Šedé velryby se dnes nacházejí pouze v Tichém oceánu a několik zbývajících velryb v severním Atlantiku visí podél pobřeží USA. Než však lov velryb zničil jejich populace, oba druhy se pohybovaly po moři více a nová studie naznačuje, že byly dokonce přítomný ve Středozemním moři.
Jak Ruth Schusterová u Haaretzových zpráv zjistila, že poblíž Gibraltaru byly nalezeny kosti obou kytovců, což naznačuje, že velryby se pohybovaly mnohem dál, i když Středozemní moře bylo využíváno jako otelující půda. Kosti navíc naznačují, že se Římané mohli podílet na komerčním lovu velryb, a to více než 1 000 let před tím, než Baskové v 11. století vyplavili pobřeží Biskajského zálivu.
Podle tiskové zprávy ekologové věřili, že Středozemní moře bylo mimo historický rozsah šedých a pravých velryb. Když však mezinárodní tým vědců testoval DNA kostí a kolagenu nalezenou v pěti prastarých továrnách na solení a zpracování ryb v Gibraltaru, zjistil, že oba druhy, stejně jako delfín a slon, byly přítomny a pravděpodobně běžné v regionu. Jejich nálezy jsou uvedeny v Sborníku královské společnosti B.
„Naše studie ukazuje, že tyto dva druhy byly kdysi součástí středomořského mořského ekosystému a pravděpodobně využívaly chráněné povodí jako otelení, “ říká spoluautorka Camilla F. Speller z University of York. "Zjištění přispívají k debatě o tom, zda vedle lovu velkých ryb, jako je tuňák, měli Římané podobu velrybářského průmyslu, nebo zda jsou kosti důkazem oportunistického úklidu od lovených velryb podél pobřeží."
Shuster hlásí, že část zmatku nad tím, zda Římané lovili velryby nebo ne, souvisí s jazykem. Řecké slovo „ketos“ a latinské slovo „cetus“ znamenají „velkou rybu“ a mohou také odkazovat na velryby a další tvory, jako jsou velké želvy a žraloci. Z textů tedy nikdy nebylo jasné, zda Římané lovili velryby nebo ne.
A nalezení velrybích kostí v archeologickém záznamu je těžší, než by se dalo předpokládat. "Velryby jsou těžko identifikovatelné, protože jsou často roztříštěné, " říká Schusterová vedoucí autorka Ana SL Rodrigues z Francouzského národního centra pro vědecký výzkum. Dodává, že zatímco muzejní referenční sbírky obecně umožňují vědcům provádět anatomická srovnání k identifikaci kostí, jen málo muzeálních sbírek má vzhledem ke své velikosti kompletní kostry velryb. V tomto případě tým použil molekulární techniky k identifikaci velrybích kostí dolů k jejich druhům.
Velryby, včetně masivních keporkaků a velryb finských, se stále nacházejí ve středomořské pánvi, ale lidé nevyvinuli technologii k lovu těchto masivních zvířat až do 16. a 17. století. Římané by však měli dovednosti lovit pravé a šedé velryby, které obejmou pobřeží. Vědci předpokládají, že zvířata pravděpodobně přišla do teplejších mělkých zátok v regionu, aby porodila jejich telata, což je pro rybáře snadným cílem.
Ve skutečnosti existuje nějaký dokumentární důkaz, že pobřežní velryby jednou osídlily oblast. "Konečně můžeme pochopit popis slavného římského přírodovědce Plinyho staršího, popisující vražedné velryby útočící na velryby a jejich nově narozená telata v zátoce Cadiz, " říká spoluautorka Anne Charpentier z University of Montpellier. "To neodpovídá ničemu, co je dnes vidět, ale dokonale zapadá do ekologie, pokud byly přítomny správné a šedé velryby."
Předpokládá se, že lidský lov nakonec zničil populace dvou druhů velryb v regionu. Je možné, že lidé lovili velryby i v předromanském a postřímském období; Schuster uvádí, že v Gibraltaru jsou pozůstatky stovek stanic na zpracování a solení ryb a že průmysl trval 1 000 let, od 400 BCE do asi 500 CE. I když neexistuje žádný důkaz o tom, že by bylo velrybí maso soleno a používáno v obchodě, je to možnost .
Skutečnost, že kosti byly nalezeny na souši, je významná, protože velryby se často zpracovávají na vodě. "Velryby jsou považovány za archeologicky neviditelné, protože tak málo kostí je transportováno z pobřeží na místo, " říká historička velryby Vicki Szabo z University of Western Carolina Nicola Davis v Guardian , "takže v této souvislosti si myslím, že tato koncentrace druhů, které mají, má smysl." “
Erica Rowan, klasický archeolog z Royal Holloway na londýnské univerzitě, si však není tak jistá, že Římané byli velrybáři v průmyslovém měřítku. Velryby mohly být v Cádizu běžné, ale říká, že neexistují žádné důkazy o tom, že byli loveni nebo konzumováni ve zbytku Med. Jeden důkaz? Římané byli neukojitelnými potravinami a psali o všech těch bláznivých věcech, které jedli, včetně mozků bažantů a plameňáků. Pokud by žvýkali na lahodné velrybí maso, je pravděpodobné, že by o tom vytvořili starodávný ekvivalent příspěvku na Facebooku.
