V únoru objevil stavební dělník něco, co vypadalo znepokojivě jako lidská kost v místě plánované školy na předměstí Sugar Land v Texasu. Jak uvádí Meagan Flynn z Washington Post, archeologové následně objevili zbytky náležející přibližně k 95 jednotlivcům, kteří jsou považováni za afroamerické vězně, kteří byli nuceni pracovat na plantáži jako součást brutálního státního systému odsouzení odsouzených.
Na hřbitově nebyly žádné hrobové značky, ale těla byla objevena v rozpadajících se dřevěných rakvích. Podle Sarah Mervoshové z New York Times byla exhumována přibližně polovina zbytků a 20 z nich bylo analyzováno. Všechna těla kromě jednoho patří lidem. Zemřelí se pohybují ve věku od přibližně 14 do 70 let a jejich ostatky nesou známky dlouhodobého stresu. Archeologové dokázali odhalit důkazy dětské horečky a podvýživy spolu s opotřebením, které svědčí o opakované fyzické práci.
"Od doby, kdy byli mladí, dělali opravdu hodně práce, " říká Mervosh bioarchaeolog Catrina Banks Whitley. Whitley dodává, že někteří z mrtvých byli bývalými otroky.
Těla jsou věřil k byli pohřbeni mezi 1878 a 1910; v tomto bodě nejsou známy příčiny smrti.
Na místě byly také nalezeny různé artefakty, včetně řetězců . "O nich se otočí, které byly více než pravděpodobné využity v řetězových gangech, " říká Reign Clark, vedoucí archeologického projektu na místě, Jessice Borgové z pobočky CHO KHOU11 CBS .
Zjistí, že tito podporují přesvědčení vědců, že nedávno objevení mrtví byli mezi tisíci afroameričanů, kteří byli po občanské válce nuceni pracovat na plantážích, železnicích a dolech. Třináctý dodatek, který byl ratifikován v roce 1865, zakázal otroctví, avšak pro vězně byly výslovně stanoveny výjimky.
„V reakci na to zákonodárci jižního státu rychle schválili„ černé kódy “- nové zákony, které se výslovně vztahovaly pouze na černochy a vystavovaly je trestnímu stíhání za„ trestné činy “, jako je loulování, lámání zákaz vycházení, tuláctví, držení zbraní a nenesení důkazu o zaměstnání, “uvádí nezisková iniciativa Equal Justice Initiative, která svou práci zaměřuje na rasovou a ekonomickou nespravedlnost. "Vytvořeny tak, aby získaly černé lidi a vrátily je do řetězců, tyto zákony byly účinné; poprvé v historii USA držel mnoho státních trestních systémů více černých vězňů než bílých - z nichž všichni mohli být najati za účelem zisku. “
Státy by „pronajímaly“ vězně majitelům plantáží a dalších odvětví, kteří platili minimální poplatky za práci a kryli náklady na jídlo a přístřeší pracovníků. Protože byla jejich práce tak levná, zaměstnavatelé považovali odsouzené za disponibilní; v roce 1883 si Státní kongres barevných mužů z Texasu stěžoval, že vězně byli nuceni pracovat na plantážích, dokud „nespadli do svých stop“, podle Flynn of the Post.
Texasův systém odsouzení odsouzených se soustředil na cukrové plantáže podél řeky Brazos; Cukrová země, předměstí, kde byly nalezeny zbytky, byla neformálně známá jako „pekelná díra na Brazíchu“ za podmínek, kterým vězni čelili, když pracovali na krácení stopek z cukrové třtiny. Vězni byli také uvedeni do práce v jiných částech státu; oni stavěli Capitol stavbu v Austinu a rozšíření Texas státní železnice.
Ačkoli žádná stopa hřbitova v Sugar Land nezůstala nad zemí, místní výzkumník Reginald Moore dlouho věřil, že těla černých vězňů byla pohřbena v této oblasti. Strávil více než tři desetiletí zkoumáním texaského „systému odsouzení odsouzených“ a hledáním pozůstatků vězňů - a podle Flynna to bylo kvůli Moorovi, že se Fort Bend Independent School District rozhodl mít po ruce archeologa, když začal stavět nová škola v oblasti.
"Když jsem tam šel a viděl ta těla, cítil jsem se tak nadšený, že konečně dostanou svou spravedlnost, " říká Moore Mervosh of the Times . "Bylo to pro mě ohromující." Skoro jsem omdlel. “
Archeologové doufají, že získají povolení od Texas Historical Commission k provádění testování DNA na kostech, s cílem najít živé potomky, kteří by mohli být schopni identifikovat nově objevená těla. Zbytky pak mohou být znovu pohřbeny na Starém císařském farmářském hřbitově, známém pohřebišti pro vězně, kteří byli nuceni na plantáži pracovat.
