roce 1965 nebo 1966, přesvědčil rodinu a přátele, aby si před kamerou oblékli masku a pózu. (Majetek Ralpha Eugene Mea Courtyarde s laskavým svolením Fraenkel Gallery, San Francisco) 
Mea Courtyard řekl, že masky vymazaly rozdíly mezi lidmi. Fotografoval svou rodinu, ukázanou zde, v roce 1962. (Statek Ralpha Eugene Mea Courtyard s laskavým svolením Fraenkel Gallery, San Francisco) 
„Cítím, že„ skutečnější než skutečný “je zvláštní provincie seriózního fotografa, “ napsal Mea Courtyard v roce 1961. Na snímku je Dítě jako pták, c. 1960. (pozůstalost Ralpha Eugene Mea Courtyarde s laskavým svolením Fraenkel Gallery, San Francisco) 
FOTOGALERIE
Související obsah
- Weegee's Day na pláži
"Okamžitě se jim líbily jejich vlastnosti, " vzpomíná jeho syn Christopher, který byl v té době s ním. Mea Courtyard père koupil několik desítek. "Byli latex a měli velmi jedinečný zápach, " říká Christopher, nyní 56. "V létě mohou být horkí a vlhcí."
Během příštích 13 let Mea Courtyard přesvědčil průvod rodin a přátel, aby si před kamerou oblékl jednu z Woolworthových masek a pózoval. Výsledné fotografie se staly nejznámějšími obrázky, které zanechal, když zemřel na rakovinu v roce 1972, ve věku 46 let. Tato práce, říká, že fotograf Emmet Gowin, který se v 70. letech minulého století s Mea Courtyardem spřátelil, je „na rozdíl od kohokoli jiného na tomto světě. “
"Nejprve vybral prostředí, " říká Christopher o metodě svého otce. "Pak se podíval na konkrétní světlo v tom okamžiku na tom místě a začal komponovat scény pomocí kamery." Se složeným záběrem by to naplnil a řekl svým subjektům, kam se mají umístit, kterým směrem čelit, zda se pohybovat nebo stát v klidu.
Pro portrét z roku 1962 na předchozí stránce si Mea Courtyard vybral opuštěný menší ligový míčový park a uspořádal jeho manželku a jejich tři děti do tribunálů. (Christopher je vlevo; jeho bratr, Michael, je uprostřed; jeho sestra, Melissa, dole; a jejich matka Madelyn, sedí vpravo nahoře.) Název, který dal obrázku - Romance (N.) Ambrose Bierce # 3 - poskytuje pouze nejširší náznak toho, co dělal: Ve svém Ďáblově slovníku definoval Bierce „románek“ jako „fikci, která nedluží žádné věrnosti Bohu věcí tak, jak jsou.“
Ale přesto, proč masky? „Myšlenka člověka, fotografie, řekněme, mladé dívky s titulem„ Rose Taylor “nebo s názvem„ Rose “nebo vůbec bez názvu, se stává úplně jinou věcí, “ řekl jednou Mea Courtyard. „Rose Taylor“ je konkrétní osoba, ať už ji znáte nebo ne. „Růže“ je zobecněná a mohla by být jednou z mnoha růží - mnoho lidí. Žádný název, mohl by to být kdokoli. “A stejným způsobem maska„ slouží jako neosobní osoba “.
A proč by to někdo chtěl udělat? V eseji o Mea Courtyardově díle cituje kritik James Rhem jednoho ze svých sedadel, Mary Browning Johnson: „Řekl, že se cítil, jako by byli všichni spojeni, a když použijete masku, odstraníte rozdíly.“
Gowin, který pózoval pro portrét Mea Courtyard, si vzpomíná, že nosit masku by jistě vymazalo veškerý pocit osobnosti. "Ale když jsem viděl ty obrázky, " říká, "uvědomil jsem si, že i když máš masku, tvůj řeč těla ti úplně dává pryč." Je to, jako byste byli úplně nahí, úplně odhalení. “
Mea Courtyard, jehož příjmení je anglického původu, se narodil v Normal, Illinois, v roce 1925. Během druhé světové války sloužil v námořnictvu a krátce studoval pre-stomatologii, než se usadil v kariéře optika. Obchodoval celý svůj pracovní život - od 9 do 5 ve všední dny, od 9 do poledne v sobotu -, ale fotografie se stala jeho vládnoucí vášní krátce poté, co koupil svůj první fotoaparát, v roce 1950, aby vyfotografoval svého novorozeného syna Michaela. O čtyři roky později se Mea Courtyard připojil k klubu Lexington Camera Club. Nekonečně zvědavý, hledal inspiraci ve filozofii, hudbě a knihách - historické fikci, poezii, povídkách a sbírkách Zen Koans. Zen a jazz byly trvalými vlivy. "Kolik podnikatelů provozuje buddhistické meditační skupiny během polední hodiny?" Zeptá se Gowin.
Přes jeho self-prohlásil stav jako amatér, Mea Courtyard brzy stal se známý ve vážných fotografických kruzích. V roce 1956 byla jeho díla vystavena vedle Ansel Adamsové, Aarona Siskinda, Harryho Callahan a Edwarda Westona. O pět let později ho Beaumont Newhall, tehdejší ředitel George Eastman House, uvedl v Art v Americe jako jeden z „nových talentů“ americké fotografie. V pozdních šedesátých létech, on spolupracoval s spisovatelem Wendell Berry na Nepředvídané divočině, kniha o Kentucky je Red River Gorge. V roce 1973 ho New York Times označil za „backwoods věštce“.
Jeho posledním velkým projektem bylo Rodinné album kráteru Lucybelle, série portrétů jeho manželky a rotující obsazení rodiny a přátel; byl vydán posmrtně v roce 1974. Název projektu byl inspirován příběhem Flannery O'Connor „Život, který zachráníte, můžete být svým vlastním“, ve kterém žena představí sebe i svou hluchou němou dceru jako „kráter Lucynell“. Mea Courtyardova kniha, každý je maskovaný a každý je označen jako „Kráter Lucybelle.“ Jak říká Gowin o svém příteli: „Byl tolik lidí smíchaných v jednom.“
Bookish Zen jazzmeister také sloužil jako prezident místní PTA a Little League a převrátil hamburgery na čtvrté července party. Mea Courtyard „byl na povrchu tichý, různorodý, okouzlující člověk, “ říká jeho přítel spisovatel Guy Davenport. Dodal však, že to byla „známá lest amerického génia“.
David Zax, spisovatel na volné noze žijící v Brooklynu v New Yorku, je častým přispěvatelem Smithsoniana .
