Betio, část atolu Tarawa, je malý ostrov ve tvaru ptáka podél rovníku ve středním Pacifiku. Brzy ráno 20. listopadu 1943 nastoupily prvky druhé námořní divize na sledovaná přistávací vozidla („amtracs“) a zamířily na pláže Betio. V rámci operace nazvané Galvanic dali Mariňané naději vyčistit těžce bráněný ostrov japonských sil pod velením zadního admirála Keiji Shibasakiho a zachytit jeho zásadní letiště. Japonský velitel se svým přibližně 4 800 vojákům chlubil, že „milion lidí nemohl Tarawu vzít za 100 let.“
Zabralo Marines pouhých 76 hodin, než zachytilo ostrov o délce dvou kilometrů. Ale zaplatili hroznou cenu. Odvážné japonské speciální námořní přistávací síly, které pomáhaly bránit Betio, byly chráněny v opevněných krabičkách a bunkrech kolem ostrova. Připravili těžké protiletadlové děla, houfnice, minomety, těžké kulomety a pušky, aby vynesli vražednou palbu na postupující Američany. "Kulky vylévaly na nás jako plátek deště, " vzpomněl si jeden námořní voják na počáteční přistání. Na nějaký čas to vypadalo, jako by mariňáci byli hozeni zpět do moře.
Korešpondent Robert Sherrod, 34letý gruzínský rodák, který zastřešoval operaci časopisu Time, uvedl, že to byla „jediná bitva, o které jsem si kdy myslel, že prohrajeme.“
Sherrod se vrátil do Honolulu osm dní po počátečním přistání na Beitu. Některá americká média vyjadřovala šok z bitvy, jedním příkladem byl 4. prosinec 1943, nadpis titulní strany v The New York Times, který zněl: „Grim Tarawa Defence Surprise, Eyewitness of Battle Reveal; Marines šel v Chucklingu, aby našel rychlou smrt místo snadného dobytí. “Rozrušená matka mořských zabitých na Beito poslala dopis admirálovi Nimitze, který ho obvinil z„ vraždy mého syna “, a někteří zákonodárci ve Washingtonu DC vyhrožovali zahájením kongresu vyšetřování bitvy.
Sherrod, jehož celkový počet najetých kilometrů po tichomořské válce dosáhl po Tarawě 115 000, byl ohromen postojem na domácí frontě ohledně toho, co nazval „nejlepší vítězství amerických vojáků, které v této válce vyhrálo.“ Ačkoli operace nebyla dokonale naplánována nebo Popraveni, jak tomu bylo v jakékoli vojenské operaci, všemi pravidly týkajícími se obojživelné války, měli Mariáni utrpět mnohem více obětí než Japonci. "Přesto za každou námořní loď, která byla zabita, zemřely více než čtyři Japonci - čtyři z nejlepších vojáků, které měl císař, " řekl. "Když se podíváme na obranu Beita, nebylo divu, že by naši plukovníci mohli říci:" Se dvěma prapory mariňáků jsem mohl držet tento ostrov, dokud se peklo nezmrzlo. ""
Sherrod si intenzivně uvědomoval závažný problém druhé světové války: nepřiměřenou práci amerického tisku při vysvětlování tvrdých skutečností války, která vedla Američany k očekávání „snadné války“. Sherrod tedy varoval. Boj o porážku Japonců může trvat roky, řekl a američtí bojující muži by utrpěli těžké ztráty „znovu a znovu, než dosáhneme konečného vítězství“.
Ve své knize Tarawa: Příběh bitvy, vydané v roce 1943 a bestselleru, si Sherrod vzpomněl na rozhovor s pilotem bombardérů po návratu z Pacifiku, který řekl matce, jaká je válka opravdu a jak dlouho bude trvat dokončit práci. Žena se posadila a plakala poté, co uslyšela zprávu svého syna. Sherrod také chtěl na americkou veřejnost zapůsobit na krutá a nevyhnutelná fakta, že žádné množství bombardování a ostřelování nemohlo zabránit tomu, aby bylo nutné poslat pěšáky k dokončení práce. "Důsledkem bylo toto: neexistuje snadný způsob, jak vyhrát válku;" neexistuje všelék, který by zabránil zabíjení mužů, “řekl Sherrod a dodal, že oslabení vítězství v Tarawě„ pomlouvá vzpomínku na statečné muže, kteří přišli o život, aby toho dosáhli. “
Sherrodovo vzdělávací úsilí zahrnovalo ovlivňování rozhodnutí prezidenta Franklina D. Roosevelta o uvolnění fotografií a filmových záběrů pořízených na Beito.
