Během 2. světové války bylo v akci zmizeno 27 letců Tuskegee Airmen. Nyní jich je 26. V pátek ministerstvo obrany potvrdilo, že identifikovalo a obnovilo zbytky kapitána letectva americké armády Lawrence E. Dicksona, člena známé celočerné 332. stíhací skupiny, později známé jako Tuskegee Airmen., jehož letadlo havarovalo na hranici Rakousko-Itálie v roce 1944.
Dvanáctiletý Dickson byl již dokonalým letcem a dokonce mu byl přidělen Distinguished Flying Cross před tím, než byl v prosinci přidělen k jeho 68. misi, doprovázející rychlé, ale neozbrojené fotografické průzkumné letadlo k nacisticky okupované Praze.
Brzy po zahájení mise si Dickson uvědomil, že má potíže s motorem, a vysílal, že se musí vrátit na základnu v italském Ramitelli. Následovali jeho dva křídlové. Problémy s Dicksonovým motorem však při cestě zpět eskalovaly a byl nucen z plavidla vyrazit. Jeden z křídel, který se musel vyhýbat, aby nebyl zasažen klesajícím letounem, později řekl Michael E. Ruane ve Washington Post, že přísahal, že viděl, jak Dickson vypustil kabinu svého kokpitu, než ho ztratil z dohledu. Když ale letadlo kleslo, nemohli křídelníci na bílém pozadí sněhu najít žádné stopy po Dicksonově padáku ani hořící trosky letadla. V té době už nebyly žádné další pokusy lokalizovat Dicksona a byl oficiálně uveden jako MIA.
Po válce Ruane hlásí, že armáda hledala zbytky Dicksona a dalších sestřelených pilotů. Zbytky rodáka z New Yorku však byly považovány za „neuzdravitelné“. Poté, o několik let později v roce 2011, byl Joshua Frank, výzkumný pracovník v Pentagonově obranné POW / MIA účetní agentuře (DPAA), pověřen přehodnocováním světové války. Místa havárie v Itálii. Po sestavení seznamu zpráv se podíval také na německé záznamy sestřelených letadel. Nalezl záznam o sestřeleném americkém letadle ze stejného data, nikoli v oblasti Tarvisio, ale šest mil na sever přes rakouskou hranici v Hohenthurn.
Frank požádal místního výzkumníka Rolanda Domaniga, aby to prozkoumal. Ukázalo se, že Domanig tuto stránku dobře znal. Ve skutečnosti ji v 50. letech minulého století mnohokrát navštívil jako dítě, dokud si nevšiml, co by mohlo být lidským pozůstatkem. V květnu 2012 se Frank vrátil na web, stáhl mech a našel kousky havarovaného letadla. "Pořád na nich měl popel, stále shořel, " říká Ruane. "Všechny starší borovice kolem místa měly na stromech jizvy od doby, kdy letadlo hořelo, a ráže ráže 0, 50 vyskočily a dopadly na stromy."
Minulé léto archeologická posádka vykopala místo a v listopadu téhož roku byla některá získaná kost poslána na Offutt Air Force Base poblíž Omaha, Nebraska, pro analýzu DNA. Nedávno bylo potvrzeno, že DNA se shoduje s Marlou L. Andrewsovou, Dicksonovou dcerou, která má nyní 76 let.
Předpokládá se, že Dickson je první Tuskegee Airman, který se zotavil od konce druhé světové války. Od svého vzniku bylo pole letectví velmi segregované a pro černé Američany bylo obtížné vůbec se dostat do kokpitu. Ale v roce 1940 prezident Franklin D. Roosevelt oznámil, že armádní letectvo zahájí výcvik černých pilotů. Tito stážisté však byli segregovaní a poučení na leteckém poli armády Tuskegee v Alabamě, odděleně od hlavní síly bílých pilotů. Celkem tam bylo vyškoleno 1 000 pilotů a 14 000 mechaniků, posádek letadel a pomocného personálu.
Tuskegee-cvičil letce nakonec letěl 15.000 misí přes severní Afriku a Evropu, hlavně ven z Itálie, se 150 piloty vydělávat Distinguished Flying Cross. Během 200 eskortních misí ztratily letky Tuskegee pouze kolem 25 bombardérů, což podle zpráv History.com je mnohem větší než průměrná úspěšnost eskortních skupin. Díky svým dovednostem a obětem letci dokázali, že černí piloti byli stejně kvalifikovaní jako bílí letci, a jejich služba pomohla přesvědčit prezidenta Harryho Trumana, aby v roce 1948 integroval americkou armádu. Místo, kde piloti trénovali v Alabamě, je nyní národním historickým místem.
Andrews řekne Ruane, že doufá, že pohřbí ostatky svého otce na Národním hřbitově v Arlingtonu, ačkoli zatím nejsou k dispozici žádné informace o tom, kdy k tomu může dojít.
