Je to už více než 40 let, co vědci naposledy zahlédli bactrianského jelena v Afghánistánu. Navzdory všemu, co věděli, složitě protáhlý kopytník místně zanikl. Její dosah byl zasunut do severovýchodního rohu země, oblasti, která od té doby viděla vlny invazních sil a dlouhá období občanských sporů. Když byli zvířata naposledy vyšetřována, v 70. letech vědci odhadovali, že v zemi zbývalo jen asi 120.
Poté v roce 2013 šli Zalmai Moheb a tým ochránců přírody hledat jeleny a jiné vzácné kopytníky na základě tipů od členů místní komunity. Po dnech hledání na koni bylo jejich úsilí odměněno: V okrese Darqad podél hranice Tádžikistánu narazili na kopyta kopyt a jelení pelety. Poté tým chytil letmý pohled na osamělou mladou samici jelenů - která okamžitě zmizela v houštině s oblaky trávy.
„Byl to skvělý pocit, “ říká Moheb, ekolog divočiny ve společnosti Wildlife Conservation Society a doktorand na katedře ochrany životního prostředí University of Massachusetts Amherst. Vzpomíná si na myšlenku: „Páni, tady potvrdíme tento druh poprvé po 45 letech. Bude to velká věc pro divokou zvěř v Afghánistánu. " Moheb zapsal svá zjištění v nedávném hodnocení jelenů Bactrian, který byl zveřejněn v zpravodaji skupiny Deer Specialist Group Mezinárodní unie pro ochranu přírody.
Přežití jelena je zvláště nápadné vzhledem k tomu, co vytrvalo. Provincie Takhar byla během sovětsko-afghánské války na hranici SSSR a v 80. letech se dostala pod vliv vůdců Mujahedeenů, jako je Ahmad Shah Masoud a budoucí prezident Burhanuddin Rabbani. „Tato oblast nebyla bezpečná, “ říká Moheb. "Mujahedeen bojoval se Sovětským svazem ... Kvůli této nestabilitě měla každá domácnost zbraň."
Spousta zbraní byla pro Bactrian jeleny špatnou zprávou. Obecná bezpráví znamenala, že kdokoli mohl střílet zvířata pro sport nebo živobytí a populace jelenů klesala nejistě. "Od začátku bojů se Sovětským svazem až do doby, kdy afghánská vláda oblast Talibanem dobyla, nebyla stabilní." Každý by mohl dělat cokoli, “říká Moheb. Dodává, že ačkoli tam nebylo nutně pokračující bojování, oblast byla plná válečníků a pašeráků.
Od šedesátých let se světová populace v roce 2011 poněkud zotavila z odhadovaných 350 až 400 jedinců na přibližně 1 900 volně žijících jelenů, částečně kvůli ochranářským snahám, podle Moheba a jeho spoluautorů. Americká služba pro ryby a divokou zvěř přesto považuje jelen Bactrian za ohrožený kdekoli. Kromě Afghánistánu se jeleni vyskytují v Kazachstánu, Tádžikistánu, Turkmenistánu a Uzbekistánu v údolích řek Amu Darya a Syr Darya a jejich lužních lesích. Žijí v keřích a vysoké rákosové vegetaci, která nabízí ochranu před dravci.
Zatímco jeleni jsou poněkud chráněni na tádžické straně hranice v přírodní rezervaci Tigrovaja Balka, Moheb říká, že tam také klesá počet. V Afghánistánu žijí jeleni pouze na odlehlých nivách o délce 175 čtverečních mil, odříznutých od silnic u řeky Amu Darya. 60. léta 20. století, pytláctví a ničení stanovišť v údolí řeky Amu Darya, již podle článku zveřejněného skupinou odborníků na jeleny IUCN již vážně propadlo populace jelenů. V roce 2004 Úmluva o ochraně stěhovavých druhů volně žijících živočichů zveřejnila návrh na udělení mezinárodní ochrany jelenů.