28. prosince 1943 se Sherrod zúčastnil tiskové konference ve Washingtonu, DC, kde Roosevelt hovořil o zániku Doctor New Deal pro nového lékaře - Doctor Win-the-War, „aby se postaral o tohoto kolegu [zemi], který byl při této špatné nehodě. Výsledkem je, že pacient je zpátky na nohou. Vzdal se berlí. Ještě není úplně v pořádku a nebude, dokud nevyhraje válku. “
Na oběd v hotelu Mayflower před prezidentovou tiskovou konferencí navrhl Rooseveltův tiskový tajemník Steve Early Sherrodovi, který se setkal s Rooseveltem po návratu korespondenta z Austrálie v srpnu 1942, aby po skončení rozhovoru s prezidentem viděl prezidenta lis.
Po několika potěšeních v oválné kanceláři se prezident Roosevelt obrátil k tématu, o kterém Sherrod věděl hodně - Tarawě. Kromě pokrytí od civilních reportérů a fotografů byla akce na Beito zaznamenána na filmu bojovými kameramany z druhé námořní divize, včetně Normana T. Hatcha. Na ostrově Hatch a jeho asistent Bill „Kelly“ Kelleher, naložený 200 kilogramy vybavení, zachytili uchopovací záběry akce pomocí 35mm fotoaparátu Eyemo. Také dělali historii během útoku proti masivnímu nepřátelskému bunkru, když byli první a jediní kameramani během tichomořské války, kteří společně bojovali s japonskými jednotkami a námořní pěchotou. Film, který Hatch a další natočili, byl vyvinut v Pearl Harboru a přeletěn do Washingtonu, DC, kde byl nakonec začleněn do 19minutového dokumentu, který měl produkovat Warner Brothers a distribuovat Universal Pictures.
Prezident Roosevelt měl sklon zveřejňovat film a obrázky, které ukazují pochmurné výsledky bitvy na Tarawě, ale chtěl Sherrodův názor, protože byli „dost krvaví - ukazují hodně mrtvých, “ řekl Roosevelt. Jen pár měsíců předtím, v září 1943, americký úřad cenzury umožnil časopisu Life dát veřejnosti svůj první pohled na mrtvé americké vojáky - výstřel George Strocka tří bezejmenných pěšáků ležících mrtvých, napůl pohřbených v písku jejich tváře nebyly vidět, na pláži u Buny po japonské záloze.
Přestože reakce na zveřejnění Strockova obrazu byla smíšená, s nějakým obviňujícím Životem „morbidního senzacionismu“, Sherrod věřil, že nastal čas, aby veřejnost věděla, jaký boj je opravdu podobný. Souhlasil s prezidentem, že obrázky byly děsivé, ale poznamenal: „Takhle je válka tam venku, a myslím si, že si lidé budou muset na tu myšlenku zvyknout.“
Roosevelt souhlasil a 2. března 1944 schválil uvolnění obrazů a filmu Tarawa. Hatchův záběry byly podstatnou součástí oscarového dokumentu S mariňáky v Tarawě. The New York Times ocenil film a poznamenal, že jeho záběry měly „veškerou bezprostřednost osobní účasti v boji a jeho smysl pro skutečný boj v blízkých čtvrtích je ohromně reálný.“ Po vydání filmu vzrostl prodej válečných dluhopisů.
Pokud jde o Sherroda, vrátil se do středního Pacifiku, aby podal zprávu o utrpení a statečnosti amerických bojových mužů na Saipanu, Iwo Jimě a Okinawě. Ve svém psaní držel jednu myšlenku vzadu ve své mysli: říci „Američanům s přáním“, že válka není vždy romantická a rozbíjející se dobrodružství, aby to bylo odpolední titulky novin; není to ani souboj, který vyhrávají roje vysoce létajících letadel. Válka je krutá, zoufalá nutnost, která vyžaduje odvahu a utrpení. Je to příliš špatné, ale je to pravda. “
Přestože nikdy nedokázal překonat ohromný propast porozumění mezi domácí frontou a bojištěm, Sherrod pokračoval ve zkoušení a pokračoval v podávání zpráv o Marines, když bojovali s Japonci o Saipan, Iwo Jima a Okinawa, poslední velkou bitvu. války v Tichomoří. Věří, že válečný korespondent nemohl psát s perspektivou doby, která byla zařízena - to bylo nejlépe ponecháno „historikům a jejich horám oficiálních záznamů.“ Sherrod se pokusil udělat, aby psal o tom, co viděl, slyšel a cítil., co nejlépe odrážel „náladu mužů v bitvě, jak se tito muži objevují a mluví a bojují.“ Učinil tak i jakýkoli reportér své doby.