Nedávné genetické analýzy, které provedla Luisa Garofalo, výzkumná pracovnice experimentálního zooprofylaktického institutu v Laziu a Toskánsku v Itálii, dále komplikují porozumění druhu. Historicky Bactrian jelen byl klasifikován jako poddruh jelena; IUCN je stále uvádí jako jelena se stavem ochrany „nejméně znepokojující“. Výzkum Garofalo však ukazuje, že jelen Bactrian není jelen vůbec a měl by být považován za samostatný poddruh.
"Bohužel je o těchto zvířatech velmi málo vědecké literatury, " uvedla v e-mailu a dodala, že skupina Červeného seznamu IUCN v současné době přehodnocuje druh a poddruh Cervus na základě nedávného výzkumu. Obává se však, že politika IUCN neporušuje up poddruhy by mohly znamenat potíže pro budoucnost jelenů. “Politika IUCN v posledním desetiletí, kde se důraz na ochranu soustředil na druhy - na úkor poddruhů - ukazuje svůj myopický přístup ještě více, “ říká. „Toto a další geneticky diskrétní populace jelenů vyžadují naléhavá ochranná opatření. “
IUCN neodpověděla na žádost o komentář k jeleni.
Po obnovení stability v Afghánistánu po obsazení oblasti silami NATO, Moheb a další šli do oblasti podporované Agenturou pro mezinárodní rozvoj USA, aby prozkoumali další kopytníky rohaté. Jednalo se o uriální (ohrožené, vířící rohy divoké ovce), ovce Marco Polo (největší ovce na Zemi a národní ikonu), kozorožec (kozy s dlouhými, curlingovými rohy) - a doufejme, bactrianský jelen. "Nebylo to formálně hlášeno ani nic, " říká Moheb. "[Bactrian jelen] mohl být úplně vyhynulý z oblasti."
Jelen stále čelí lovu živobytí v Afghánistánu, říká Moheb. I když je v zemi nezákonné lovit, zákon je obtížné vymáhat v oblastech, kde je stabilita stále problémem. Je však náročné vědět, jak vážná je lovecká hrozba v Afghánistánu, protože většina jeho znalostí pochází z rozhovorů s místními obyvateli a lidé nemají sklon mluvit o pytláctví. Dotazovaní také uváděli ztrátu stanoviště v důsledku odlesňování, nadměrného spásání skotu, přeměnu půdy na zemědělství a v okrese Darqad na aktivitu praní zlata podél řeky.
Mohebovy rozhovory také odhalily další hrozbu: obchod se zvířaty. Zdá se, že někteří bohatí lidé v Afghánistánu chovají jelena jako domácí zvířata v klecích, říká Moheb. "Jsou krásné a mají velmi krásné parohy, " říká.
Sledování nepolapitelného druhu je vždy náročné, ale v probíhající zóně konfliktu může být téměř nemožné. Od doby, kdy Moheb a jeho kolegové provedli průzkum v roce 2013, nedávné boje v blízkých oblastech, na nichž se podílí Taliban, učinily tuto oblast nebezpečnou. To pomáhá vysvětlit, proč bylo na Bactrianově jeleni nebo na jiných zvířatech vykonáno tak málo práce, jako nyní studuje sněžný leopard Moheb. "Je těžké pracovat v oblasti ochrany, ale pracujeme, " říká Moheb.
Studie z roku 2012 zjistila, že oblast Darqad je z hlediska celkové rozmanitosti vysoká, což z ní činí dobrou prioritní oblast ochrany. Ve skutečnosti byl v této oblasti již v 70. letech minulého století navržen národní park nebo divoký úkryt - ale následná válka se Sověti to zastavila.
Bez ohledu na politickou situaci Moheb říká, že zvířata nyní potřebují ochranu. "Pokud počkáte, až začne jedna věc, můžete ji ztratit, " říká.
